孝元帝的傅昭仪，是哀帝的祖母。她的父亲是河内温人，很早就死了，母亲改嫁为魏郡郑翁的妻子，生下儿子郑惮。昭仪年轻的时候，是上官太后的才人，自从元帝册立为太子，得到进幸。元帝即位后，册立她为健伃，非常得宠。傅昭仪为人有才能和谋略，善于和别人相处，即使是对身边的宫人，每逢喝酒时，她也能以酒洒地，为他们祈求长寿。她生下一儿一女，女儿封为平都公主，儿子封为定陶恭王。恭王多才多艺，特别受元帝喜爱。元帝看重傅健仔，等到冯侄伃也得到宠幸，生下中山孝王，元帝打算让她们在后宫地位特殊，因为她们二人都有儿子被封为王，但皇上还在，不能称为太后，元帝就增设了昭仪的封号，赏赐印绶，地位在健仔之上。昭其仪，就是表示对她们的尊重。到成帝、哀帝的时候，趟昭仪、董昭仪都没有儿子，也得到了这个封号。
元帝去世以后，傅昭仪跟随定陶恭王前往封国，称为定陶太后。十年后，恭王去世，儿子继承王位。继位定陶王的母亲叫丁姬。傅太后亲自抚养这个孙子，等到长大之后，成帝没有后嗣。当时中山孝王还在世。元延四年，中山孝王和定陶王都前去朝见成帝。傅太后花了许多珍宝贿赂赵昭仪和皇上的舅舅骠骑将军王根，暗地裹为定陶王谋求太子之位。而趟昭仪和王根等人见皇上没有后嗣，也正想勾结起来作长久之计，就越发地称赞定陶王。成帝也很器重他，第二年，就召定陶王进京立为太子，这件事记载在《哀帝纪》。一个多月后，成帝封楚孝王的孙子刘景为定陶王，奉守恭王之后。太子与手下人商议，打算上表致谢，少傅阎崇认为“《春秋》不因为父亲的命令废弃祖父的命令，既然当了别人的后嗣就不应再顾念私人的亲情，不应当致谢。”太傅赵玄认为应当致谢，太子听了他的话。于是有韶书质问太子致谢的原因，尚书弹劾赵玄的罪责，趟玄被贬为少府，而任命光禄勋师丹为太傅。又下韶令傅太后和太子的母亲丁姬居住在定陶国的府邸，并让有关部门议论皇太子能不能和傅太后、丁姬相见，有关部门讨论说不能相见。不久，成帝的母亲王太后打算让傅太后、丁姬每隔十天来一次太子家，成帝说： “太子已经继承了大统，应当在宫中养育，不能再顾念自己的亲属。”王太后说：“太子小的时候，是傅太后将他抚育成人的，现在到太子家，也就是念在乳母的恩情，没有什么妨碍。”因此下令傅太后可以到太子家去，而丁姬因为没有从小养育太子，则不能相见。
成帝去世，哀帝即位。王太后下韶让傅太后、丁姬十天去未央宫一次。高昌侯董宏迎合太后的旨意，就上书提议封丁姬为太后。师丹弹劾董宏，上奏说：“董宏心术不正，危害朝廷，实属大逆不道。”哀帝刚刚即位，遇事谦逊，听了师丹的话也就作罢了。后来就禀告王太后，让她下诏尊奉定陶恭王为恭皇。哀帝因此说：“《春秋》之义是‘母以子贵，，应尊奉傅太后为恭皇太后，丁姬为恭皇后，各设置左右詹事，封赏食邑按照皇太后、皇后的制度。又追尊恭皇太后的父亲为崇祖侯，恭皇后的父亲为褒德侯。”过了一年多，又下诏说：“按汉家的制度，当亲其所亲，尊其所尊，定陶恭皇的尊号不应再加定陶二字。应称恭皇太后为帝太太后，丁后为帝太后。”后来又将帝太太后的尊号改为皇太太后，称作永信宫，帝太后称作中安宫，而成帝的母亲太皇太后本来称作长信宫，成帝的趟皇后为皇太后，一共四位太后并立，各自设有少府、太仆，秩禄都是中二千石。又在京城给恭皇修建寝庙，按照宣帝的父亲悼皇考的制度，在前殿排列昭穆的次序。
