乃召入，仍命远同坐，迎略阳公至，令与植相质于远前。植辞穷，谓略阳公曰：“本为此谋，欲安社稷，利至尊耳。今日至此，何事云云。”远闻之，自投于床曰：“若尔，诚合万死。”护遂杀植，并逼远自杀。初，李远弟穆官开府仪同三司，知植非保家之子，每劝远除之，远不能用。及临刑，泣谓穆曰：“不用汝言，以至于此。”穆当从坐，以前言获免，除名为民。植弟基尚义归公主，亦当从坐，穆请以二子代基命，护并释之。
九月癸亥，宁都公至长安，百官迎之入宫。甲子，即皇帝位，是为世宗皇帝。太祖长子也，时年二十五岁。大赦，改元武城。朝群臣于太极殿，进护为太师。立夫人独孤氏为后，即独孤信女也。略阳既废，护犹怨之，使人赍鸩酒，弑之于旧第。年十六。黜王后元氏为尼。武城二年正月，护上表归政，阳为退让，其实军务大权仍自总理。周有处士韦，孝宽之兄也，志尚夷简。魏、周之际，十征不屈。太祖甚重之，不夺其志。明帝立，敬礼尤厚，号曰逍遥公。护延之至第，访以政事。时护盛修第舍，极土木之巧， 仰视堂屋，叹曰：“酣酒嗜饮，峻宇雕墙，有一于此，未或不亡！”护不悦，听之使去。其立明帝也，以帝必德己，故无疑忌。及帝即位，明敏有识量，每日亲揽万几，生杀黜陟，辄自决断，渐欲夺护之权。护复谋废之。有李安者，本以鼎俎有宠于护，擢为膳部下大夫，因谓安曰：“近上作事，令人不可耐。子能暗行毒害，终身当共富贵。”安曰：“此大事，若以相付，易犹反掌，保为公图之。”护大喜。一日，安上食，置毒于糖而进之。帝食时不觉，俄而疾作，次日大渐，叹曰：“我堕奸计，不能活矣。”乃召左右侍臣，口授遗诏五百余言。且曰：“朕子年幼，未堪当国。鲁公，朕之介弟，宽仁大度，海内共闻。能宏我周家者，必此子也。可使入继朕后。”言毕遂殂。后人有诗哀之曰：
黑獭当年连弑主，君臣大义等闲看，
两儿命绝他人手，千古收场总一般。
明帝暴崩，廷臣皆知中毒，为宇文护所使。然畏其势，皆求自保，莫敢推问。遂遵遗命，奉鲁公即皇帝位，是为周武帝。帝名邕，字祢罗突，太祖第四子也。生于同州，有神光照室。幼而孝敬聪明，有器质，仪度不凡，特为明帝所亲爱。朝廷大事，每与参议。性深沉，非因顾问，终不辄言。明帝每叹曰：“夫人不言，言必有中。”故弥留之际，舍其子而立之。当是时，护于魏、周之际，秉政不越五年，于魏则弑恭帝，于周则弑闵帝，又弑明帝，威权震于一国，大逆彰于四方。故齐主闻之，欲代周以讨其罪，出兵有日矣。
而望气者言，邺中有天子气，帝虑有内变，遂不暇外讨。
初，帝之谋诛杨、燕也，许长广王湛曰：“事成，当立尔为太弟。”既而立太子百年。湛心不平。时留守邺中，济南王亦在邺，命湛掌之。及讹言起，帝命厍狄伏连为幽州刺史，斛律丰乐为领军，以分湛权，湛愈不安。而平秦王归彦则以天子气应在济南，恐其复立，于己不利，劝帝除之。帝乃使归彦至邺，征济南王如并州。湛益疑惧，问计于高元海。元海曰：“皇太后万福，至尊孝友异常，殿下不须疑虑。”湛曰：“此岂我推诚相问之意耶？”
元海因乞还省，静夜思之。湛即留元海于后堂。元海达旦不寐，绕床徐步，夜漏未尽，湛遽出曰：“神算如何？”元海曰：“有三策，恐不堪用耳。一请殿下如梁孝王故事，从数骑入晋阳，先见太后求哀，后见主上，请去兵权，不干朝政，必保泰山之安。此上策也。次则当具表，云威权太盛，恐取谤众口，请为青、齐二州刺史，沉靖自居，必不招物议，此中策也。最下一策，发言即恐族诛，不敢闻于殿下。”湛曰：“卿之下策，焉知非我之上策乎？汝但说之，断不汝罪。”元海曰：“济南世嫡，主上假太后令而夺之。今集文武，示以征济南之敕，执斛律丰乐，斩高归彦。尊立济南，号令天下，以顺讨逆，此万世一时也。”湛大悦。然性怯多疑，心虽善之而未敢发。使术士郑道谦卜之。曰：“不利举事，静则吉。”有林虑令潘子密者，湛之旧人，晓占候之术，潜谓湛曰：“主上当即晏驾，殿下不日登大位矣。”湛欲验其言，拘之内第以候之。又令巫觋卜之，多云不须举兵，自有大庆。湛乃奉诏，令数百骑送济南王至晋阳。但未识济南此去生廷若何，长广王果得大庆否，且俟下文再讲。