所以，女子不论美丑，选入宫中，就会受人嫉妒；士无论贤愚，进入朝廷，就会遭人忌恨。从前司马喜在宋国受刖足之刑，后来却做了中山国的相；范睢在魏国被打伤胁部，击掉牙齿，最后却在秦国被封为应侯。这两个人都自信他们的策略必能实行，不求朋党之助，单枪匹马，直道而行，所以不能免遭嫉妒之人的谗言。因而申徒狄自投雍州之河，徐衍背着石头跳入大海。不为世人所容，以信义之心，不愿苟且偷生，在朝廷上结党营私以迷惑君主。所以百里奚在路上乞讨，秦穆公却把国家大政托付给他；宁戚在车下喂牛，齐桓公却重用他治理国家。这两个人，难道都是平时在朝中任职，被左右之人所称赞，然后两位君主才重用他们的吗？彼此心心相印，步调相同，因此能互相信任，关系非常密切。兄弟亲密无间，能为众人的恶言所迷惑吗？所以，听一面之词，就会有欺诈，衹信任一人，就会产生祸乱。从前鲁国听信季孙氏的话而驱逐孔子，宋国信用子冉的计策而囚禁墨翟。以孑L子、墨翟之才，而不能自免于谗言的中伤，鲁、宋两国也因听信谗言而陷入危难的境地，这是为什么呢？许多人的恶言集中在一起，可以使金熔化，使骨销毁。秦国重用戎族的由余而称霸于天下，齐国重用赵国的于臧而使威王、宣王时国力强盛。这两国难道被世俗所牵制、被奇谈怪论的空泛之言所迷惑了吗？公正地听取各方面的意见，同等看待每一个人，这样才能使圣明普照于世。所以，如果心意相合，即使胡、越之人，也是兄弟，由余、子臧就是这样；如果心意不合，即使骨肉之亲，也会成为仇敌，丹朱、象、管叔、蔡叔就是如此。现在的君主如果真能用齐桓公、秦穆公的贤明，不要像宋、鲁两国那样听信错误的言论，那么，他就会胜过五霸，而与三王争辉。
所以，圣王一旦醒悟，就会舍弃宠信子之之心，也不会认为田常是贤人而喜欢他，而要策封比干的后人，为纣王杀死的孕妇修墓，因而为天下建功立业。为什么呢？因为圣王追求仁善的事业，永远不知满足。晋文公亲近他的仇人勃千，而称雄于诸侯；齐桓公任用他的仇人管仲，而使天下诸侯纳入正轨。为什么会这样呢？因为两位君主仁慈亲切，以诚心对待他们的仇人，不为空言所迷惑。
至于秦国任用商鞅变法，向东进攻，削弱了韩、魏两国，使秦国强盛，称雄于天下，商鞅后来却遭车裂。越国用大夫文种的策略，吞灭强劲的吴国而称霸中原，文种最终却遭杀身之祸。因此孙叔敖三次辞去相的职位而不后悔，于陵子仲宁愿辞去三公的显位而为人家浇菜园。现在君主如果真正舍弃骄傲之心，礼贤下士而使士人愿意报效其礼遇，待以诚心，施以厚恩，与士人同甘共苦，无所吝惜，那么，就能让夏桀的狗对尧狂吠，盗跖的宾客去刺杀许由，更何况以拥有万乘战车的国君的权势和贤德了。至于荆轲为太子丹刺秦王，不惜亲族连坐，要离为吴王阖阎刺杀庆忌，不惜先让吴王烧死他的妻子儿女，又怎么值得对您提起呢？
我听说如果把明月之珠、夜光之璧从暗中投给路上的行人，行人没有不手握利剑，横眉而视的，为什么呢？因为这些东西无缘无故地被投到面前。弯曲的树木或根柢，盘旋曲折，形状奇特，却成为君主的实器，这是因为有人先加以雕刻、修饰。所以，无缘无故而来到面前，即使是随侯之珠、和氏之璧，适足以招怨，而不会令人感恩；有人前往引进，即使是枯槁之木，朽坏之珠，也会使人不忘其功。现在天下身穿布衣、居住在破旧房屋中的士人，贫困潦倒，即使有尧、舜那样的治国方略，有伊尹、管仲那样的才能，像关龙逢、比干那样的忠诚，而没有人像事先修饰树根而进献给国君那样引见他们，虽然他们想竭诚效忠于现在的君主，而现在的君主也一定会走“手握利剑，横眉而视”的路了。这样使得贫寒的士人连枯槁之木、朽坏之珠都赶不上了。
