典御丞李集面谏，比帝于桀、纣。帝令缚置中流，沉没久之，复令引出问曰：“吾何如桀、纣？”集曰：“迩来弥不及矣。”帝又沉之，引出更问。如此数四，集对如初。帝大笑曰：“天下有如此痴人，方知龙逄、比干未为俊物。”
遂释之。俄而，被引入见，又若有言，挥出腰斩。其或杀或赦，莫能测焉。
内外潛潛，各怀怨毒。然能默识强记，加以严断，群下战栗，不敢为非。又委政杨愔，以为心膂。愔总摄机衡，百度修敕，纲纪肃然。故时言主昏于上，政清于下。
一日，帝将出巡，百官辞于紫陌，使矟骑围之，曰：“我举鞭即杀之。”
旋复饮酒，醉而倦卧，至于日宴方起。黄门郎连子畅乘间言曰：“陛下如此，群臣不胜恐怖。”帝曰：“大怖耶？若然勿杀。”遂如晋阳，筑长城三千余里。秋七月，河南北大蝗，帝问崔叔瓒曰：“何故致蝗？”对曰：“五行志，土功不时，蝗虫为灾。今外筑长城，内兴三台，殆以此乎？”帝大怒，使左右殴之，擢其发，以溷沃其顶，曳足以出。先是齐有术士言：亡高者黑衣。
故高祖每出，不欲见沙门。其实应在周尚黑，后灭齐也。帝在晋阳，问左右何物最黑，对曰：“无过于漆。”帝以上党王涣，于兄弟中行第七，误“七”为“漆”。使都督韩伯升至邺征之。涣疑其害己，至紫陌桥，杀伯升而逃，浮河南渡。行至济州，为人所执，送于邺都。又帝为太原公时，与永安王浚同见世宗，帝有时涕出，浚责帝左右曰：“何不为二兄拭鼻？”帝心衔之。
及即位，浚为青州刺史，聪明矜恕，吏民悦之。浚以帝嗜酒，私谓亲近曰：“二兄因酒败德，朝臣无敢谏者，大敌未灭，吾甚以为忧。欲乘驿至邺面谏，不知用吾言否。”或密以其言白帝，帝益衔之。其后浚入朝，从幸东山。帝裸裎为乐，浚进谏曰：“此非人主所宜。”帝不悦。浚又召杨愔于背处，责其不谏。帝是时，不欲大臣与诸王交通，愔惧帝疑，因奏之。帝大怒曰：“小人由来难忍。”遂罢酒还宫。浚寻还州，又上书切谏。帝益怒，诏征之，浚托疾不至。帝遣人驰驿收浚，老幼泣送者数千人。至邺，与上党王涣，皆盛以铁笼，置于北城地牢。饮食溲秽，共在一所。
常山王演，高祖第六子，帝之同母弟也。幼而英特，有大成之量，笃志好学，所览文籍，探其指归，而不尚词彩。读《汉书》至《李陵传》，独壮其所为。聪明过人，所与游处者，一知其家讳，终身未尝误犯。性至孝，太后常病，心痛如不堪忍。演立侍床前，以指甲掐其手心，为太后分痛，血流出袖，故太后爱之特甚。于诸王中最贤，帝亦深重之。以帝沉湎无度，忧愤形于颜色。帝觉之，谓曰：“但令汝在，我何为不纵乐！”演唯涕泣拜伏，竟无所言。帝亦大悲，抵杯于地曰：“汝嫌我唯此，自今敢进酒者斩之。”
因取所御杯盘，尽皆坏弃。人皆谓帝之戒饮，演实有以格之。不数日，沉湎如故。或于诸贵戚家相戏角力，不限贵贱。唯演至，则内外肃然。演将进谏，其友王晞以为不可。演不从，苦口极言，遂逢大怒。先是演性颇严，尚书郎中等办事有失，辄加捶楚。令史奸慝，即考竟不贷。帝欲实演之罪，疑其僚属必怨，乃立演于前，以刀鉟拟胁。凡令史曾受演罚者，皆临以白刃，使供演短。诸人俱甘一死，不忍诬。王乃释之。又疑演假辞于晞，欲杀晞。演私谓晞曰：“王博士，明日当作一条事，欲为相活，亦图自全，宜深体勿怪。”
乃于众中杖晞二十。帝欲诛之，闻晞得杖，以故不杀。髡其首，配甲坊。其后演又谏争，大被殴挞，伤甚，闭口不食。太后日夜涕泣。帝不知所为，曰：“倘小儿死，奈我老母何？”于是数往问疾，曰：“努力强食，当以王晞还汝。”乃释晞罪，令侍演。演抱晞颈曰：“吾气息惙然，恐不能久活。”晞流涕曰：“天道神明，岂令殿下遂毙此舍？至尊亲为人兄，尊为人主，安可与计？殿下不食，太后亦不食。殿下纵不自惜，独不念太后乎？”言未卒，演强坐而饭。晞由是得免，还为王友。帝欲悦太后，进演爵位。命录尚书事。
除官者皆诣演谢，去必辞。晞言于演曰：“受爵天朝，拜恩私第，自古以为不可。”演从之，一切谢绝。久之，演又谓晞曰：“主上起居不恒，吾岂可以前逢一怒，遽尔结舌。烦卿撰一谏章，吾当伺便极谏。”晞遂条列十余事以呈。因为演曰：“今朝廷所恃，臣民所望者，唯殿下一人。乃欲学匹夫耿介，以轻一朝之命？谚云：“狂药令人不自觉，刀箭岂复识亲疏。’一旦祸出理外，奈殿下家业何？奈皇太后何？”演欷歔不自胜，曰：“祸至是乎？”
明日见晞，曰：“吾长夜久思，卿言良是，今息意矣。”即将晞稿付火焚之。
帝亵渎之游，遍于宗戚。所往留连，唯至常山第，不逾时即去。
太子殷自幼温裕，心地开朗，礼士好学，关览时政，甚有美名。帝常嫌其得汉家性质，不似己，欲废之。帝登金凤台，使太子手刃重囚。太子恻然有难色，加刃再三，不断其首。帝大怒，亲以马鞭捶之。太子由是气悸语吃，精神昏扰，帝益嫌之。酣宴时，屡云太子性懦，社稷事重，终当传位常山。
太子少傅魏收谓杨愔曰：“太子国之根本，不可动摇。至尊三爵之后，每言传位常山，令臣下怀二。若其实也，当决行之。不然，此言非所以为戏，徒使国家不安。”愔以收言白帝，帝乃止。但未识后日入下，究属太子否，且听下卷分解。