黎斯轻缓吐息：“金犀城中当我掌握了绢绸实证正欲擒你的时候，却意外收到了一封信——信里说金犀凶案俱为希夷假象，想索答案就得来牛牯山。并点破我要抓的人就是你唐大元，还说你身世旷世离奇，绝难想象，叮嘱我把你也带去。我顾虑再三才做决定，挑选了你做向导一同来牛牯山。这一路看似平常，实则我对你每时每刻留意，处处后行也是为留下标记，让吴闻循记跟随。”
“继而竹楼对敌，铁证列陈换得你吐露身世，我才恍然顿悟。”黎斯感叹道，“先前我是半信半疑信里内容，但此刻我全信了。真真实实的旷世离奇，绝难想象啊！不过山人既约黎某牛牯山一见，藏头藏尾又是何道理……请现身。”
黎斯目转电光，直射向庭院篱笆左侧。那方人影幢幢，渐渐现出两道身形。当先一人左脚瘸跛，鹄面沧桑，半边白发。后面一个脸颊上血痕斑斑却是多时不见的乔子。
乔子搀扶白发瘸子从篱笆漏处钻进了庭院。
“乔子！你，你怎么逃出来的……”唐大元再度心神巨震，又转眼看到那瘸子不由打了个激灵，茫然问说，“你是谁？”
“乔叔救了我，你很失望吧。”乔子漠然而对，缓缓道出此中经历。
原来从栈道下来，唐大元说瞅见了一只三彩鸠鸟，这玩意放到金犀少说能值二三百两银子，唐大元拉了乔子帮忙抓鸟。乔子并未起疑，两人深入巨林一段距离，唐大元猛地手舞足蹈说：鸠鸟就在那儿呢，你快来看看。乔子刚转身，就觉得后背被唐大元踢了一脚，整个人飞扑向前，再看前方俨然有一处黑黢黢的地缝裂洞。乔子再挣扎也枉然，整个人落进洞内，幸好地底满是落叶没摔死，只昏迷过去。浑浑噩噩间，乔子微睁眼隙见到唐大元在拖拉自己，周身无数红蛇吐信，心口一忿又昏过去。不知昏睡多久才觉有人伺在身旁，勉强睁眼却看见了屡屡令自己惊心动魄的鹄面瘸子。瘸子用鲜艳花草傍着自己逃出了蛇窟，途中跟乔子解释许多。乔子恍然顿悟，而后两人赶至竹楼。
乔子其实是唐大元选好的替罪之身，所以唐大元没杀他，只是将他踢下地缝，另寻一处偏洞藏他，不至于丧命蛇吻。而唐大元不惧毒蛇则全靠了一种名曰“万舌果”的毒花，毒蛇只要一闻到万舌果的郁香就失了斗志，绝不会攻击持花之人。瘸子也是持此花救乔子出了蛇窟。
“愚民乔植拜见黎大人。”瘸子就要跪下。黎斯凭空一阻，摆摆手道：“虚礼尽免。我与唐大元的故事都说完了，下面该轮到你了。”
乔植颓唐回脸，望向桀骜阴冷的唐大元。
“一十五年了，你真记不得我是谁了？”乔植空叹半声。
唐大元脑中如针扎虫咬，疼痛难忍，厉色道：“废话，我根本没见过你！”
“哈哈，好一句没见过啊。罢罢罢，就容我从十五年前说起。”乔植缓缓闭眼，再睁开说，“十五年前，我在古栈看到有人在抢劫一个病重商人，商人失财猝死。强盗们毁尸灭迹将尸体埋在了栈旁。等强盗们走了，商人却从土坟里伸出了一只手，原来他只是愤怒攻心昏死过去。商人爬出了坟包却未注意正立足栈道边缘，一阵渊风刮来商人就直坠栈道。我紧随跟下，寻见了失足商人。他受伤不轻，头上鲜血淋淋显然被山石所磕撞，神情恍惚异常。我喊他疗伤，谁知他却充耳不闻只顾往前走，嘴里念念有词，目露凶光。”
乔植沉顿少顷，再道，“一路护送商人到了水涧畔，猛然间从二十余丈高栈顶又滚落下一人，正是未抢劫的孕妇。商人伸手狠狠扼住孕妇喉咙，我上前阻拦，不料商人转过鬼门关后怪力惊人，一下把我推飞丈许。我以为孕妇必遭毒手，商人忽又低脸贴在孕妇肚上聆听。那孕妇重伤难活苦苦央求他剖腹取子，勒其为母报仇，同时告诉了强盗们的名讳。商人目光呆滞，口声不断重复‘报仇’二字，很快孕妇生息全无。商人犹如惊醒般用匕首划开孕妇肚囊，颤抖地捧出了腹内婴儿。
“也是造物弄人。捧出的婴儿猛遭坠撞早已命丧腹腔，商人直勾勾望着死婴，先摇晃仿佛要唤醒婴儿，接着将婴儿小脸贴近自己，嘴里喃念‘报仇，为母报仇’。等我靠近了，商人用天真透亮的眸子望向我，少顷他喉发亮如婴儿的啼哭声，同时伴随婴儿才有的动作表情。我怔忪不安地看看商人，又看看死婴，倏然明了——他变成了那个婴儿。”乔植凝望唐大元，戚戚然说，“我把商人带回了竹楼，一晃半年过去，商人心智非但无好转迹象，相反他变成的婴儿却慢慢成长了。从整日啼哭到了咿呀学语，偶露婴儿神情朝你微笑伸手，我请来很多大夫，但俱都对怪疾束手无策。又过了一年婴儿成长到了近两岁，开始唤我找我。我本欲狠心将他赶出竹楼，但因早年丧妻膝下无子，孑然一身，便留他做了个伴。”
黎斯谛听，目光寻望唐大元。唐大元面渐苍白，眼中茫然神情愈发浓烈。
“我从商人旧衫翻出了残破家书，得知商人原名唐卫，出外游历经商多年。偏又地址这块残缺不存，无法将唐卫送回故里。时光如梭，转眼唐卫在竹楼待了七年，他的心智也变成了七岁多渐渐懂事。我犹豫再三对他提及了唐卫，令他多多回忆，怎知他却露出了犹如坠栈初时的凶煞目光，嘴里嘟嘟喃喃‘陈芝妹，为母报仇！杀……胡海、刘凤儿、黄刚、蒋泽水’。我心惊不已，没几日唐卫就着魔般将我赶出竹楼。”乔植悲切神伤，那边唐大元却五官扭曲，表情可怖。
“其后唐卫就改名唐大元，认虚无唐卫做义父，并为其立下墓碑坟冢。唐大元日渐凶暴，一心想着为陈芝妹报仇。他访师学武五六年，我见他念念不忘报仇便再次相劝。这一次唐大元仿佛完全变了另一个人，完全屏蔽前事，出手毒辣，没说两句就……打瘸了我的腿。唉，我只能仓皇逃走。”乔植瞧瞧瘸了的左腿，唏嘘不已，“后来唐大元便对胡、刘四人下手了。我虽愤恨他，但毕竟一起生活了七年，我不愿其至死都寻不回自己！所以我给黎大人留了书函，相约牛牯山吐露真因实果。”