所以圣王制驭天下，就像陶工转钧，不为卑俗之语、谗佞之人所牵制。因而，秦始皇听信中庶子蒙嘉的话，而信任荆轲，结果险遭暗算；周文王在泾渭之间打猎，遇到吕尚，与他同车回朝，结果成就了王业。秦信用左右近臣而亡国，周收集乌合之众而称王，为什么会如此？因为周文王能够摆脱鄙俗拘谨之语的牵累，而广采志趣高远的议论，因此独能获得光明远大的道理。现在的君主往往沉湎于谄媚奉承之辞， 被左右佞幸近臣所牵制，使才识高远、不受拘束的士人与牛马一样愚蠢的小人并列，这是鲍焦愤世嫉俗的原因。我听说衣冠整齐而上朝的入，不以私心玷污公义，修养品德节操的人，不以私利损害自己的品行。所以，里名叫“胜母”，曾子不入；城邑叫“朝歌”，墨子驱车避开。现在如果想凭威严的权力、显贵的势位来收拢、胁迫天下志行高远的士人，让他们转而玷污自己的品行，巴结那些卑鄙的小人，以求得接近君主，侍奉于左右，那么，这些士人宁可隐藏于山林、老死于洞穴之中，谁还肯跑到门下来效忠呢？
邹阳的上书交到梁孝王那里，梁孝王立刻把邹阳释放，终于把他列为上等宾客。
起初，羊胜、公孙诡想让梁王请求做汉朝的皇位继承人，梁王也曾上书汉朝皇帝，希望赐给他容车之地，使他可以直接进入长乐宫，他要役使梁国的百姓修筑甬道，以便朝见太后。袁盎等大臣议论，认为不可行，天子没有批准。梁王大怒，派人刺杀了袁盎。皇帝怀疑是梁国干的，就不断派使者前去责问梁孝王，以至于使者的车辆前后相继，互相都能看见。梁王与羊、公孙诡开始谋划遣件事时，邹阳谏静认为不行，所以遭受谗言。枚乘、严忌都不敢进谏。
等到梁国的事情败露，羊胜、公孙诡被杀死，梁孝王害怕被诛杀，才想到邹阳的谏言，对邹阳深表歉意，赏赐给他一千斤黄金，让他想办法解脱皇帝对梁的责罚。邹阳乎时听说齐人王
生，年过八十，很有谋略，就前往拜见，说明来意。王先生说： “难啊！皇上心中怨恨，一定要加以诛罚，实在是难办啊！凭着太后那么尊贵，又与皇上、梁王都是骨肉之亲，尚且不能制皇上的决定，更何况我了！从前秦始皇怨恨太后，群臣谏诤而被杀的先后有十多人。幸亏茅焦向秦始皇阐明大义，秦始皇对他说的话并不感到高兴，衹是碍于大义，勉强听从了他的建议，茅焦也险些丧命，幸而免于一死。因此这件事很难办。现在您要到哪裹去？”邹阳说：“邹、鲁之人奉行经学，齐、楚之人能谋善辩，韩、魏之地时有节操不凡之人，我将依次去请教。”王先生说：“您去吧。回来的时候，请到我这裹来一趟，然后再西去长安。”
邹阳走访了一个多月，没有人能为他想出办法，他就回来，再次拜访王先生，说： “我要西去长安了，应该怎么做？”王先生说：“前些天我想献出自己的愚计，但又觉得赶不上别人，暗自菲薄，没敢说出来。您如果要西行，一定要去拜见王长君，士人中没有谁能比他更高明了。”邹阳心领神会，说： “敬从您的指示。”告别离去，没有去梁国，径直西奔长安，经门客引导而见到王长君。王长君是王美人的哥哥，后来被封为盖侯。邹阳在王长君家逗留了几天，趁空闲无入之时而请求王长君说： “我不是因为您身边没有役使之人，所以才来侍奉您的；我愚陋而又不自量，想来进个衷告。”王长君跪着说： “非常荣幸。”邹阳说：“我私下听说您的妹妹在宫中很受皇上的宠幸，天下没有比她更受宠爱的了，而您的行为则有很多不检点的地方。现在朝廷正全力追查袁盎遇刺一案，梁王恐怕因罪被杀。如果这样的话，太后就会愤懑悲伤，怒气没处发泄，将要咬牙切齿、横眉竖目地拿贵幸的大臣开刀。我恐怕您的处境很危险，暗暗为您担心。”王长君惊慌失措地说：“我该怎么办？”邹阳说：“您如果能巧妙地劝说皇上，使他不要把梁国的事穷追到底，您必然能与太后结下恩德。太后刻骨铭心地感激您，您的妹妹又会受到皇上和太后的宠爱，您的尊贵的地位就会像金城一样稳固。同时您又有存亡国、继绝世之功，将会德泽传布天，美名永远流传，希望您仔细考虑。过去舜的弟弟象每天都想杀死舜，等到舜立为天子，却把象策封在有卑为诸侯。仁人对于自己的兄弟，不隐藏愤怒之情，不记以往的怨恨，衹有深深的亲爱之心，所以得到后世的称颂。鲁公子庆父派自己的仆人邓扈乐杀死子般，结果归罪于邓扈乐，庆父的弟弟季友不追究庆父的本情而诛杀了邓扈乐；庆父亲手杀死鲁闵公，季友故意慢慢追赶而把他放走，使他免于贼杀国君的罪责。《春秋》认为这是‘亲亲之道’。鲁庄公的夫人哀姜行为不轨，被齐桓公在夷处死，孔子说： ‘齐桓公依法办事，而不能变通，以便使他的亲戚免于惩罚。，认为这是桓公的过失。用这个道理劝