若乃多穿漕渠于冀州地，使民得以溉田，分杀水怒，虽非圣人法，然亦救败术也。难者将曰：“河水高于平地，岁增堤防，犹尚决溢，不可以开渠。”臣窃按视遮害亭西十八里，至淇水口，乃月金堤，高一丈。自是东，地稍下，堤稍高，至遮害亭，高四五丈。往六七岁，河水大盛，增丈七尺，坏黎阳南郭门，入至堤下。水未逾堤二尺所，从堤上北望，河高出民屋，百姓皆走上山。水留十三日，堤溃，吏民塞之。臣循堤上，行视水势，南七十余里，至淇口，水适至堤半，计出地上五尺所。今可从淇口以东为石堤，多张水门。初元中，遮害亭下河去堤足数十步，至今四十余岁，适至堤足。由是言之，其地坚矣。恐议者疑河大川难禁制，荥阳漕渠足以卜之，其水门但用木与土耳，今据坚地作石堤，势必完安。冀州渠首尽当卬此水门。治渠非穿地也，但为东方一堤，北行三百余里，入漳水中，其西因山足高地，诸渠皆往往股引取之；旱则开东方下水门溉冀州，水则开西方高门分河流。通渠有三利，不通有三害。民常罢于救水，半失作业；水行地上，凑润上彻，民则病湿气，木皆立枯，卤不生谷；决溢有败，为鱼鳖食：此三害也。若有渠溉，则盐卤下湿，填淤加肥；故种禾麦，更为粳稻，高田五倍，下田十倍；转漕舟船之便：此三利也。今濒河堤吏卒郡数千人，伐买薪石之费岁数千万，足以通渠成水门；又民利其溉灌，相率治渠，虽劳不罢。民田适治，河堤亦成，此诚富国安民，兴利除害，支数百岁，故谓之中策。
若乃缮完故堤，增卑倍薄，劳费无已，数逢其害，此最下策也。
王莽时，征能治河者以百数，其大略异者，长水校尉平陵关并言：“河决率常于平原、东郡左右，其地形下而土疏恶。闻禹治河时，本空此地，以为水猥，盛则放溢，少稍自索，虽时易处，犹不能离此。上古难识，近察秦、汉以来，河决曹、卫之域，其南北不过百八十里者，可空此地，勿以为官亭民室而已。”大司马史长安张戎言：“水性就下，行疾则自刮除成空而稍深。河水重浊，号为一石水而六斗泥。今西方诸郡，以至京师东行，民皆引河、渭山川水溉田。春夏干燥。少水时也，故使河流迟，贮淤而稍浅；雨多水暴至，则溢决。而国家数堤塞之，稍益高于平地，犹筑垣而居水也。可各顺从其性，毋复灌溉，则百川流行，水道自利，无溢决之害矣。”御史临淮韩牧以为“可略于《禹贡》九河处穿之，纵不能为九，但为四五，宜有益。”大司空掾王横言：“河入勃海，勃海地高于韩牧所欲穿处。往者天尝连雨，东北风，海水溢，西南出，浸数百里，九河之地已为海所渐矣。禹之行河水，本随西山下东北去。《周谱》云定王五，年河徙，则今所行非禹之所穿也。又秦攻魏，决河灌其都，决处遂大，不可复补。宜却徙完平处，更开空，使缘西山足乘高地而东北入海，乃无水灾。”沛郡桓谭为司空掾，典其议，为甄丰言：“凡此数者，必有一是。宜详考验，皆可豫见，计定然后举事，费不过数亿万，亦可以事诸浮食无产业民。空居与行役，同当衣食；衣食县官，而为之作，乃两便，可以上继禹功，下除民疾。”王莽时，但崇空语，无施行者。
赞曰：古人有言：“微禹之功，吾其鱼乎！”中国川原以百数，莫著于四渎，而河为宗。孔子曰：“多闻而志之，知之次也。”国之利害，故备论其事。
