息夫躬既已亲近皇帝，便多次进见谈论政事，指陈得失，无所回避。人们都怕被他弹劾，遇见他都不敢正视。息夫躬上书，逐个诬蠛公卿大臣，说： “当今的丞相王嘉刚强而急躁，不可任用。御史大夫贾延懦弱而不称职。左将军公孙禄、司隶校尉鲍宣都外有刚直不阿的虚名，而实际上性情愚陋、不熟悉政事。各曹以下官员都才能平庸不值得一提。如果突然有强劲的弓弩围攻城池，锋利的长戟指向宫阙，陛下您和谁去防备?如果暴徒呼号于东方，匈奴饮马于渭水，边境危急，天下骚动，京师虽有勇敢的士卒、精良的兵器，也没有谁能迈出半步而率先迎敌。军事文书飞速传递而汇集于京师，告急的檄文接连不断地传到朝廷，平庸之臣、懦弱之徒将心烦意乱而不知所措。稍有决断的人，都引咎自杀，即使夷灭他的亲族，对于解救危难又有什么用处!”
息夫躬又说： “秦开郑国渠而富国强兵，现在的京师地区，土地肥饶，可根据地势和水源情况兴修水利，扩大灌溉面积。”皇帝派息夫躬带着符节兼理三辅都水。息夫躬建议，要凿通长安城墙，把漕渠开到太仓附近，以减轻转运之劳。大臣们议论，认为不可行，于是作罢。
董贤曰益受到皇帝的宠爱，丁氏、傅氏两家外戚很嫉妒，孔乡侯傅晏与息夫躬策划，想辅政掌权。正赶上单于应当来朝拜天子，单于派使者来说单于生病了，想第二年入朝参见皇帝。息夫躬趁机上书，认为： “单于应当在十一月进入边塞，后来以生病为托词，我怀疑他另有所图。乌孙的两个昆弥软弱无能，而卑爰龛强盛，占领着彊煌，拥有十万部众，东与单于勾结，并派儿子去侍奉单子。如果卑爰霆凭着一向强盛的威力，按照乌孙先王就屠时的统治范围，发兵南伐，势必吞并乌孙。乌孙被并，匈奴就会强盛，而西域就危险了。可以让投降的胡族人假扮卑爰趸的使者来向天子上书，说： ‘我之所以派遣儿子去侍奉单子，并不是亲近、信任他，而实在是因为怕他。但愿天子发慈悲，告诉单于归还我的儿子，我愿意帮助戊己校尉保护恶都奴的边界。’于是把这个上书内容传达给各位将军，让匈奴客人听到此事。这就是所谓‘指导战争的上策是挫败敌人的阴谋，其次是挫败敌人的外交’。”
这个上书呈送给天子之后，天子引见息夫躬，并召集公卿、将军进行广泛讨论。左将军公孙禄认为： “中原之国一向以威信、信义而使夷狄归顺，息夫躬却想使用不讲信义的欺诈手段，不能批准。况且匈奴承蒙先帝的恩德，保卫边塞，称臣归顺。现在单于因病不能朝拜、祝贺天子，派使者说明情况，并没丧失臣子的礼节。我敢担保直到我死也不会看到匈奴扰乱边境。”息夫躬抓住话柄，趁机反驳说： “我为国家谋划隐微之事，以防患于未然，备祸于将来，为子孙万代着想。而左将军公孙禄却想用他那犬马一样的寿命担保一时的安宁。我与公孙禄的意见不同，简直无法同Et而语。”皇帝说： “好。”于是停止了群臣的讨论，而单独和息夫躬商量。
