几年前的12月，是54岁的鲍勃·费根例行体检的日子。多年来的培根煎蛋早餐，以及只能在开车时勉强挤出时间吃完的午餐，让他最近感到有些力不从心。
早上一起床他就感到很疲惫，接着还要在公司熬上一整天。晚饭吃过土豆炖肉后，他会倒在躺椅里，哈欠连天地看上几个小时电视。医生在看过验血报告后给出了坏消息：费根的肾脏正在衰竭，双肾只剩下1/3能用。
类似鲍勃·费根的故事，我此前听过太多。内容都是一个意料之外的警告，警示你的生活正误入歧途。人们都会突然明白过来，就如同脸上被狠狠地掴了一掌一样：安排生活的方式出了岔子——这涉及我们的饮食、忙乱的生活节奏、人际关系以及我们创造的社区。十多年来，我一直与国家地理学会合作，确认全球各地的长寿地区——我们将其称为“蓝区”。我们寻找的地方，不仅要有百岁老者占人口比例较高的特点，而且要集中出现年事已高但没有患心脏病、肥胖、癌症或糖尿病等疾病的人。到2009年，我们找到了5个符合标准的地区：
希腊的伊卡里亚岛。这里是全球中年人死亡率最低的地区之一，阿尔茨海默病发病率也最低。
日本的冲绳岛。这里居住着世界上最长寿的女性。
意大利撒丁岛的奥里亚斯特拉地区。当地百岁男性的比例全球最高。
美国加利福尼亚州的洛马林达。这个社区居民的平均寿命要比一般美国人多出10年。
哥斯达黎加的尼科亚半岛。岛上居民的中年人死亡率全球最低，百岁男性的比例排名全球第二。
我发现他们都有相似的习惯与行为，当我们让专家团队找出这些共性时，他们得出了9条经验，我们称为“九条箴言”。
1.自然运动。世界上最长寿的人不会去举重，不会去跑马拉松，但他们生活的環境无时无刻不在要求他们活动起来。他们打理菜园，自己动手收拾屋子或整理庭院。无论什么时候，去工作，去拜访朋友，或前往教堂，都靠走路。
2.有目标。冲绳人管这叫“生存的意义”，尼科亚人则称其为“生活规划”，两者翻译过来的意思都是“清晨我为何要醒过来”。在所有的蓝区，人们的生活都是有追求的，而不只是为了工作。
3.舒缓压力。所有与年龄相关的疾病都和压力有关。冲绳人每天会花一点时间思念他们的祖先，伊卡里亚岛上的人会小憩片刻，撒丁岛上的人则要保证有一小时的散心时间。
4.八分饱。在冲绳，人们饭前要念一句有2500年历史的儒家箴言“食得八分饱”，就是提醒自己，肚子八成饱时就不要再吃了。早晨或者傍晚，蓝区的人们进食量最少，而且在一天的其他时间里，他们也不再就餐。
5.多吃蔬菜。豆类是多数百岁老人膳食的主要部分。肉类每月只吃5次，每次只吃85～142克，大小和一副扑克牌差不多。
6.适度饮酒。所有蓝区的人们都会有规律地饮用少量酒水。少量喝酒的人比不喝酒的人更长寿。
7.合适的社交圈。世界上最长寿的人选择那些拥有健康行为的社交圈子生活，人们相互信任。长寿人群的社交网络塑造了他们的健康行为。
8.社区文化。在我们采访的263位百岁老人中，除了5个人，其余人身处的社区都有信仰。
9.以亲人为先。蓝区中的人们以家庭为先。那里的人和上了年纪的父母或祖父母住在一起，或是就近居住。这样做同样也降低了他们孩子的发病率与死亡率。他们对配偶忠贞不贰，而且会抽出时间来关爱孩子，这样在他们年事已高时，孩子们也更有可能照料他们。
我不希望从蓝区中得到的经验转瞬即逝。我们的团队启动了一项名为“蓝区计划”的新实验，这项计划来到了费根的家乡。
为了遵守蓝区计划中“自然运动”的主旨，费根步行的时间多了。他的饮食也合理起来，吃的沙拉更多了。“每次我坐下吃饭的时候，我都会想到两个孙女。”他说，“我无法想象她们失去我时的样子。”渐渐地，他开始感觉身体好起来了。“这周我去医院取最新的化验报告。医生告诉我，我的肾脏已经100%恢复了正常。”费根说，他现在骑自行车，吃更健康的食品，花更多时间和家人待在一起。他甚至能参加5000米赛跑。正是因为改变了自己的生活，费根现在确信自己能活着看到孙女长大成人，上大学，走进婚姻的殿堂。