《夏书》上记载：禹治理洪水经历了十三年，路过家门也不进入。行陆路时乘车，走水路时乘船，经过泥路就乘毳，走山路就乘登山的轿，以划分九州的边界，他随着山脉的走势疏通了河流，根据土地情况确定赋税等级；他修通了九州的道路，筑起了九州的湖泽堤岸，度量了九州的大山。然而黄河泛滥成灾，给中原造成很大危害。他把治理黄河当作首要任务，因此从积石山开始引导黄河水流，经过龙门，南流到华阴县，东下经底柱山以及盟津、雒水的弯曲处，到达大任山。于是大禹认为黄河发源地高，水流湍急，难以在平地上流行，几次疏导失败，于是就把黄河分流成两条河以减小水势，向北引水过高地，经过洚水，到达大陆，分布而成九条河，在迎河汇同，流入勃海。九州的河流已被疏通，九州的湖泽已被筑堤，华夏各国得到治理而安定，功绩使夏、商、周三代受益不绝。
从这以后，荣阳以下引黄河水流向东南，成为鸿沟，把宋、郑、陈、蔡、曹、卫各国连结起来，分别与济水、汝水、淮水、泅水交汇。在楚地，西面在漠水和云梦之间修渠连通，束面就在长江、淮水之间挖沟连通。在吴地，就把三江、五湖开渠连通。在齐地，就连通淄水和济水。在蜀地，就有蜀国太守李冰凿通离单，避开沫水的危害，在成都开凿了二条江河。这些河渠都能行船，多余的水就用来灌溉，百姓享受到了它的好处。至于渠水所经过地区，人们往往引水灌田，沟渠相当多，但数不清。
魏文侯的时候，西门豹为邺县县令，名声很好。到文侯曾孙襄王的时候，同各位大臣一起饮酒，襄王为各大臣祝酒说：“希望我的各位大臣都像西门豹做臣子一样!”史起进谏道：“魏氏实行一个男子一百亩田，邺县单独有两百亩，这裹的田不好。漳水在它的旁边，西门豹不知道利用，这是不聪明。知道了不去干，是不仁。仁和智西门豹都没有全达到，怎么足以效法呢!”于是任命史起为邺县县令，便引漳水灌溉邺县，使魏国的河内地区富裕起来。百姓歌颂他道： “邺县有贤能的县令，是史公，打开漳水，灌溉邺县周围地区，使自古以来的盐咸地上，长出了稻粱。”
这以后，韩听说秦国喜欢兴建之事，就打算使秦国疲惫不堪，使它不能向东方出兵。于是韩国派遣水工郑国秘密地游说秦国，要它凿穿泾水，从中山以西到瓠口，修一条水渠，依着北
山，向东注入洛水，全长三百多里，想用来灌溉农田。事情在进行过程中被发觉了，秦国打算杀掉郑国。郑国说： “开始时臣是间谍，但渠成后也是秦国的利益。臣替韩国延长几年的命运，为秦却是建立了万世的功业。”秦国也认为是这样，最后命他继续把渠修成。渠修成后就引淤积浑浊的水流灌溉盐咸地四万多顷，使收成都达到每亩一钟。于是关中地区成为肥沃的土地，没有灾年，秦国因此而富强，最后吞并了诸侯，因而把渠命名为郑国渠。
汉朝建立了三十九年，孝文帝的时候，黄河在酸枣决堤，东面的金堤崩溃，于是东郡大举发动士兵堵塞黄河。这以后过了三十六年，孝武帝元光年间，黄河在瓠子决口，向东南流入钜野泽，流到了淮水、泅水。皇上派遣汲黯、郑当时发动人员来堵塞决口，很快又崩溃了。这时武昼侯田蚣为丞相，他的邑地在郎县。郃县在黄河以北，黄河决El向南，那么郇县就没有水灾，邑县收入增多。田蚧对皇上说： “长江、黄河的决121都是天意，不适合用人的力量来强行堵塞，强行堵塞决口未必符合天意。”而且仰望云气用术数来占卜的人也这样认为，因此很久以来不再堵塞了。