当时郑当时为大司农，说“从前关东从渭水上水运粟米，大概需要六个月的时间，但渭水有九百多里，时常有危险的地方。从长安开一条渠引渭水，依着南山而下流，到黄河有三百多里，是一条直道，容易行船，估计用三个月时间就可以了；而且渠水经过的一万多顷农田又可得到灌溉。这样既能减少漕运时间和兵卒，又能使关中农田更加肥沃，多获粮食。”天子认为说得对，就派齐国入水工徐伯做下记号，派遣士兵几万人开漕挖渠，三年而通。用来漕运，果然十分便利。这以后漕运逐渐增多，渠周围的百姓都颇能得到溉田的利益。
后来河东太守番系说：“从山东漕运粮米西行入关，一年一百多万石，经过底柱地区的艰险后，破坏损失很大而且花费巨大。开渠引汾水灌溉皮氏、汾阴一带地区，引黄河水灌溉汾阴、蒲坂地区，估计可以造田五千顷。因为这全是黄河边被遗弃的荒地，百姓在这裹打草放牧，现在在这裹灌溉耕种，估计可以得到二百万石以上的谷。这些谷从渭水漕运，与关中收获的没有两样，而底柱以束就可不再进行漕运了。”皇上认为他说得对，就派几万名士兵开渠灌田。过了几年，黄河改道，河渠就不再有用了，种田人的收成不够抵偿粮种。久而久之，河东的灌渠耕地全都作废，把它们给越人，命少府稍稍收入一点租赋。
这以后有人上书，打算疏通褒斜道以及漕运，天子把逭件事交给御史大夫张汤处理。张汤询问这件事后，说“从故道进入蜀郡，故道有很多坡，曲折遥远。现在凿通褒斜道，坡路少，比原路程少四百里；而褒水与沔水相通，斜水与渭水相通，都可以行船漕运。漕运船只从南阳沿沔水上行进入褒水，从褒水登陆到斜水旱路一百多里，用车来转运，从斜水下行驶入渭水。这样，漠中的粮食可以弄来，山东的粮食经过沔水没有禁限，比经过底柱的漕运方便。而且褒水、斜水富产材木竹箭，可同巴蜀媲美。”天子认为有道理。封张汤的儿子张印为汉中太守，派遣几万人开凿出裹斜道五百多里。道路果然方便而且路近，但水流湍急多石，不能通船漕运。
这以后严熊说“临晋的百姓希望凿穿洛水，来灌溉重泉以东的一万多顷旧有的盐咸地。倘若果然能够得到水灌溉，可使亩产达到十石。”于是调发兵卒一万人来开渠，从征地引洛水到颜山下。洛水河岸易塌方，于是沿流凿井，最深的达四十多丈。许多地方凿了井，井下相互连通，使水通行。水从地下穿商颜山而过，束行到山岭之中十多里远。井渠的诞生就从这时候开始。凿渠时得到了龙骨，所以渠名就叫龙首渠。这条渠筑了十多年，很有些地方通了水，但仍没得到太大的利益。
从黄河在瓠子地区决口后二十多年，每年因此而年成不好，而梁国、楚国一带尤其严重。天子封禅以后，巡视祭祀了山jI!，第二年，干旱少雨。皇上就派汲仁、郭昌调兵几万人堵塞瓠子地区的黄河决口。在造以后，皇上到万里沙进行祭祀，回来的路上亲自到黄河决口处，把白马玉璧沉入河中，命群臣从宫中自将军以下都背负薪柴，填塞决口。当时东郡百姓烧草，因此柴薪少，于是就用淇园地区的竹子作为楗。皇上既然亲临了黄河的决口处，悲痛塞河没能成功，就作歌道：瓠子河决啊有何办法?浩浩洋洋的水，担心全成为黄河。全成黄河啊地方不安，河工没有休止啊吾山已经凿乎。吾山凿平啊钜野泽外流，鱼儿不高兴啊又临近冬天。河道废弛啊水常流，蛟龙驰骋啊放任远游。水流回到了旧河道啊，是神在照顾沛县，不出来封禅啊不知道外面的事!我对河伯说呀你为何不仁，泛滥不休啊愁煞人!啮桑漂浮在水中啊淮水、泅水满，久不归故道啊惟愿水流稍缓。另一首是：黄河汤汤啊水流急，北渡曲折啊水流难疏通。拔取草芊插在决口啊沉美玉于河，河伯同意息水啊但草不足。草不足啊是卫人的罪，百姓烧柴尚不足啊如何御水，伐淇园的竹啊做成楗来堵石柱，宣防被堵住了啊万福就到来。
