“前头栈道被山洪冲垮，咱们过不去了。”带头的唐大元忽然停下道。
黎斯走上仔细看，跟黄有道所言一致。古栈道拦腰冲断，至千余步外才有新栈道余迹，左右无路。黎斯正自苦恼间，始终沉默寡言的乔子突然开口：“壁内有路。”
乔子向紧挨断栈的石壁指了指。石壁竟内凹出一人容身的空间，壁侧有踩脚的突石，亦有挖出的陷脚小石洞，观其凹身空间直通下面百千亩古苍森林深处。
唐大元砸吧砸吧嘴说：“黎大人，壁内是唯一的路径了。从这里下到森林里，再从森林寻路到另一端栈道想办法攀上去，也只能如此了。”
白珍珠往下瞅了瞅，一瞬间目眩神迷站立不稳。幸亏黎斯挡在她身后，轻轻说：“丫头，行不行了。”
白珍珠脸色发白，但倔强地紧咬贝齿：“少小瞧人了，还不知道谁不行哩。”
黎斯赞许一笑，对所有人讲：“就从凹壁下去吧。不过为以防万一用麻绳把五人绑在一起，生则同生。死嘛，就一起摔成大肉饼！”
“噗嗤！”白珍珠展露笑颜，“讨厌啦，偏这会儿开玩笑。”
黎斯安排好了顺序：乔子、唐大元打头，中间是冯捕头，白珍珠，殿后是黎斯。五人用麻绳绑缚在一块儿，乔子先跃下，钻进凹壁开始步步往下靠。
唐大元苦苦一笑，嘀咕着“早知道这个样就不来了”，也轻巧跃下。
冯捕头慢身一些，白珍珠等他下去，回头凝看黎斯：“黎大哥，你可一定要跟紧了我呀。”
“放心吧，丫头。”黎斯给予鼓励的笑容。
白珍珠跃下。黎斯彳亍片刻也一跃而下，钻入凹壁往下缓行。
五个人如同五只大壁虎蠕蠕挪动，眼见菌盖树冠渐渐近了，参天巨杈倒也另备一番体会。
蠕行了半个时辰，周身苍翠枝桠越来越繁，古貌密林圆满映入每个人视野里，除了葱绿、深绿、石绿、古绿再无其他色彩。
正当黎斯为即将平安落地稍松一口气，突从身下传来了哀呼声。紧接着“咔嚓、咔嚓、咔嚓……”树枝枯断声不绝于耳。
“下面怎么了！”黎斯连忙大喝。
最先回应的是冯捕头：“麻绳断了！乔子和唐大元都不见了。”
白珍珠和黎斯相继落地。黎斯捡起被斫断的麻绳，紧皱眉头：“不好，两人有危险。”
古老森林处处可闻咻咻虫豸小兽之声，于其中仿佛还夹杂了两声人的呼救。黎斯凝神听闻，随即注目东南方向：“在那边，走。”
黎斯拉着白珍珠，冯捕头紧跟在后，三人穿行在这郁郁葱葱恍似无边无际的蛮绿之海。黎斯绷紧每一根神经，眼耳四通八达，猛然间他一把拉住白珍珠，低头往脚下看去——瞬间倒吸一口冷气。
脚下三寸之外有一道裂开的地缝！地缝宽五尺，纵有三四丈，边缘寸草不生。黎斯屏息向地缝观望，但见密密麻麻上千条三角头毒蛇盘绕缝内石间，长三尺寸分，红黑皮肉相间。红色蛇尾高高翘起，同时吞吐分叉蛇信，如一朵朵极妖红花。
红黑毒蛇盘踞地缝，黎斯透过日光模模糊糊看出缝底躺着一个人，身形跟唐大元很是相似。黎斯提一口真气大叫：“唐大元，你在不在下面？”
隐约听到有人呻吟说话，但听不真切。黎斯救人心切，让冯捕头护好白珍珠，自己跳入地缝之内，耳畔嘶嘶蛇鸣。黎斯拔剑在手，但担心蛇血有毒，故不愿意斫杀毒蛇，只拿剑尖将蛇挑远。
如此下了一丈深，再下面红黑毒蛇盘缩成团，已无任何立足之地。
隐约地黎斯听到了地缝人语。
“救命，救命啊……乔子害我，他害我啊……”话自唐大元无疑。
黎斯正心计把麻绳放下去救唐大元一命，猝然间人粗蛇影在缝底一闪而过，唐大元身形全无。黎斯暗叹：群蛇有序，自有蛇王镇守。方才魅影极可能就是藏在地缝底的蛇王，唐大元性命难救了。
黎斯重新攀上地缝，四下张望。白珍珠和冯捕头竟然都不见了……
第八章 幽涧觅踪
日头开始西沉，大约到了未时之后。黎斯焦急万分地在丛莽古林呼喊白珍珠，但大自然千声济济唯独没有人的回应。黎斯施展踏雪千里的轻功，几乎脚不沾地在古林中狂奔，聚精会神捕捉哪怕一丝一毫疑窦奇点，但如此飞纵了一个时辰都未有丝毫线索。耳听得前方不远有了湍湍水流之声，拨芒穿罅来到水声源处，果见丈许宽的深谷水涧从高往下波流而来，白水泛银。
黎斯掬起一把涧水，入口清冽甘甜，透心惬意。
绿林如幕，白梭飞行，奇景连连。但黎斯却无一点观赏心思，猛一抬头看到水涧乃是从一截古栈道边缘飞下。这段古栈道距离地面不足三十丈，同先前深渊栈道相比真个是一个高耸入霄，一个低钻入林。黎斯暗道：原来古栈道也是有高有矮啊。
正寻思间，黎斯发现涧畔堆石中有一只白色纱靴，上绣连云翠鸟，不正是白珍珠所穿的鞋子……黎斯捡起白靴。再观四周，从水涧往下有一排浅浅脚印，凌乱无张，虽不清晰但显然有人走过。