吴芮，秦时番阳令也，甚得江湖间民心，号曰番君。天下之初叛秦也，黥布归芮，芮妻之，因率越人举兵以应诸侯。沛公攻南阳，乃遇芮之将梅鋗，与偕攻析、郦，降之。及项羽相王，以芮率百越佐诸侯，从入关，故立芮为衡山王，都邾。其将梅鋗功多，封十万户，为列侯。项籍死，上以鋗有功，从入武关，故德芮，徙为长沙王，都临湘，一年薨，谥曰文王，子成王臣嗣。薨，子哀王回嗣。薨，子共王右嗣。薨，子靖王差嗣。孝文后七年薨，无子，国除。初，文王芮，高祖贤之，制诏御史：“长沙王忠，其定著令。”至孝惠、高后时，封芮庶子二人为列侯，传国数世绝。
赞曰：昔高祖定天下，功臣异姓而王者八国。张耳、吴芮、彭越、黥布、臧荼、卢绾与两韩信，皆徼一时之权变，以诈力成功，咸得裂土，南面称孤。见疑强大，怀不自安，事穷势迫，卒谋叛逆，终于灭亡。张耳以智全，至子亦失国。唯吴芮之起，不失正道，故能传号五世，以无嗣绝，庆流支庶。有以矣夫，著于甲令而称忠也！
韩信，淮阴县人。从小家庭贫穷，自己也没有好的品行，既不能被推选去做官，又不会做买卖以谋生，经常到别人家讨饭吃。他母亲死了，穷得无法安葬，就寻找了一块又高又干燥和四周宽敞的地方做坟地，使曰后在坟旁能安置下千万户人家。韩信曾投靠下乡南昌亭长家吃饭，亭长的妻子讨厌他，就很早起来把饭做好，端在床上吃掉。到吃早饭的时候，韩信去了，没有给他准备饭食。韩信知道她的用意，从此离去不再往来。韩信曾到城下钓鱼，有一位老妈妈在漂洗丝棉絮，很怜悯他，给他饭吃，一连几十天都是这样，直到漂洗完毕。韩信感激地对老妈妈说：“我将来一定要重重地报答你。”老人听了很生气，说：“你一个大丈夫不能养活自己，我是可怜你这位年轻人，才给你饭吃，难道是想要你的报答吗!”淮阴城裹有个青年欺侮韩信说：“你虽然个子长的高大，还爱好佩带刀剑，可实际上胆怯的很!”并当众污辱韩信说：“你要是不怕死，就用剑刺我；你要是怕死，就从我的胯下爬过去。”于是韩信盯着那个青年入仔细地看了看之后，弯下身子，从他的裤裆下爬了过去。满街上看热闹的人都耻笑韩信，认为他没有出息，是个胆小鬼。
当项梁率军渡过淮水北上时，韩信带着剑去投奔他，在项梁的部下，做一个无名小卒。项梁失败后，又归属于项羽，项羽让他做郎中。韩信屡次向项羽献计献策，项羽不予采纳。汉王刘邦进入漠中，韩信从楚军逃出投奔汉王，在汉军中依然默默无闻，当个粮仓管理小吏。后来因犯法被判处死罪，同案犯十三人都已斩首，轮到韩信时，韩信抬头仰视，正好看见滕公夏侯婴，就质问：“汉王不是想统一天下吗?为什么要杀掉壮士?”滕公觉得韩信的话不同一般，又看他相貌长得很威武，就把他释放了没有杀他。和韩信谈话后，十分高兴，向汉王报告了情况。汉王任命韩信为治粟都尉，并没有重用他。
韩信多次与萧何交谈，萧何很赏识他的才能。汉军到达南郑，将领中在半路上逃跑的有几十名。韩信考虑萧何等人已数次向汉王推荐过他，可还是得不到重用，便也逃走了。萧何听说韩信逃走了，来不及向汉王报告，就亲自去追赶。有人向汉王报告说：“丞相萧何逃跑了。”汉王大怒，如同失去了左右手那样着急。过了两天，萧何来拜见汉王。汉王又是生气又是高兴，骂萧何道：“你也逃跑，这是为什么?”萧何回答说：“我哪裹敢逃跑呢，我是去追赶逃跑的人。”汉王问：“你追赶的是谁?”萧何回答说：“是韩信。”汉王又骂道：“诸将领中逃跑的已有数十人之多，你一个都没有去追；惟独去追韩信，这是在骗人。”萧何说：“那些将领是容易得到的，至于像韩信这样杰出的人才，可以说是举世无双。