傅太后同父所生的弟弟有四名，叫做子孟、中叔、子元、幼君。子孟的儿子傅喜官至大司马，封为高武侯。中叔的儿子傅晏也做了大司马，封为孔乡侯。幼君的儿子傅商封为汝昌侯，奉守太后的父亲崇祖侯之后，将崇祖侯的封号改为汝昌哀侯。太后同母所生的弟弟郑惮已经死了，就封郑惮的儿子郑业为阳信侯，追尊郑惮为阳信节侯。郑氏、傅氏家族中一共有六人封侯，两人任大司马，六人做到九卿二千石，还有十几个人做了侍中一类的官。
傅太后地位既然尊贵了，便更为骄横，和成帝的母亲说话，甚至称呼她为老太婆。傅太后曾经舆中山孝王的母亲冯太后一同侍奉元帝，追想往事，心中怨恨，就用诅咒的罪名诬陷冯太后，命她自杀。元寿元年，傅太后去世，与元帝合葬在渭陵，称为孝元傅皇后。
定陶王的丁姬，是哀帝的母亲，是传授《易》的祖师丁将军的玄孙女。丁姬原籍山阳瑕丘，父亲官至庐江太守。开始定陶恭王先被封为山阳王，丁氏便将其女送去给他做姬妾。定陶王的王后姓张，母亲叫郑礼，是傅太后的同母妹妹。太后因为亲戚的缘故，希望王后生个儿子，却始终没有。祇有丁姬在河平四年生下哀帝。丁姬被尊封为帝太后，有两个哥哥丁忠、丁明。丁明以皇帝舅舅的身份封为阳安侯。丁忠死得早，就封他的儿子丁满为平周侯。太后有两位叔父丁宪、丁望。丁望封为左将军，丁宪封为太仆。丁明任大司马骠骑将军，辅佐朝政。丁氏家族一共有两人封侯，一人为大司马，将军、九卿、二千石共六人，任侍中等官职的也有十几个人。丁氏、傅氏两家在一二年裹骤然兴盛起来。但哀帝并不给他们很多权力，他们的权势比不上成帝在位时的王氏家族。
建平二年，丁太后去世。哀帝说：“《诗经》裹说‘生不同室，死则同穴’。昔日季武子建造寝陵，杜氏的坟墓恰好在西阶下，杜氏请求合葬，季武子同意了。拊葬的礼法，从周代就已实行了。孝子侍奉死者如同侍奉生者，帝太后应当在恭皇的陵园修建陵墓。”就派大司马骠骑将军丁明东行送葬，前往定陶，丁氏的显贵轰动了山东。
哀帝去世后，王莽执掌朝政，指使有关官员举报丁氏、傅氏家族的罪行。王莽用太皇太后的诏书将他们全部罢官，丁氏一族被赶回原籍。王莽奏请贬傅太后的尊号为定陶共王母，丁太后称为丁姬。
元始五年，王莽又说“共王母、丁姬先前不遵臣妾之道，甚至埋葬在渭陵，坟冢和元帝一样高，怀抱帝太后、皇太太后的玺绶下葬，不合礼法。按礼法应当改葬，请求掘开共王母和丁姬的坟墓，取出玺绶销毁，把共王母和丁姬迁回定陶，埋葬在共王附近，而按照原来的形式埋葬丁姬。”太后认为这些事都已经过去了，不必再发掘坟墓。王莽坚持这样做，太后就下诏说：“在旧棺再做一层椁，另外修坟，用太牢祭祀。”谒者护发掘傅太后的坟墓，坟冢崩塌压死了几百人；打开丁姬的椁木，冒出火来，火焰高达四五丈，吏卒们用水把火浇灭才得以进去，大火烧掉了椁裹的器物。
王莽又上奏说：“先前共王母擅自居住在桂宫，上天震怒，烧掉了正殿；丁姬死后，葬仪不合礼制，以致大火烧掉了椁木。这是上天告诉我们，应当按照媵妾的待遇给她们重新埋葬。我上次奏请按原来的形式改葬丁姬，仍然过于优待。共王母和丁姬的棺木都用了衹有帝后才能使用的梓宫，而珠玉之衣也不是藩王姬妾应当穿的，请求改为木棺，去掉珠玉衣，按媵妾的身份埋葬丁姬。”奏请被许可了。打开傅太后的棺木后，臭气几里之内都能闻到。在朝的大臣们都迎合王莽的心思，交纳钱帛，派遣家人和四方子弟共十余万人，拿着工具，帮助掘平共王母和丁姬原来的坟冢，费时二十天都掘平了。王莽又在那片地方围上一周荆棘，作为后世的警戒。当时有一群燕子大约几千只，衔土投到丁姬的空穴中。丁氏、傅氏家族败落以后，孔乡侯傅晏将家属迁到合浦，族人都回到原籍。衹有高武侯傅喜保全了自己，另有其列传。