先是愔恶天保以来，爵赏多滥，欲加澄汰。先自表解开府，诸凡叨窃恩荣者，皆从黜免。由是嬖宠失职之徒，尽归心二叔。又高归彦总知禁旅，发晋阳时，杨愔敕留从驾五千兵，阴备非常。至邺数日，归彦方知，大愠。故初与杨燕同心，既而中变，尽以疏忌之迹告二王。侍中宋钦道尝侍东宫，教太子吏事，以旧臣侍侧，奏于帝曰：“二叔威权既重，宜速去之。”帝曰：“可与执政共商其事。”愔等乃议出二王为刺史。以帝慈仁，恐不听，乃通启皇太后，乞主其事。有宫嫔李昌仪者，即高仰密妻，旧名琼仙，文襄尝纳之为夫人。文襄殁，有宠于娄太后，常居宫中。李太后以其同姓，亦相昵爱，遂以杨愔所启示之。昌仪阳以为可，而密启太皇太后。太皇太后大怒，即报知二王，令自为计。演乃谋之贺拔仁、斛律金，二人皆曰：“主上幼弱，今欲出大王于外，愔等之心未可问也。异日权归他姓，国事正不可料。为大王计，不如收而杀之，以除后患。”演曰：“政自彼操，党恶者众，事若不成，反自速祸奈何？”金曰：“此时彼方得志，不以大王为意，乘间猝发，除之匪难。”演然之，会愔等又议不可令二王并出，奏以湛镇晋阳，演录尚书事，留邺。
二王乃密结诸勋贵，伏壮士数十人于尚书省后室。拜职日，大会百僚，约曰：“行酒至愔等，我各劝双爵，彼必致辞。我一曰‘执酒’，再曰‘执酒’，三曰‘何不执’，尔等即执之。”及期，愔等将往。郑颐止之曰：“事未可量，不宜轻赴。”愔曰：“吾等至诚体国，岂常山拜职有不赴之理？”
遂会于尚书省。设宴堂上，坐定，二王殷勤劝酒，连呼执者三，伏遂起。愔被执，大言曰：“诸王反逆，欲杀忠良耶？尊天子，削诸侯，赤心奉国，何罪之有！”常山王欲缓之，湛曰：“不可。”于是拳杖乱殴，愔及可朱浑、宋钦道皆头面破血。各以十人持之。燕子献多力，头又少发，握其首脱去，排众走出门，斛律光逐而擒之。子献叹曰：“大丈夫为计迟，乃至于此。”
又使薛孤延执郑颐于尚药局，颐叹曰：“不用智者言，以至于此，岂非命也。”
演乃与湛、归彦、贺拔仁、斛律金执缚愔等，掖入云龙门。都督叱利骚、仪同成休宁皆拔刃呵演。归彦谕之，不从。归彦久为领军，军士素服，谕之皆弛仗，休宁叹息而退。叱利骚挺立如故，遂杀之。演同群臣入至昭阳殿，湛及归彦监愔等在朱华门外。内廷闻变，帝与太皇太后、李太后并出。太皇太后坐殿上，太后及帝侧立。演伏阶前叩头，进言曰：“臣与陛下，骨肉至亲。
杨遵彦等独擅朝权，威福由己，自王公以下，皆重足屏气，共相唇齿，以成乱阶。若不早图，必为宗社之害。臣与湛为社稷事重，贺拔仁、斛律金惜献武皇帝大业，不忍丧于权臣之手，共执遵彦等入宫。未敢刑戮，请俟圣裁。专擅之罪，诚当万死。”当是时，庭中及两庑卫士二千余人，皆被甲待诏。
武卫娥永乐武力绝伦，素为显宗所厚，叩刀仰视，帝不一睨。太皇太后喝令却仗，不退，又厉声曰：“奴辈即今头落乃却？”永乐内刃而泣。太皇太后因问：“杨郎何在？”贺拔仁曰：“一眼已出。”太皇太后怆然曰：“杨郎何所能为，留使岂不佳耶？”乃让帝曰：“此等怀逆，欲弑我二子，次将及我，尔何为纵之？”帝素吃讷，仓猝不知所言。太皇太后怒且悲曰：“岂可使我母子受汉老妪斟酌！”太后拜谢，演叩头不已，誓言：“臣无异志，但欲去逼，免死而已。”太皇太后谓帝曰：“何不安慰尔叔？”帝乃曰：“天子亦不敢为叔惜，况此汉辈？但丐儿命，此属任叔父处分。”太皇太后命演复位，演遂传帝旨，皆斩之。湛恨郑颐昔尝谗己，先拔其舌，后斩其首。又斩娥永乐于华林园。娄太后本不忍杀愔，临其丧，哭曰：“杨郎忠而获罪，惜哉！”以御金为之一眼，亲内之，曰：“以表吾意。”演亦悔杀之，乃下诏，罪止一身，家属不问。以赵彦深代愔总机务。杨休之私语人曰：“将涉千里，杀骐驎而策蹇驴，良可悲也。”
戊申，演为大丞相、都督中外诸军、录尚书事。湛为太傅、京机大都督。
段韶为大将军，平阳王淹为太尉，归彦为司徒，彭城王浟为尚书令。政无大小，一禀大丞相主持。三月甲寅，演以晋阳重地，自往镇守。既至，以王晞为司马，谓之曰：“不用卿言，几至倾覆。今君侧虽清，终当何以处我？”
晞曰：“殿下往时地位，犹可以名教自处。今日事势，遂关天时，非复人理所及。”演默然。又以晞为文士，恐不允武将之意，昼则不接，夜则载入与语，尝在密室谓晞曰：“比王侯诸贵每相敦迫，言我违天不祥，恐有变起，吾欲以法绳之，可乎？”晞曰：“朝廷比者疏远骨肉，殿下仓卒所行，非复人臣之事。芒刺在背，上下相疑，何由可久！殿下虽欲谦退，秕糠神器，实违上天之意，坠先帝之基。”演曰：“卿何敢发此言？亦将致卿于法。”晞见其言厉而色和，乃曰：“天时人事，皆无异谋，是以冒犯铁钺，抑亦神明所赞耳。”演曰：“拯难匡时，方俟圣哲，吾何敢私议。子其慎之，幸勿乱言。”谈至更深，晞乃退。但未识言者纷纷，常山能终守臣节否，且俟下文再说。