大王你如果衹想在漠中称王，那就没有什么事用得着韩信；如果一定要争夺天下，除了韩信，就再没有能和你商议大事的人了。这要看大王如何来决策。”汉王说：“我是想要向东方发展，哪里能闷着气老呆在这个地方呢?”萧何说：“如果大王决计向东进军，能重用韩信，韩信就会下来；如果不能重用韩信，韩信终究要逃跑的。”汉王说：“我看在你的面子上，就让他做一名将领吧。”萧何说：“即使让他做一名将领，韩信还是不会留下来的。”汉王说： “那就任命他为大将。”萧何说：“太好了!”于是汉王想要马上把韩信召来宣布对他的任命。萧何说：“大王你一向待人傲慢，不讲礼节，如今任命大将就像呼唤小孩子一样，这就是韩信之所以要离开的原因。如果大王决心要任命他，应选择个吉祥日子，沐斋戒，设置高坛和广场，举行!正式的封拜大将式，这样才行啊。”汉王答应了萧何的要求。将领听说汉王要设坛拜大将都很高兴，人人都以为要当大将了。等到封拜仪式举行时，才知大将竟是韩信，全军上下部感到惊讶：
韩信接受封拜大将的仪式结束后，坐下。汉王问韩信说： “丞相多次向我举荐将甲，军你有什么计策对我讲呢?”韩信表示谦让，机向汉王说：“当今在东方能和大王争夺天卜，难道不就是项王吗?”汉王说： “当然是”信说：“大王你自己估计，在勇猛、强悍和兵等方面与项王相比谁更强?”汉王沉默了好一会儿，说：“我不如项王。”韩信拜了两拜，赞赏地说：“我韩信也认为大王不如他、然而，我去曾事奉过项王，请让我谈谈项王的为人吧。王怒喝一声，成百上千人都会吓得不敢动：但，不能任用有才能的将领，这祇不过是一介匹夫。勇猛罢了。项王待人恭敬谦虚，言语温顺，有庄了病，会同情落泪，把自己的饮食分给他：，等到所任用的人立了功，应当加封爵位时，!把刻好的印信捏在乎衷，棱角都快磨光了还舍：得给人家，这就是所说的妇人的仁慈。项王虽：称霸天下，使诸侯臣服，但他不占据关中却定；彭城；又违背义帝对诸侯的约定，把他所有亲信：爱的人封为关中王，诸侯愤愤不平。诸侯看到王把义帝驱逐到江南，也都回去驱逐自己原来国君，占据富饶之地自立为王。项王军队所经}的地方，没有不遭到摧残、毁灭的，天下的百：都怨恨他，内心并不愿意归附他，衹不过是害]他的威势，被迫服从罢了。名义上虽然他是天：的霸主，实际上早已失去了天下的人心，所以他的貌似强大很容易变成衰弱。如今大王果真够采取和项王完全相反的做法，任用天下英勇战的人才，还有什么敌人不能被消灭!把天下城邑分封给有功之臣，还有什么人会不心服!率领正义之师又顺从了将士束归的心愿，还汁卜么敌人打不垮呢!况且分封在秦地的三个王是原秦军的将领，率领秦地人民的子弟打仗多三，被杀死和逃亡的不计其数，又欺骗他们的部下投降了项羽：到了新安，项王用狡诈的手段，活埋了秦军已投降的十兵二十余万人，惟独章邯、司马欣和董翳三人得以脱身。秦地的父老兄弟怨恨造三个人，恨入骨髓。如今西楚霸王依仗威势，强行分封这三：人为王，秦地的人民不会爱戴他们的。大王率军进入武关后，纪律严明，秋毫无犯，废除秦朝的苛刻法令，和关中人民约法三章，秦地人民没有不盼望大王到秦地做王的。按照义帝与诸侯的约定，大王奉当是关中王，关中百姓部知道这件事，大王失去了应得的关中王爵位而被贬到汉中，关中人民没有不怨恨的。如今大王发兵柬进，三秦王所属封地衹要一封文书传下去就可以平定。”于是汉王十分高兴，自认为得到韩信太迟了，就按照韩信的计策，布置各位将领所攻击的目标。