西域诸国，各有君长，兵众分弱，无所统一，虽属匈奴，不相亲附。匈奴能得其马畜旃罽，而不能统率与之进退。与汉隔绝，道里又远，得之不为益，弃之不为损。盛德在我，无取于彼。故自建武以来，西域思汉威德，咸乐内属。唯其小邑鄯善、车师，界迫匈奴，尚为所拘。而其大国莎车、于阗之属，数遣使置质于汉，愿请属都护。圣上远览古今，因时之宜，羁縻不绝，辞而未许。虽大禹之序西戎，周公之让白雉，太宗之却走马，义兼之矣，亦何以尚兹！
自古以来，那些创业的帝王以及继承皇位遵循先王成法的君主，并非衹凭自己美好的德行，也与外戚的帮助分不开。夏朝的兴起与涂山氏有关，而桀遭到放逐则是起因于末喜；殷代的兴起离不开有贼氏和有娶氏，而纣的灭亡则是由于宠信妲己；周朝的兴起有赖于姜螈、太任和太姒，而幽王被戎狄擒捉则是因为与裹姒淫乐。因此惕》从《干》《坤》二卦开始，《诗经》以《关雎》为第一篇，《尚书》赞美唐尧把两个女儿嫁给虞舜，《春秋》讽刺鲁隐公娶妻而不亲自迎娶。夫妇关系是人伦之大事。礼法中婚姻之事要谨慎而行。音乐和谐，四时才能和谐。阴阳的变化，生成天地万物，又怎么能够不慎重呢！人可以弘扬大道，对待天命却无可奈何。配偶之间的感情是超过一切的，即使凭着君父地位之尊，也无法勉强臣下子女，更何况低贱之辈呢！夫妻之爱欢乐融洽，有些人却不能生儿育女，而生养了儿女，却又不能得到善终，这些难道不正是天命吗！孔子很少谈论天命，大概是由于难以讲述清楚。不懂得阴阳变化，又怎么能知晓性命呢！
汉朝沿袭秦朝的称号，皇帝的母亲称为皇太后，祖母称为太皇太后，嫡妻称为皇后，妾都称为夫人。又有美人、良人、八子、七子、长使、少使等称号。到汉武帝时，设婕妤、侄娥、俗华、充依，各有一定的爵位，元帝时设昭仪的称号，共有十四个等级。昭仪的禄秩相当于丞相，爵位与诸侯王相当。婕奸相当于上卿，爵位与列侯相当。侄娥相当于中二千石，爵位与关内侯相同。熔华相当于真二千石，爵位与大上造相同。美人相当于二千石，爵位与少上造相同。八子相当于干石，爵位与中更相同。充依相当于千石，爵位与左更相同。七子相当于八百石，爵位与右庶长等同。良人相当于八百石，爵位与左庶长等同。长使相当于六百石，爵位与五大夫等同。少使相当于四百石，爵位与公乘等同。五官相当于三百石。顺常相当于二百石。无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者都相当于百石。上家人子、中家人子相当于有秩禄的斗食。五官以下的等级，死后埋葬在司马门之外。
汉高祖的吕皇后，父亲叫吕公，是单父人，喜欢给人相面。高祖贫贱的时候，吕公见到他，认为不是平常之辈，就把女儿嫁给他为妻，生下惠帝和鲁元公主。高祖做了汉王，元年封吕公为临泗侯，二年册立孝惠帝为太子。
后来汉王娶了定陶戚姬，十分宠爱，戚姬生了赵隐王如意。太子为人仁爱懦弱，高祖认为他不像自己，常常打算废掉太子改立如意，说“如意像我”。戚姬经常跟从皇上出征关东，日夜哭泣，希望册立自己的儿子为太子。而吕后年纪大了，常常留守在关中，很少见到皇上，就越发被疏远了。如意被封为赵王，留居长安，有好几次几乎被立为太子。幸亏公卿大臣竭力反对，到了叔孙通进谏时，采用留侯的计策，才没有更换太子。
