朱晓玫在巴黎有一处小小的居所，房子是租来的，50平方米不到。家里东西很少，就是书、钢琴、桌子椅子、一张床。坐在钢琴旁往窗外看，是一排法国梧桐，树的后边，塞纳河缓缓流过。
她今年70岁了，没结婚，没有孩子，一个人在这间小房子里住了近30年。每天7点起来，吃早饭，练4小时琴，没有电话，没有约会。因为不喜欢热闹，大部分时间她都待在家里，电话有时接得到有时接不到，常有人找不到她，便打电话到她朋友那里，问她的近况。
这是一位近乎“隐形”的华人钢琴家。她成名很晚，30岁去美国，待了6年后去法国，40岁之前几乎没有办过音乐会。2011年，她已经62岁了，因为乐评人张克新的一篇文章，才走进国人视线。在此之前，朱晓玫是谁？在中国，即使是最狂热的音乐爱好者都罕有人知晓。
在那些默默练琴的岁月里，她凭借600多场音乐会获得了欧洲的礼遇和尊重。她在法国数一数二的音乐学校巴黎国立高等音乐学院拥有教职。随意走进一家巴黎街头的CD店，她的唱片总是在最显眼的位置。当她打电话给剧院总机时，接线员常常会说：“你好，晓玫，我认得你的声音。”
法国的《世界报》评价朱晓玫，她总是悄悄走上舞台，穿黑色的衣服和裤子，端坐在钢琴前，她身上有一种沉静的力量，演奏清澈而深刻，总是能带给我们“灵魂的共振”。《费加罗报》也说，她是如此出色的钢琴演奏家，却又那样谦逊和充满深度——这两种品质在当今世界太稀缺了。
中央音乐学院钢琴系教授盛原这样形容她的人生——这是大家喜欢看到的故事，她的低调为人、她的苦难经历和她的非凡成就，确实很励志，就好像多年的媳妇经过不懈努力熬成了婆，也好像灰姑娘终于熬成了公主。
可故事的后半段，在这个名字被人知晓后，生活变得吵闹，很多吹捧夹杂其中，走到什么地方都要签名、照相，她觉得“苦不堪言”。也正应了盛原说的那句话：“你本以为是灰姑娘熬成了公主的故事，可公主本人还在想，唉！其实当灰姑娘也挺好的，可以多一些空闲时间弹巴赫。”
刘苏娴是一位年轻的华人钢琴演奏者，在巴黎待了10多年，她这样形容这座城市：“巴黎只有100多平方公里，不到上海的60分之一，20个区每个区都有音乐院校，有些区甚至有两三所，非常饱和，能从这里脱颖而出，真的太牛了。”
这里的观众也是“全世界公认的难搞”——法国人清高、优越感很强，你太炫技了，他们觉得你就是在炫技;你演奏过于简单的作品，他们觉得你技术不行;你真的需要足够出色，在台上还得有气质，那个气质就是法国人都喜欢的那种气质，像一幅印象派的画，不动声色，但是下面的人都“疯”了。
朱晓玫是不动声色的。她从来不穿晚礼服，只穿面料很舒适的服装，纯色的、没有任何修饰的那种。刘苏娴听她现场的演奏，“那种气质，更像个学者”。旅法钢琴家鲍释贤也说：“她弹琴没有任何炫耀的成分，没有大的动作，完全没有自我英雄主义。”
在巴黎，来听音乐会的是什么人往往证明了演奏者的地位。一场受到“圈内”认可的音乐会，比较好的位置，将会坐着一片白头发的人，他们是听了一辈子音乐会的老巴黎，代表最挑剔的音乐审美。而朱晓玫的音乐会现场，总是能看到那片白头发。像水一样
朱晓玫很少弹李斯特或者拉赫瑪尼诺夫这种华丽的乐曲，她弹得更多的是舒伯特、巴赫、海顿、贝多芬等德奥系严肃艰涩的大曲。其中巴赫是弹得最多的，仅《哥德堡变奏曲》她就演奏过250多场。
这可以称得上是巴赫最难、最长的一首曲子，曾被人誉为“一匹人人均想驾驭的战马”。它隐藏着大量技术“暗礁”，原本是巴赫为有两个键盘的羽管键琴创作的，到了钢琴上却要在一个键盘上演奏，两只手需要不断穿梭，“虽然只有两只手，但是要弹出5个人在说话的感觉”。
巴赫生于巴洛克艺术的鼎盛期，他的音乐声部很多，结构感又强。乐评人田艺苗形容，巴赫的音乐有数学的“绝对美”，让我们懂得了规则和秩序，他的作品，一个音都不能改，就像逻辑缜密的欧洲大型建筑，如果弹得不好，一点也不美。
在欧洲，朱晓玫演奏会的门票提前半年便会售空。米歇尔·莫拉是一位法国的企业家和乐评人，因为听音乐会成了朱晓玫的乐迷，认为她是“巴赫最好的演奏者”。迄今为止，米歇尔听过朱晓玫500多场演奏会，他能感觉到朱晓玫演奏巴赫时的“那种能量”，就像中国的书法，沿着一条线，沿着一个方向，“我看见了这条线，感受到了这种能量”。他一直很疑惑，一位中国女性怎么能将巴赫演奏得那样好，尤其是《哥德堡变奏曲》，朱晓玫的版本，不像古尔德版本那样有机械的火花，而是“像水一样，纯粹又自然”。
巴赫是需要时间的艺术。40岁之前，朱晓玫几乎没什么办音乐会的机会，“这是坏处，也是好处”，这样她才有时间去钻研巴赫。现在听别人弹《哥德堡变奏曲》，她一下就能听出到没到火候，“就像吃东西，一口就知道它是不是煮烂了”。河流的秘密
朱晓玫有一本自传，名叫《河流与她的秘密》，“河流”一词源于朱晓玫对巴赫的理解，巴赫在德语中有“溪流”之意，水周而复始地流逝，无所而不往。田艺苗初听她弹的巴赫，“青翠欲滴，原来有生命的声音是这样的”，知道她的人生经历后，更觉得“慈悲高洁，还能听见珍贵的真挚、执着与坦荡”。