于是终于堵塞了瓠子的决口，在上面建筑了一座宫殿，名叫宣防。而且在黄河北岸修了两条渠来疏导水流，恢复了大禹时的旧貌。梁、楚地区重又得到了安宁，没有了水灾。
从这以后，当权的人都争相说修水渠的好处。朔方、西河、河西、酒泉等地区都引黄河水及河谷的水来灌溉农田。而关中的灵轵、成国、漳渠引各川I，汝南、九江引淮水，束海引钜定，泰山的下面引汶水，都凿渠来灌田，各有一万多顷。其他的小渠以及劈山通水道的，数不胜数。
从开凿郑国渠的时候起，到元鼎六年，有一百三十六年了，而倪宽为左内史，上奏请求开凿六辅渠，以利于郑国渠一带地高的农田的灌溉。皇上说：“农业，是天下的根本。泉流浇灌滋润，是用来培育五谷的。左右内史的地方，名山名河原来都相当多，百姓不知道它们的好处，所以就开凿沟渠，增高湖堤，用来防备旱灾。现在内史稻田的田租约令重，与各郡不同，我主张减免。命令官民致力于农业，充分利用土地的潜力，平衡水利，不要使百姓误了农作时间。”
过了十六年后，到了太始二年，赵国的中大夫白公又上奏请求开渠。引泾水，从谷口开始，流入砾阳，注入渭水中，长二百里，灌溉四千五百多顷的农田，因此渠名叫白渠。百姓得到了它的好处，就歌颂它道： “田在什么地方?池阳、谷口就是。郑国渠在前面，白渠在后面。举起的镭像云，开挖的渠像雨。泾水一石，泥有几斗。一面灌溉一面施肥，使我的禾黍生长。供给京师的衣食，达亿万的人数。”是说这两个渠的富饶的。
这时候汉朝正和匈奴作战，兴建功利，陈述对国家有利的事的人相当多。齐国人延年给皇上写信道： “黄河发源于昆仑山，流经中原，注入勃海，这是因为它的地势西北高而东南低。可以考证图书，观察地形，命水工测量高低，在山头上开辟大河，流行于胡人中，向东注入大海。这样，关东地区可长期没有水灾，北边不必担忧匈奴，可以节省堤防和堵塞决口的费用，省去士兵运输粮食，以及胡敌的侵略，减少士兵的伤亡和将领的损失，避免抛尸荒野的忧患。天下常防备匈奴而不担心百越的原因，是百越地区的水阻隔着他们。这一功业一旦成就，将成为万代的大利。”书上奏后，皇上认为他计划伟大，回信道：“延年计划相当深刻。但黄河是大禹所疏导而成的，圣人所做的事情，成为万代的功业，与神灵相通，恐怕难以更改。”
自从堵塞了宣房的决口后，黄河又在北面的馆陶地区决口，分流而成屯氏河，东北经魏郡、清河、信都、渤海流入大海，宽和深与大河一样，所以顺其自然，没有发生堵塞事件。这开通以后，馆陶东北的四五个郡虽然时常遭受小规模的水灾，但兖州以南六郡却没有水忧。宣帝地节年间，光禄大夫郭昌被派遣巡行黄河。北面三处曲折地方水流之势都缓慢经过贝丘县。郭昌担心水大后，堤防不能承受，就另外开渠，直着向东，经过束郡境内，不使它向北弯曲。渠通后受益，百姓感到安全了。元帝永光五年，黄河在清河灵鸣犊口决口，屯氏河从此就绝迹了。