吕后为人刚毅，辅佐高祖平定天下，两个哥哥都是将领，跟随高祖作战。大哥吕泽封为周吕侯，二哥吕释之封为建成侯，到高祖称帝时，吕氏家族已有三人被封为侯。高祖四年，临泗侯吕公薨。
高祖去世，惠帝即位，吕后做了皇太后，就下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。戚夫人一边舂米一边唱着歌儿：“儿子为王，母亲为奴，一天到晚舂着米，常与死亡相伴！相隔三千里，谁能告诉你？”吕太后听说后大怒，说：“你还想靠着你的儿子吗？”就召赵王来长安打算杀掉他。使者往返了三次，趟相周昌不让趟王前去。太后就召见赵相，把他召来长安。然后又派人召趟王，赵王就来了。惠帝生性仁慈，知道太后痛恨赵王，就亲自到霸上去迎接趟王，一起进了皇宫，饮食起居都在一处。过了几个月，惠帝早晨出宫打猎，趟王没有早起，太后趁他睡着，就派人拿毒酒给他喝。等到惠帝回来时，赵王已经死了。太后就砍断了戚夫人的手脚，剜掉眼珠，熏聋耳朵，喝下哑药，把她扔在窟室裹，称为“人彘”。几个月之后，才叫惠帝来看“人彘”。惠童见了一问才知道这竟是戚夫人，就大哭了一场，从此得了病，一年多还没有好。惠帝派人去对太后说： “这不是人干的事。我做了太后的儿子，终究不能治理天下。”从此天天饮酒作乐，根本不理政事。七年后去世。
太后为惠帝发丧，哭而无泪。留侯的儿子张辟彊是侍中，才十五岁，他对丞相陈平说： “太后衹有皇上这一个儿子，现在哭起来却不悲伤，您知道这是什么缘故吗？”陈平说：“是什么缘故呢？”张辟彊说：“皇上没有年长的儿子，太后对您们这些大臣心存畏惧。现在如果请太后拜吕台、吕产为将军，让他们分别统领南军和北军，并且给吕家的人都封官职，让他们在朝廷做事。这样太后安了心，您们也就有幸免遭杀身之祸了！”陈平依照张辟彊的计策请奏太后，太后大喜，哭声这才悲伤起来。吕氏家族的权势从此形成。于是立孝惠帝儿子为皇帝，而由太后临朝处理国事，行使皇帝权力。太后又杀掉高祖的儿子趟幽王刘友、共王刘恢以及燕灵王刘建的儿子。就封周吕侯的儿子吕台为吕王，封吕台的弟弟吕产为梁王，封建城侯吕释之的儿子吕禄为趟王，吕台的儿子吕通封为燕王，又封其他吕氏六人为列侯，追尊太后的父亲吕公为吕宣王，哥哥周吕侯为悼武王。
太后掌管国政八年，由于犬祸得病而去世，造件事记载在《五行志》。太后病重的时候，让赵王吕禄做上将军，统领北军，梁王吕产做相国，统领南军，并告诫旦尘和旦拯说：“当年毫祖和大臣们有约，非刘氏而王者天下共击之，现在吕家的人封了王，大臣心裹都是愤愤不平。我就要死了，恐怕大臣们会乘机作乱，你们一定要带领军队守卫皇宫，千万不要出去送丧，以免被别人控制。”太后驾崩以后，太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章等人一起诛杀吕产、吕禄，把吕氏家族的人全部捉拿起来，不论老幼都给杀掉了。于是迎接代王立为皇帝，也就是孝文皇帝。
孝惠皇帝的张皇后。宣平侯张敖娶了惠帝的姐姐鲁元公主，生下一个女儿。惠帝即位以后，吕太后打算亲上加亲，就把公主的女儿许配给惠帝做皇后。吕太后希望皇后生个儿子，但用尽了办法皇后还是没有孩子，就让她装作怀孕的样子，把后宫美人生的儿子弄来说是皇后所生，又杀掉孩子的亲生母亲，册立这孩子为太子。