这件事前后知县看得清清楚楚，却根本想不通胡大烟杆是怎么看出来的，就问胡大烟杆到底怎么一回事。胡大烟杆说，那个花瓶没有把手，勾不起来，要偷这种东西，只有用一种办法，就是拿一根竹竿打通，一头装上猪尿泡，从屋顶拆开一片瓦，把竹竿伸下来插进花瓶口里，然后一吹。猪尿泡鼓起来后，就可以把这花瓶提起来了。
这种办法江湖上叫刘海钓金蟾，不过不是一般人能用的，因为需要很强的肺活量，一般人根本做不到。肺活量因人而异，有时块头很大的人肺活量却不大，所以他故意设了这么个圈套，拿盏油灯让他们吹，看谁离得最远便能吹灭，就最可能是下手之人。至于是内贼干的，而不是捕快，那是因为要打通竹竿不是轻而易举的事，一时半刻干不成。他在柴房发现了一根已经打通了的竹竿，可见那人早有准备，所以就排除了看守的捕快下手的可能。在竹竿上他还闻到了一点淡淡的酒气，下手的人显然在行事前还喝了几口壮胆。当他看到那个吹灭油灯的人脸上还带着点酒红，眼神游移不定，身体虽瘦却很灵活，因此才敢确定。
知县听了胡大烟杆的话，佩服得五体投地。正好陈捕快要退休，第二天他便派人问胡大烟杆愿不愿接他舅舅的差事，胡大烟杆同意了。陈捕快听到了这事，心想这个外甥也算吃一堑长一智，当年因为气味认栽了，现在又从气味上破案。
三
胡大烟杆接替舅舅陈捕快当了捕快头，旁人还没什么，陈捕快的得意弟子很不服气。陈捕快有两个弟子，大徒弟叫刘洪，二徒弟叫谢先亮，都是陈捕快的得力帮手，一般人一直以为接替陈捕快位置的准是这两个中的一个，没想到半道杀出个胡大烟杆来。可是任命是县太爷下的，他们嘴上也不好说什么，心里只是隐隐不满。谢刘两人的不满，胡大烟杆也看在眼里。将帅不和，自然是最要命的事情，他心想务必要让这两人尽快折服。
谢先亮外号叫“草上飞”，据说他两脚脚底都长着一根黑毛，平时蜷曲在脚心，拉直了足有三寸多长，有人叫这个叫飞毛，所谓的“飞毛腿”指的就是这种。谢先亮也的确跑得极快，一口气能跑二十里。刘洪则力量很大，外号叫“石桥栏”，一个人能顶几个人的力气。
胡大烟杆刚上任，镇上就出了一件人命案子，西边铁匠铺里的铁匠杀了人在逃，县太爷让他们将铁匠捉拿归案。这铁匠姓徐，传说也是个力量大得出奇的人，和刘洪有得一拼，用的油锤足有百来斤，一块熟铁烧红了，一锤下去就成了一片铁皮。
徐铁匠手艺虽好，脾气却不好，喝上两口酒就骂骂咧咧，所以三十多岁了连个媳妇都没混上。死者名叫金大勇，就住徐铁匠家附近，家中一妻，无子，脾气也不好，邻居都从不登他家的门，前几天刚因为徐铁匠一大早就生炉打铁扰了人清梦和他大吵过一次。今天早上，邻居见日上三竿了徐铁匠还没开门，有好事的便去看了看，结果发现徐铁匠家门没锁，屋里地上躺着一个人，脑袋已经被砸得粉碎，徐铁匠却不见踪影。消息一传开，金大勇的妻子来看了，大哭大闹说是自己丈夫被杀了。她说自己丈夫昨天喝了两杯酒，酒劲上来了说要去找徐铁匠评理，一定是这时候徐铁匠杀了他。报了官，县太爷听说镇上出了这么大的案子，责令胡大烟杆即刻将徐铁匠缉拿归案。
胡大烟杆受命后，得到消息说徐铁匠在邻县有个亲娘舅，肯定是去投奔他了，便带人出发，带的不是旁人，就是谢先亮和刘洪两个。谢先亮心想这样正好，路上可以掂掂师傅这个外甥的斤两。走了一程，谢先亮忽然说：“哎呀，我把文书忘了拿了。”
越境拿人，得有本县知县的文书，不然邻县不给拿。因为谢先亮素来精细，胡大烟杆不由一怔，说：“那只能回去一趟了。”
谢先亮说：“都走到这儿了，回去也太耽误事。这样吧，说好去哪儿投店，你们先住下，我赶来便是。”
这时天色已然过午，他们出城已经走了十几里路，要投店的话还得再走半天，前后离城有三十多里。谢先亮得用半天时间走三十里，他这样自讨苦吃，胡大烟杆心里明白就是给自己来个下马威了。
他只作不知，点了点头说：“好。”等夕阳在山时，他们刚在客栈住下，谢先亮前脚后脚就到了，说：“胡捕头，我晚了一步。”说着把那份文书拿了出来。
胡大烟杆接过来，说：“先点菜吃吧。”刚点了菜等着上的时候，胡大烟杆突然说：“哎呀，这儿少敲了个印章。”谢先亮吓了一跳，探头过去一看，却是两份文书间少敲了个骑马章。虽然法令规定要敲，但这种文书一般都不敲。
他刚说了，胡大烟杆摇了摇头说：“不按规矩办事总不好。这样吧，你们先等着。”说着就出去了。谢先亮和刘洪两人面面相觑，不知胡大烟杆要干什么。等了一会儿，酒菜都上齐了，胡大烟杆仍然没有来，他们等得心焦，心想不管了，先吃再说。
正倒了杯酒要喝，胡大烟杆突然在门口道：“你们怎么不等我就吃上了？”
说着走到谢先亮跟前，把文书交给谢先亮说：“这回都齐了，你收好吧。”谢先亮一看，却见上面已经敲了个鲜红的骑马章。
他虽然佩服，但越发不肯服输，偷偷对刘洪说：“师弟，我是栽在这大烟杆手里了，没想到他的轻功比我还好，这回你去掂掂他份量。”刘洪却有点犹豫，说：“我练的是硬功，万一弄伤了他，师傅跟前不好交待。”谢先亮说：“试试他力气，又没让你跟他动手。”
吃喝已毕，一行人要去睡下了。这时谢先亮突然说：“吃得太饱，天也早，出去走走消消食吧。”胡大烟杆说也好。三个人一起上街逛了一圈，回到客栈时，谢先亮说：“那个七石缸太碍路了，刘师兄，给他搬个地方。”