息夫躬于是又建议天子说：“往年荧惑星进入心宿，太白星高而有光芒，又有角宿之星为河鼓星宿所遮蔽，按占验之法，这是将要发生兵祸的征兆。此后百姓以谣言转相传递叫做“诏筹”的麻杆或秫秸，经过了许多郡、国，以至于天下骚动不安，恐怕必将发生意外的变乱。可以派大将军去巡视戍边的军队，整顿军备，杀死一个郡太守来树立威望，震惊周边的夷狄各族，以此来抑制异常情况的发生。”皇帝认为他说的有道理，就去询问丞相。丞相王嘉回答说： “我听说要感动百姓靠的是行动而不是空谈，要顺应天意靠的是实实在在而不是华而不实。对低微卑贱的百姓，尚且不能欺诈，更何况对圣明的上天，怎么可以欺诈呢?上天显示异兆，是为了警告人君，想使他醒悟，改正错误，拿出诚心，施行仁政，百姓心里高兴了，也就说明顺应了天意。能辩之士看到一点，就往往胡乱猜测，附会天文历数，凭空编造匈奴、乌孙和西羌将要作乱的谎言，图谋大动干戈，设计随机应变之术，遣不是顺应天意的方法。郡太守、王国相犯罪，都乘车迅速来到朝廷，反绑双手接受诛杀，他们是这样的恐惧，而能言善辩的人却如此谈论，破坏安定，制造危难，夸夸其谈而使听者高兴，实际上不可听信。议论国政，就怕阿谀奉承，阴险奸诈、善辩狡猾和严峻刻薄。阿谀奉承则有损于君主的品德，阴险奸诈则百姓怨恨，善辩狡猾就会破坏正道，严峻刻薄则伤害君主的恩惠。从前秦穆公不听百里奚、蹇叔的劝说，以至于军队惨败，于是悔过自责，痛恨误国之臣，思念老人的忠告，终于名垂后世。但愿陛下您以古为鉴，再三思考，不要因为有人前已谋议就听不进别人的意见。、”
皇帝不听王嘉的话，就下诏书说：“近来天灾不断，盗贼横行，战乱的征兆已颇有显示，却没有听说将军们对此深感忧虑，从而精选训练将士，修缮武器。器具不坚固，谁应当去监?天下虽然安定，忽略备战必将危险。请将军和中二千石官员各荐举一个通晓兵法、善于谋划的人和两个能胜任将军的人，送到公车。”就近任命孔乡侯傅晏为大司马卫将军，又任命阳安侯丁明为大司马骠骑将军。
当天发生了日食，董贤趁机破坏息夫躬、傅晏的计策。几天之后，皇帝收回傅晏的卫将军印绶，而丞相、御史大夫上书检举息夫躬的罪过，皇帝因此痛恨息夫躬等人，颁下诏书说：“南阳郡太守方阳侯孙宠，一向没有廉洁的声誉，而天性残酷凶恶，伤害百姓。左曹光禄大夫宜陵侯息夫躬，编造欺诈不实之言，想以此贻误朝廷。两人都结交皇亲国戚，投奔高官显臣，邀取名誉。现将息夫躬、孙宠免除官职，遣回封国。”
息夫躬回到封国，没有房屋宅院，就借住在空亭中。窃贼认为侯家富裕，经常在夜间去守候窥探。息夫躬的同邑人，河内郡掾买惠去看望息夫躬，教给他乞求鬼神惩罚盗贼的方法：取向东南方长出的桑树枝做为匕首，在上面画上北斗星的图案，由息夫躬自己在夜间披头散发站在庭院中，面向北斗，手持匕首或招或指，以求神灵降灾于盗贼。有人上书说息夫躬心怀怨恨，非议、讥笑朝廷所进用的人，观察星象以预测天子的吉凶，与巫师一起诅咒皇帝。皇帝派侍御史、廷尉监逮捕了息夫躬，以诏令押在洛阳狱中。正要对他拷打审问，息夫躬仰天大呼，倒在地上。官吏前去查看，息夫躬已经停止呼叫，血从鼻、耳流出，不一会儿就死了。他的亲党、朋友参与谋议而受牵连被捕的有一百多人。息夫躬的母亲圣，因祭祀灶神，乞求降灾于皇上，被定以大逆不道之罪，斩首示众，息夫躬的妻子充汉及其家属被迁到合浦郡。息夫躬的同族亲属中平时与他关系密切并得到他的关照的，一律免职，终身不许做官。哀帝去世后，有关部门的官吏上书举奏：“方阳侯孙宠和右师谭等人阴谋捏造罪名，加害于皇帝的宗室束平王，尽管承蒙赦令而免罪，但不应拥有爵位，住在中原。”于是孙宠等人都被免去爵位，迁徙到合浦郡。