书传上说：“狂夫之言，请明主选择。”臣晁错愚笨鄙陋，冒犯死罪进上狂言，望陛下裁择。
文帝十分赞扬晁错的陈述，便赐给他玺书回答，说：“皇帝问太子家令：上书所讲兵事三章，听到了。书曰‘狂夫之言，而明主择焉，。如今不是这样。言者不狂，而择取的人却不明智，国家的大患，就在于此。要是让不明智去选择不狂，就是听一万条上书也是有一万次对付不了。”
晁错叉论守边备塞，鼓励农耕，致力本业，当世的二件紧急要务，说：臣听说秦朝北攻胡、貉，在黄河上修筑工事，南攻杨、粤，安置了戍守士卒。他们发兵攻胡、粤的曰的，并非保卫边地、救助死亡，而是贪图扩大，因此功业尚未建立天下就大乱起来。要是发兵而不知道所处的形势，交战就会被人擒获，屯守就会让士卒老死在边地。胡、貉之地是阴寒之处，草木生长出三寸，而冰冻厚达六尺，食肉饮酪，人们肌肉紧密，鸟兽长着细毛，很能耐寒。杨、粤之地少阴多阳，人们的肌肉疏松，乌兽长着稀毛，性能耐暑热。秦朝的戍卒不能适应边地水土，戍守士卒死在边境，运输的士卒、民工跌死在路上。秦民上路，如赴刑场，因此政府就强制微发，名曰“谪戍”。先征发有罪被贬官吏及上门女婿、小商贩，然后征发曾经入过商人户籍的，又往后是征发祖父母、父母曾经入过商人户籍的，最后征发居住在间左的所有穷人。征发不顺利，上路的服役人深切怨恨，有背叛之心。凡是百姓在防守、攻战中宁死而不降敌，就是用计谋实现的。因此战胜固守就应有拜爵之赏赐，攻城掠地就要夺取战利品使士兵家室富足，所以能让士众甘愿冒着箭矢和石块，赴汤蹈火，视死如归。今天秦朝征发士卒，有万死的灾害，而无铢两之报赏，战死之后不能免除一算钱的赋税，天下人清楚地看到灾祸的火焰已经烧到身边。陈胜前往戍边，到了大泽乡，为天下率先倡导起义，天下人从之如流水，就是因为秦朝用暴力强行征发劳役的恶果。
胡人衣食之业不固定在土地上，造就自然形成了轻易来扰乱边境的形势。怎么证明呢?胡人食肉饮酪，穿皮衣，没有城市田宅去居住，像飞鸟走兽在旷野，遇到甜美水草便停下来，草尽水竭便移走。由此看来，转移不定，时而到达，时而离去，造就是胡人的生存的职业，而在中原就会造成离开耕地的局面。如今让胡人在几处转移放牧，在塞边行猎，有时到燕、代，有时到上郡，有时到北地，有时到陇西，以便窥伺防守的戍卒，卒少就侵入。陛下不救，边民就绝望而产生降敌之心；去救，派兵少不足以抵抗胡人，多派，路途遥远，刚刚到达，胡人便已
经离开。屯聚不退，费用太大，退回来，胡人又来入侵。如此连年，中原就贫苦而百姓不得安宁了。
陛下幸好担忧边界，遣将派兵整治边塞，大有好处。然而让远道而来的士卒守边塞，一年便轮换，不了解胡人的特长，不如选拔常居的士卒，建立家室，耕种田地，就此守边。为了防守之便，就建造高城深沟。准备垒石，布下铁蒺藜，再造一城于城内，两城之间相距一百五十步。要害之处，河流经的路口，规划并建立城邑，计算城邑中居民不少于千家，城周围应设置防盗用的竹篾，先造居室，准备好农具，然后招募罪人及免去徒刑处罚一年劳役的人居住下来；不够数，招募用成丁奴婢赎罪的和用奴婢买爵的；再不够，便招募百姓想去的，一律赐给高爵位，免除全家赋役。发给冬夏衣服，供给饮食，能自给时停止供应。郡县百姓可以买爵位，可以买到高级爵位，可同列卿。他们有丧失丈夫或妻子的，由官府给买奴、买妻子、买衣服。人情上说，非有匹配，不能久居其处。塞下之民，利禄不厚，不可让他们永久居住在危难之地。胡人入侵抢掠，能阻止其抢掠的将被抢的一半财物奖给他，官府出价赎回被抢掳的百姓。造样，邑里就会互相救助，与胡人去交战就不怕死。所有这些，并不是让皇上立德义的，而是想保护亲戚生命财产。