七石缸是一种大缸，放在门口接天落水的，平时用来洗衣服拖地之类。这客栈门口的七石缸积了大半缸水，大概总有六七百斤重，连缸一起快有半吨了。刘洪上前端起七石缸放到了一边。这时店里的小二看到了，急道：“你们怎么把接天落水的缸搬开了？”谢先亮便说：“急什么，我们搬回去就是。”这时刘洪却道：“不成，我的腰闪了。”谢先亮便道：“胡捕头，我是没这个本事，看来只有有劳你了。”胡大烟杆倒也不推辞，过去端起七石缸。只是他端起来时脚下忽地一崴，似乎要摔倒，一边的刘洪连忙一把扶住。那小二见这两人把这口七石缸端来端去，都要惊呆了，不过胡大烟杆差点失手，看来力量上比刘洪还是要差一点。只是他这人长相有点文弱，也有这等力气，实在比魁伟孔武的刘洪更让人惊叹，谢先亮这时也算彻底服了这个新捕头。
到了邻县徐铁匠的娘舅家，几人掏出文书来说了这事，徐铁匠的娘舅见官差上门，不敢不认，便说徐铁匠是来投奔自己了，自己听说他身带人命案，没敢收留在家。他在乡间有片瓜田，现在正缺人看瓜，便让徐铁匠去瓜田避风头。
得了消息，胡大烟杆便带了谢先亮和刘洪两人出发。刘洪说起徐铁匠身背人命官司，只怕会铤而走险。此人也是以力大闻名，万一拒捕，只怕会再次行凶，是不是能用刀？胡大烟杆却说县太爷是要把他拘捕归案，不是搬具死尸回去，不能杀了他，连他们防身的腰刀都收了。
到了瓜田，远远地看见徐铁匠住的瓜棚了。胡大烟杆让刘洪和谢先亮两人径直敲门，自己却躲在了门后。谢先亮到了门口，高声道：“徐德，你的事犯了，跟我们回去打官司吧。”瓜棚里闻声冲出一条黑大汉，见了他们扭头就要跑，刘洪从一边窜出来一把抓住他，没想到徐铁匠情急之下，力气比平常更大，连刘洪都摁不住他，被徐铁匠一下甩开。谢先亮见势不妙，连忙追了上去，他倒是比徐铁匠跑得快多了，可是见徐铁匠势如疯虎，自己又手无寸铁，正在暗骂胡大烟杆不晓事，胡大烟杆忽然从一边闪了出来，搭住徐铁匠的肩头。徐铁匠力量虽大，拼命挣扎，但胡大烟杆却像是黏在了他肩上一样，根本甩不开。徐铁匠挣扎了两个来回，胡大烟杆忽地发力，一下把徐铁匠从肩头甩了出去。
徐铁匠人有三百斤了，胡大烟杆能把他甩那么高，连刘洪都做不到，谢先亮和刘洪在一边看得都不由心惊，才知道胡大烟杆先前实是留了一手。
四
将徐铁匠缉拿归案，县里很多人都来看审案。知县也希望早点得到口供，好把这件人命案结了，没想到在大堂之上徐铁匠却矢口否认杀人，就算大刑伺候他也不改口。
仵作在查验尸体时，说金大勇周身别处无伤，亦非中毒，死因是头被砸碎，徐铁匠的油锤上带有血迹，尸身上的伤处正与油锤形状相仿，确是凶器无疑。但徐铁匠说这油锤平时连铁砧一块儿都放在铺子里，谁都可以动，不能证明是自己动的手。
知县冷笑道：“好个刁民，这油锤沉重如此，除了你还有谁能舞动如飞？何况金大勇与你素有口角，当天夜里他来找你说理，定是你在气头上动手杀了人，不然为什么要逃跑？”
徐铁匠这时哭道：“那天晚上他哪儿来找我过，我是一早起来看见门口躺着具死尸，一时吓晕了，把他拖进屋里后跑了出去，人实在不是我杀的。”
不过这些在知县听来全是狡辩，当然不信，定要他承认。徐铁匠知道一旦承认定然是个死罪，现在这些活罪也白吃了，索性咬紧牙关硬挺，就是不承认。那个时候断案，得不到口供不能断死罪，但若是人证物证明确，就算疑犯死不承认，一样可以定死罪。正当知县想要断他个斩立决时，胡大烟杆突然来见知县说：“大人，此案尚有几处疑问，请求压后审理。”知县不知胡大烟杆这时横插一杠子干什么，但胡大烟杆是自己亲口请来的新任捕快头，这个面子也不能不给，便同意了。
下了堂，知县问胡大烟杆为什么不让自己定案，胡大烟杆说此事有几个疑点。
第一，油锤贯顶，金大勇脑袋都被砸得稀烂，脑浆崩裂，但流出的鲜血并不很多；
第二，金大勇的妻子说丈夫喝了酒连夜去找徐铁匠评理，按常理推断，做妻子的应该劝阻才是。劝阻不了的话，也肯定会担心出事，哪有丈夫一晚上不归，却到了早上才觉得不对的？
第三，徐铁匠若真的杀了人后，为什么不首先想到毁尸灭迹，反把尸体拖进屋里，自己倒跑到别处去？
知县听了，说前二点确实有点可疑，但第三点实在算不上疑点，徐铁匠显然是个粗人，杀了人后心惊肉跳，手足无措，也合情合理。
胡大烟杆摇了摇头说：“大人，看见死人，凶手和一般人的反应是全然不同的。凶手想的是毁尸灭迹，不让别人发现，而一般人却是赶紧躲开，装不知道。徐铁匠是个粗人，心思简单，假如他是凶手，凭他的力气，把尸体带到远处僻静无人处丢了完全不在话下。但他只是把尸体拖进房里，自己却跑了出去，可见他当时的念头只是要把尸体藏起来，并没有要毁尸灭迹的意思，所以更像是一个看到尸体的普通人的心思。”
知县想了想，说：“你说的的确有几分道理，怪不得徐铁匠竭力否认杀人，难道他真是遭人陷害？只是到底谁才是真凶？难道要把金大勇的妻子抓来拷问么？”
那时官员断案，拷问证人也是天经地义的事，但胡大烟杆却说：“大人，刑法不仁，尽量不要动用，万一拷问错了，于大人官声亦是有玷，对徐铁匠也暂时不要用刑了，请大人给我三天时间，三天之内，我定让真凶落网。”
压后三天，那也是小事，知县便答应下来，问他要什么协助，胡大烟杆说别的也不要，但要把徐铁匠严密看守，以防他遇害。