成帝年初，清河都尉冯逡上奏说道： “清河郡在黄河的下游，与兖州的束郡以水为界，郊区的居民地势尤其低下，土壤轻脆容易损坏。眼下所以没有多大的灾害，是由于屯氏河畅通，两河分流的缘故。现在屯氏河被堵塞了，灵鸣犊口又更加不利，衹有一条大河肩负着几条河流的任务。即使加高堤防，也终不能泄流。如果碰上连绵大雨，十多天不晴，河水一定会溢出来。灵鸣犊口在清河东部边界，位置低下，即使让它通畅，仍不能为魏郡、清河减轻水害。大禹并不是不珍惜民力，是因为地形有高低之势，所以开凿了九河，现在已经灭迹难以分明，屯氏河水不流通有七十多年，刚断绝不久，容易疏浚。还有它的发源地势高，可用来分流减轻水力，疏导方便，可重新疏浚以帮助大河分泄洪水，以备特殊情况。另外地节年中郭昌开凿直渠，过了三年，黄河水流又从原来第二处拐弯的地方北面大约六里，重新向南汇合。现在它弯曲的势头重又缓慢经过旦丘县，百姓感到寒心，应重新开渠使水向东流。不加以修治的话，北面决口就使四五郡受害，南面决口就会使十多郡受害，到这之后再来忧虑它。就已晚了。”这件事交给丞相、御史处理，丞相、御史说博士许商研究《尚书》，善于计算，能估计费用。派许商去巡视，认为屯氏河泛滥情况正当国家财力人力不足的时候，可暂且不加以疏浚。
三年后，黄河果然在馆陶以及束郡的金堤决El，淹没了兖州和豫州，进入平原、千乘和济南等地，一共淹灌了四个郡三十二个县，水淹地十五万多顷，深者地方达三丈，损坏官亭房屋将近四万所。御史大夫尹忠答对的策略不切实际，天子狠狠地责备了他，尹忠于是自杀。皇上派遣大司农非调调拨均平钱和谷给黄河决口所淹灌的郡县，派遣两个谒者征派河南以束的漕船五百艘，迁移百姓躲避水流居住到丘陵上，共有九万七千多El人。黄河堤的使者王延世被派往堵塞决口，用落地长四丈，直径九围的竹，装着小石，用两只船夹载着投入河中。三十六天，黄河堤形成。皇上说： “束郡的黄河决口，漂流到二州，校尉王延世修筑堤防，三旬建成。命以五年为河平元年。士卒中治理黄河的记下来充当六个月的边役。衹有王延世长于计谋策划，形成功业所花费的很节省，所用的力量与时间都少，朕很欣赏这件事。特任王延世为光禄大夫，领取中二千石的俸禄，赐爵为关内侯，赏黄金百斤。”
过了两年，黄河又在平原决口，流入济南、千乘，所损坏的有建始时一半多，皇上又派王延世去治理童回。丝麸劝说大将军工凰，认为“前一次黄河决口，丞相史杨焉说王延世是用杨焉提供的方法来堵塞决口的，这件事被隐藏着不肯曝光。现独任王延世，王延世看到上次堵塞决口很容易，恐怕他考虑问题不会很深刻。又果真像杨焉所说的话，王延世的技术就反而不如杨焉的了。况且水势各不相同，不广泛讨论利害而用一个人，假使不能在今年冬天成功，来年春天桃花盛开时水就大了，一定会泛滥，将有被淤泥填塞和使土壤返还的危害。如果这样，几个郡的谷种不能种下，人民流离失所，盗贼将会产生，即使重杀王延世，对事情也将无益。应派遣杨焉以及将作大臣许商、谏大夫乘马延年一同参与。王延世同杨焉一定会相互拆台，深论利益，实在是太难了。许商和乘马延年都懂得计算，能估测利益，足以分别是非，选择他们对的地方加以采纳，一定会成功。”王凤听从了杜钦的话，告诉皇上派杨焉等人去治河，六个月就成功了。皇上又赐给王延世黄金百斤。治理黄河的士兵不接受平价的，就记下服了六个月的边役。
九年后，到了鸿嘉四年，杨焉说“从黄河上游到下游的人们，都担心底柱地区河堤倒塌，可以凿山使河面变宽。”皇上听从了他的话，派杨焉负责凿山。凿山的石头埋在水中，不能流走，反而使水更加湍急，形成的危害比以前更大。