与东方戍卒不熟习地势又心畏胡人的情况相比，功劳要高出万倍。陛下这个时候，徙民充实边塞，让远方的百姓没有屯戍负担，边塞的百姓又父子相保，没有被俘虏的后患，好处流传给后世，陛下就是圣明之君，这和秦朝去服役的怨民相比，利害相差太大了。皇上听从了晁错的建议，募民迁徙到边塞去。晁错又说：陛下幸好募民迁徙到边塞去，使屯戍之事大大节省，运送物资的费用更加减少，益处显著。下面官吏真能称得起厚惠，执行英明办法，关心迁来的老弱，善待壮士，对他们宽柔和睦而不侵害，让先来的安乐而不思念故土，那么贫民便互相招请、勉励。臣闻古代迁徙到远方去充实空虚之地，要察看阴阳的调和，尝尝水泉之味，查一查土地好坏，观察草木的长势，然后营造城邑，编制里区，划割住宅，开通通向田地的道路，确定田间边界，先造住室，一家有一堂二室，有门窗的开闭，设置家具，百姓来就可以居住，耕作有农具，这就是百姓所以肯轻易离乡而乐意到新邑去的原因。要给他们准备医生巫师，以便治疗疾病，祭祀祖先、神灵，男婚女嫁，生死相照应，坟墓相跟从，种树养畜，室屋完整安全，这些足以让百姓乐于居其处而有长住久留之心。
臣又听说古代设置边地县城是为了防备敌人侵犯的，让五家为一伍，有伍长；十长为一里，里有假士；四里一连，连有假五百；十连一邑，邑有假侯：各长都是邑中贤才又有保护能力，熟习地形和民心，闲居就让百姓练习射箭，外出就教民如何应敌。因此对内是卒伍编制，对外就是军政制度。训练完成之后，就不许再迁徙，幼年时同游，成年后就共事。夜战凭声音认出自己人，便足以互相救护；白天作战眼睛能看到，便足以相认；爱护之心，足以拼死相救。这样，用厚赏劝导，用重罚威慑，那么死亡在前面也不会转回身退逃。所迁徙之民不是健壮有材力的人，衹是消耗衣粮者，不能使用；虽然有勇力，没有良好官吏，和无功是一样的。
陛下断绝与匈奴和亲，臣估计今冬胡人会南来，重创胡人一次，便永久受创。想确立威严，必须从使用弓弩开始，来犯而不能重创，让敌人得胜而去，以后就不易降服了。愚臣无识，希望陛下裁察。后来下诏朝廷官员推荐贤良文学之士，晁错在推举之列。皇上亲自策韶，说：十五年九月壬子曰，皇帝说：“以前大禹广求贤士，扩及到境外，四方边远的尽头以内，舟车所能达到的地方，人迹能去之处，无不听命，以弥补其施政之缺陷；近者献出明亮，远者献出智慧，和善勉力，以助天子。所以大禹能不失去德政，夏朝长久盛美。高皇帝亲除大害，去祸乱之踪迹，选拔豪杰英才，作为一官之长，极尽力争提出劝谏，弥补天子朝政的缺陷，而拥戴汉家王朝。幸赖上天之灵，宗庙之福，天下安定，延及到四方边界各民族。今朕即天子正位，以继承宗庙的祭祀，朕既没有高德，又不聪敏，明亮度不能照射、洞察，智慧不能使国家大治，这是诸大夫看得见的。因此下诏有司、诸侯王、三公、九卿及郡守，各凭自己的意志，选出贤良优秀人才，深明国家大体，通晓人事的变化，敢于直言极力劝谏的，各有若干人数，将用来辅佐匡正朕的不完备之处。有二三名大夫可以论述国体、人事、劝谏三方面的道理，朕十分嘉许，因此让诸大夫登朝，亲自告谕朕的旨意。大夫应陈述国体、人事、直谏三道要领，深思朕德之缺乏之处，官吏办事不公正，政事不宣通，百姓不安宁，四者缺漏、错误之处，全部讲出自己的意见，不要隐瞒。上可以进献先帝之宗庙，下可以兴办愚民的美好利益，写成篇章，朕要亲自阅览，观察大夫用来辅佐朕的建议，是尽到了责任还是没有把话说完、说透。写下，周密慎重地封闭起来，由朕亲自拆封，大夫们应正言直论，不要顾忌当权官吏的阻挠。啊，要切戒啊!被推荐来的二三位大夫应抒发自己的意志，不要怠慢!”晁错回答说：