另外一人目光漆黑，沉如深不见底的幽潭：“乔子，城门卒。”
黎斯点头：“好，你们回去简单准备。明天一早就进牛牯山。”
两个城门卒下去了，黄有道也告辞。吴闻无不担忧地说：“捕头，牛牯山危机重重，我还是陪你一同去吧。”
黎斯摆了摆手：“先不用，你留在金犀做你的事，另外照顾周全白珍珠。我不想轩辕善再对我有什么误会了，要把这丫头安安全全送回去。”黎斯眸光深邃道，“牛牯山便是一片深水，只希望可以钓到那条藏身的大鱼。”
第七章 千寻古栈
二十八日，晴转阴。
牛牯山在金犀城东二十五里，黎斯、冯捕头加上两个向导唐大元、乔子卯时出发，辰时三刻赶至牛牯山脚下。
这一路上唐大元叽叽喳喳跟冯捕头不停套近乎，先欲同冯捕头攀上远方亲戚，结果七大姨八大姑越说越远。话头儿一转，唐大元又开始说多么熟悉牛牯山，说得像他在牛牯山里光屁股长大一样。
冯捕头任由他突突个没完，只偶尔回他一两句。
一个多时辰不发一言的只有黎斯和乔子，两人俱都心事重重，无心他顾。
山脚路还好走，越往上越难行。到了山腰，处处地缝突石稍不留神便要受伤，四个人都不多言了，一个个专心行路。半山腰往上陡然拔高，山面渐行渐窄，仿佛一枚锥子立于大地，周遭景色反倒极美。
山左侧是成片成片的朱丹红，也叫蝎子红的花树，浓郁花香令人弥醉。右侧是陡峭山岩，间有腹壁冲洒下两三条白泉，宛如小龙追尾嬉戏。泉水叮咚清脆，清心悦耳。黎斯暗思：如果不为了查案，这里倒是顶好的怡神游戏之处。
四人不曾停歇，眼见穿梭白云间的危崖栈道已现轮廓，不由都短松一口气。乔子忽然停下，往下面的白泉花树寻量了片刻。唐大元察觉乔子有异，也竖起耳朵听了听，不久面色一变对黎斯说：“有人跟踪。”
黎斯一怔。冯捕头性情刚直，就要回身去擒跟踪的贼人。黎斯拦下他道：“突然闯下山岂非打草惊蛇，还抓什么人。”
“那怎么办？”冯捕头急乎乎地问。
黎斯略一思索，又瞥了眼乔子和唐大元说道：“你们二人继续往上爬，冯捕头跟我找一隐蔽场所埋伏小贼。”
三人无异议，乔子和唐大元肩并肩往上爬，黎斯和冯捕头则藏在一株五六人抱的百年老树后面时时警惕。眨眼过了半刻钟，一个白衣弱影“嗖嗖嗖”鹿伏鹤行般冒上来。白衣人脸上挂着一面雾縠白纱，先警觉地辨听了头顶的细微脚步声，才放心继续往上赶。
黎斯突觉白衣人有些眼熟，不待白衣人靠近些老树就老鹰搏兔般纵身而出！电转飞光中一把揪下了白衣人面纱，露出了娇嫩粉嘟嘟的一张脸。
黎斯哀叹摇首：“果然是你呀，丫头。”
面纱下的人确是白珍珠。原来白大小姐打听到黎斯要来牛牯山，放心不下，又气恼不让她相随，就悄然匿形藏身跟来了。
“哦，黎大哥明明答应我堂哥要照顾我，不让我担惊受怕，却偏又扔我一个人在冷凄凄四周都陌生的金犀城里，孤苦伶仃，形单影只，无人倾诉……万一再碰上那个开膛破肚的连环恶凶，我就算不被破肚也得吓死了。黎大哥，珍珠究竟哪里做错了，又或者做得不好。你要狠心扔下我，不管不问，呜呜呜，呜呜呜呜！”白珍珠用青葱小手揉着泪眼，又偶尔偷瞧黎斯一眼。
黎斯正想着好好教训这丫头几句，让她安分听话一些，谁知还未张口人家先呜呀呜呀哭说一堆。虽觉得牵强但也有些道理，黎斯便更换了语气，安慰说：“好了，好了，丫头，这一次算黎大哥所虑不周全。不过啊，你……”
“知错就好，我原谅你了。但是下不为例哟！”白珍珠明明哭着，一转眼又破涕为笑。拍了拍黎斯的手臂，转个身跟冯捕头去说话了。
黎斯忽觉得像是吞了一口变味的糕团，滋味怪怪的却又满嘴黏糊讲不出话来，最后只得认输了，对白珍珠道：“既然来了就来了吧。不要浪费时间，我们还得追上前面的两个人。”
黎斯很快就追上来了，乔子、唐大元正在栈道入口等候。唐大元先发现黎斯身影，蹦起来双手猛挥，乔子照旧面无表情。黎斯把白珍珠介绍给两人，唐大元见了清秀脱俗的白珍珠更加说个滔滔不绝，冯捕头连声唤他都听而不闻。
黎斯也受不了，瞪了瞪唐大元道：“聒噪。”
唐大元嘿嘿哈哈，终于老实了一会儿。
加上白珍珠，五个人踏上了古栈道。其左侧千寻渊壑，右侧万仞锋山，行走中间顿感天地之壮大，只身若蝼蚁般渺小不足。黎斯也属首次踏上前朝古栈，栈木随处可见丝丝裂缝，稍有不慎便粉身碎骨。大家不由得不步步艰辛，寸寸而行。又有从渊里逆上的黑风刮人脸颊，火辣生疼。
白珍珠自上栈道就紧紧抓牢黎斯的手，此时小丫头手心全湿。黎斯暗忖：牛牯山鬼神天险，也难怪小丫头害怕了。便是自己也时时刻刻心惊胆战。
好不容易走过了最惊悚的深渊地段，左侧出现了密密麻麻一片古苍森林。从栈道俯瞰只能看到一个个形如伞幕的树冠紧紧相连，宛如遮天荷叶将下面景象完全翳蔽，真个是令人叹为观止。