现在实行上策的话，就要把冀州地区在水流要道地方的百姓迁走，打开黎阳遮害亭的决口，施放黄河的水流使它向北流入大海。黄河西面临近大山，东西靠近金堤，看形势就不会长久泛滥，过了整一个月后就会自然安定。诘难的人将会说： “如果这样的话，就会损坏数以万计的城郭田屋冢墓，百姓将怨恨。”从前大禹治水，山陵挡水路的就把它摧毁，所以凿开龙门，开辟伊阙，劈开底柱，破开碣石，破坏了天地的特性。这是人的功力所形成的，又有什么可说的呢!现在靠近黄河的十个郡所花费的治堤费就近亿，至于大的决口，所毁坏的无法计数。如果拿出几年治理黄河的费用，来安置所迁移的百姓，遵照古代圣人的方法，确定山川的位置，使神人各自在自己的位置，互不千扰。况且以大汉刚统治万里的江山，难道会与水争咫尺的土地吗?这一功业一旦建立，黄河安定，百姓太平，千年无忧，所以称作上策。
如果在冀州地区多挖漕渠，使百姓得以用来灌溉农田，分担水流的急势，即使不是圣人的方法，但也是挽救失败的招术。诘难的人将说： “黄河水位高出平地，每年增加堤防，尚且决口，不可以再开渠。”臣私下巡视了遮害亭西面十八里的地方，到淇水入河口，就有金堤，高一丈。从造往东，地势渐低，堤渐高，到遮害亭，高四五丈。以前六七年，黄河水大，增高到一丈七尺，毁坏了黎阳南面的城门，水流到了堤下。水还没有越过堤下二尺多，从堤上向北一望，衹见黄河高出民屋，百姓都跑到山上。水停留了十三天，堤倒塌了，官民加以堵塞。臣沿着堤往上游行走，察看水势，向南行匕十多里，到达淇口，水才达堤的一半，估计高出地面五尺左右。现在可以从淇口以东建石堤，多开设水闸。初元年间，遮害亭比黄河低离堤足有几十步远，到现在四十多年，才到堤脚。由此来说，这个地方很坚固。恐怕议论的人会怀疑黄河是大河难以制服，荣阳的漕渠足以证明，这个水闸衹用木和土，现在依据结实的地基来建石堤，一定会很安全。冀州地区水渠全都靠这个水门。修渠不是挖地，衹建东方的一道堤，向北行三百多里，流入漳水中，它的西面因为山脚是高地，各渠都往往分别引水；干旱时就打开东方低地的水闸灌溉冀州，水涝时就打开西方高处的水闸进行分流。开通水渠有三利，不开通水渠有三害。百姓经常疲于救水，基本上失掉了生产；水流行在地上，积累的水分蒸发，百姓就会得风湿病，树木都会很快变枯，形成盐碱地不生长谷子；河口决口，成为鱼鳖的食物：这是三种危害。如果有渠水灌溉，那么盐碱就下沉，填上淤泥增加肥料；所以种上禾麦，再种粳稻，产量高于高产田的五倍，高出低产田的十倍；有利于漕运船只的便利：这是三种便利。现在临近黄河堤边的官兵有几千人，砍伐薪草、购买石头的费用一年几千万，这些费用拿来足以开通水渠建成水闸；另外百姓得到了灌溉的好处，就会争相开渠，即使劳累也不感到疲倦。百姓的农田得到了治理，黄河的堤岸也筑成了，造真是富国安民，兴利除害，可以维持几百年，所以叫做中策。
如果就修理旧堤，把低地填高，把薄处加厚，劳累花费没有止境，屡次遭受它的危害，这是最下的一种策略。王莽的时候，征召能治理黄河的人有一百来人，其中大致比较突出的有长水校尉平陵关并说：“黄河决口一般常在平原、束郡左右，它的地形低下而土质疏松。。听说大禹治理黄河时，本来是空过这个地方了的，认为这裹水多，水大时就放出多余的水，水少睁堤慢就会流完，即使时常换地方，也不能离开这一带。上古时代难以识别，近来观察秦汉以来，黄河的决口在曹、卫一带，南北距离不超过一百八十里，可以把这个地方空出来，不要建造官亭民室罢了。”大司马史长安的张戎说：“水的本性是趋向低地，快速行驶就会自然刮除泥土形成空地再逐渐加深。黄河水相当浑浊，号称是一石水有六斗泥。现在西面各郡，以至京师以束，百姓都引黄河、渭水和山Jtl水灌溉农田。春夏干燥，是水少的时候，因此黄河水流迟缓，淤积而逐渐变浅；雨多的时候水疯狂涌来，这样就会决口。而国家几次堵塞决口，逐渐比地高，就像是筑矮墙而居住在水中。可以各自顺从它们的情况，不要再用来灌溉了，这样就会百Ji!流畅，水路自然就顺利，没有决河的危害了。”御史临淮的韩牧说道：“可以大致依照《禹贡》上的九河的地方来开凿，即使不能开凿成九条，祇要能成四五条，也是有益的。”大司空掾王横说：“黄河流入勃海，勃海地势比韩牧打算开凿的地方高。以前天曾连着下雨，刮东北风，海水泛滥，向西南涌出，淹没几百里地，九河的地方已被大海所侵吞了。大禹通流黄河之水，本来随着西面山势而往东北下流的。《周谱》记载定王五年黄河移位，那么现在所流行的地方不是大禹所开凿的了。另外秦国攻打魏国，决开黄河VI淹没了魏国的首都，决口的地方逐渐增大，不能再补丁。应退回到原来完全平整的地方去，重新开凿，使河水沿着西山足以着高地向东北流入大海，这样就没有了水灾。”沛郡的桓谭为司空掾，掌管他们的建议，他对甄丰说道：“所有这些建议，一定有一种是对的。应仔细加以考察，大都可以预见，计划确定后再来进行工作，费用不过几亿，也可以雇佣那些吃白食没有产业的人。可以省下住房和劳力，权当作为衣食；向政府要衣食，政府给他们做，这样两方面都便利，可以向上继承大禹功业，向下消除民间疾苦。”王莽的时候，人们只好讲空话，没有加以施行的人。
赞曰：古人曾说过：“如果没有大禹的功劳，我们都已成了鱼啊!”中国河流平原上百数，没有比四渎更著名的了，四渎中又以黄河作为宗主。孔子说： “多听并留心记住，是求知的次要方面。”水是国家的利害，所以要详细地论述它的来龙去脉。