这一年，勃海、清河、信都的黄河水泛滥，淹没县邑三十一个，损坏官亭民屋四万多所。黄河堤都尉许商与丞相史孙禁一同巡视，图谋计策。孙禁认为“现在黄河泛滥的危害比上一次平原地区决口厉害几倍。如今可以在平原金堤地区内开通大河，使河水流入以前的笃马河。到大海有五百多里，水路畅通无阻，又可使三郡的水地干燥，得到肥田近二十多万顷，足以抵偿开通大河所损坏的百姓的田屋，又省却官兵治堤救水，一年达三万人以上。”许商认为“古代传说九河的名称有徒骇、胡苏、鬲津，现在在成平、束光和鬲地境内可以见到。从鬲津以北到徒骇间的距离是两百多里，现在的黄河虽然几次迁移，但没有离开这个地域。孙禁想要开凿的地方，在九河南面的笃马河，没有水流的路线，地势平坦，干旱时就淤积断流，水多时就会崩塌，不可取。”公卿都跟许商意见一致。这以前，谷永认为“黄河，是中原的主干河流，圣王兴起就出图和书，王道消失就干枯断水。现在河水崩溃横流，淹没陵屋，是最大的怪异了。修改政治来回应它，灾变可以自然消除。”这时李寻、解光也说“阴气盛水就上涨，所以一天之中，白天水减，夜晚水增，江河水满溢出，所谓水不滋润低下之地，虽然它常在低下的地方，就好像曰月在朔望时变化，明白天道是有原因而运行的。众人见王延世获得重赏，竞相进言简便奸巧的计谋，不可用。建议的人经常想考究九河的旧迹而去开凿它，现在乘它自己决F1，可暂且不加堵塞，以观察水势。黄河水想流经它，应当渐渐形成河，跳出沙土，然后顺天意而图划，一定会成功，而且所费财力少。”于是便停止不加堵塞。满吕、师丹等人几次进言说百姓可哀，天子几次派使者去安抚百姓，加以救济。
哀帝初年，平当奉命管理黄河堤岸，他上奏说道： “九河到现在全都淤塞了，按照经文意义来治理河水，有分泄的河流和疏浚的大川，但没有堤防淤塞的文字。黄河从魏郡往东，北面有许多水溢出而成的决口，水流踪迹难以分明。四海的群众不能欺骗，应广泛征求能疏浚河流的人。”天子把这件事交给了丞相孔光、大司空何武，上奏请求部署刺史、三辅、三河、弘农太守举荐官民中能治理河水的人，没有人来响应号召。待诏买让上奏说道：治理黄河有上、中、下三策。古代建立国家，安定百姓，划分土地，一定要留下川河与湖泽的分布，估测水势所达不到的地方。大河没有防备，小水得以进入，水岸低下，成为死水湖泊，假使秋天水多，就得让水能停留，水波左右晃荡，从容舒缓而不急迫。土地上有河，就像人有口一样。治理土 地而防备河水，就像使儿童啼哭停止而堵住他的口一样，难道会不立即停止，但他的死期也可立刻等到。所以说： “善于治理河水的，打开河口使它得以疏导，善于治理百姓的，应让他们畅所欲言。”大概堤防的兴作，起于战国，堵塞百川l，各自为了自己的利益。齐国与趟国和魏国，以黄河作为境界。赵国、魏国靠近山地，齐国地势低下，所筑的堤离黄河二十五里。黄河水向东抵达到齐国堤岸时，就会向西淹没趟地和魏地，趟国和魏国也建堤离黄河二十五里。这虽然不很对，但水尚能有所回旋余地。水有时到了马上就退去，这样土地被填上淤泥后相当肥沃，百姓就在遣裹开荒种田。有时很久没有灾害，百姓便逐渐在此建筑住房，便形成村落。大水到来时被淹没后，就重建堤防来自救，稍微离开他们的城郭一点，把水排走后就住在那里，水沉没得正合适。现在堤防狭隘的地方离水衹有几百步，远的有几里。靠近黎阳南面以前的大金堤，从黄河以西向西北方向蜿蜒，到西山南头后，就折向东，与东山相连。百姓住在金堤东面，建筑了房屋，往往十多年重新建堤，从束山南头笔直往南与旧大堤汇合。另外内黄境内有湖泽，方圆几十里，围绕湖的有堤，往往十多年太守便把部分土地分给百姓，百姓现在在裹面建造房屋，这是臣所亲眼见到的。束郡白马的旧大堤也有好几道，百姓都住在里面。从黎阳往北走完魏境，旧大堤离黄河远的几十里，裹面也有几道堤，这都是前代所建成的。黄河从河内向北到黎阳为石堤，水拍击石头使它向东抵达束郡的平刚；又建造石堤，使水流向西北到黎阳、观县下；又建石堤，使水流向东北抵达束郡渡口以北；再建石堤，使它向西北抵达魏郡的昭阳；又建石堤，水激流向东北。一百多里间，黄河两次向西三次向东，如此曲折，不得安息。