成帝即位数年，没有后嗣，身体又常常不舒服。定陶共王前来朝见，太后和成帝顺着先帝的心意，厚待共王，赏赐的东西是其他诸侯王的十倍，并不把过去那些几乎废掉太子的过节放在心裹。共王来朝见后，成帝把他留在京师，不让他回封国。成帝对共王说： “我至今没有儿子，而人命无常又不可讳言，一旦发生了变故，我们将不能相见了。你就长留在京师陪着我吧！”后来成帝的病加重，共王就住在宫中，日夜服侍成帝，成帝对他非常亲近倚重。大将军王凤认为共王留在京师对自己不利，正赶上发生了El食，工凤就说：“日食是阴气太盛造成的现象，是不同寻常的灾异。定陶王虽然是至亲，按礼制还是应当奉守封国。现在留在京师侍奉陛下，违逆正道，破坏常规，因此上天显示异象给予告诫。应当让定陶王回封国去。”成帝没有办法，就只好答应了。共王临走的时候，成帝和他面对面挥泪而别。
京兆尹王章生性刚直，敢于直言，他认为王凤建议让共王回封国是不对的，就用密奏上书给成帝，论述日食的罪责在谁。成帝召见王章，询问这件事，王章回答说： “上天是圣明的，保佑良善，惩罚邪恶，通过祥瑞和灾异的天象作为验证。现在陛下因没有后嗣，亲近定陶王，以此延续宗庙，以社稷为重，对上顺应天意，对下安抚百姓。这是符合道义的好事，应当有吉祥符瑞降临，如何会引出灾异？灾异的出现，是由于大臣专政。如今听说大将军竞滥将日食的罪责推到定陶王身上，建议遣他回归封国，是想把陛下孤立于上，自己专权擅政以满足私欲，这不是忠臣所为。况且日食的发生，是由于阴气侵犯阳气，臣子专君主之权的罪过造成的，现在国家事务无论大小都由王凤决断，皇上不能有任何作为，王凤不反省自己的过失，反而归咎于好人，推到定陶王身上。况且王凤诬陷他人，不忠不义，并非衹是这一件事。前丞相乐昌侯王商本是先帝的外戚，德行笃厚，素有威望，职位列在将军和丞相，是国家重臣，为人坚守止义，不肯放弃节操迎合王凤，终于因为闺门内事被王凤罢免，忧惧而死，百姓都很怜悯他。而且王凤知道他的妾的妹妹张美人曾经嫁过人，按礼制不能再服侍天子，王凤却以她宜于生育为托词，把她送进后宫，想为他的妻子的妹妹弄到好处。听说张美人未曾怀孕去外舍生产。羌胡之类的夷狄尚且杀掉第一个儿子以保证血统纯正，何况作为天子怎么能亲近已嫁过的女子！这三条都是大事，陛下自己能够看到，由此完全可以推知其余的事，以及那些看不到的事。王凤这样的人不能让他长期执政，应当让他退归府第，另外选择忠诚贤明的臣子来代替他。”
自从王凤建议罢免王商后来又遣定陶王回封国，成帝心裹愤慨不满。等到听了王章的话，成帝有所感悟，就采纳了王章的意见，对王章说：“若没有京兆尹直言进谏，我都听不到这样的国家大计！况且衹有贤明的人才能了解贤明的人，你试着给我找几个能够辅佐朝政的人。”于是王章以密奏上书，推荐中山孝王的舅舅琅邪太守冯野王“先帝时位列二卿，忠诚正直，很有智谋。冯野王作为孝王的舅舅出任外官，又因为贤德被召回，正可以显示出圣明的君主喜欢任用贤者”。成帝在做太子时，就多次听说冯野王是先帝的名臣，声誉远在王凤之上，就打算让他代替王凤。
当初，王章每次被召见时，成帝就屏退左右。当时太后的堂弟、长乐卫尉王弘的儿子侍中王音却偷听了他们的谈话，全部知道了王章的计谋，就告诉了王凤。王凤听了之后，就称病回到府第，上疏请求辞职回乡，向皇上告辞说：“我为人愚笨驽钝，而能够以外戚兄弟七人封为列侯，家族蒙受皇恩，得到无数的赏赐。辅佐朝政七年，皇上委我以重任，有人进言我就听纳，推荐贤士我常常任用。没有一件事做得好，致使阴阳不和，灾异屡次出现，祸根就在于我任职没有功绩，这是我应当引退的第一个原因。《五经》记载以及经师所说，都把日食的罪责归到任用的大臣不合适上，《易》裹说‘折断了右臂，，这是我应当引退的第二个原因。河平年间以来，我连年生病，多次在家养病，不理政务，徒受秩禄，这是我应当引退的第三个原因。陛下因为皇太后的缘故，不忍心将我废免，我也自知应当流放到远方，衹是心中又想，我的家族蒙受的圣恩无法计算，应当勤勉王事，不惜粉身碎骨，不能因为自己没用就生出离开皇上的念头。这一年多来，确实病痛加重，一天比一天严重，愿望也难以实现，衹求辞职回乡，自行养病，希望仰仗陛下的神明，幸而不死，一月之间，能够病愈，再见到陛下，否则，一定埋于地下。我没有才能却得到陛下宠爱，天下人都知道我蒙受了深厚的皇恩；我因病辞职回乡，天下人都知道我被陛下哀怜而降恩，皇恩浩荡。我退归乡里对国家大有好处，不会引起什么议论。请陛下可怜我！”文辞非常哀切，太后听说之后为他哭泣，吃不下饭。
成帝从小就倚重王凤，不忍心将他罢免，就回覆王凤说：“朕不善于理政，处理国政有很多缺漏的地方，所以上天屡次出现灾异，这都是朕的责任。将军却把过失都揽到自己身上，打算辞职归乡，那么朕将要依靠谁呢？《书经》上不是说过吗？‘您不要远去，使我陷入困境。，一定要打起精神，安下心来，克制自己，希望病能够马上痊愈，朕也就满意了。”于是王凤又起而主政。成帝派尚书弹劾王章的罪过，说：“知道冯野王先前作为孝王的舅舅而出京任职，却私下荐举他，是想让在朝的大臣依附诸侯王；又知道张美人侍奉皇上，却乱引羌胡之人杀掉第一个孩子以纯正血统的事，这不是作臣子的应当说的话。”就把王章交给法官审讯。廷尉给王章定下大逆不道的罪名，认为“把皇上与夷狄相比，想断绝皇上的后嗣；背叛皇上，私下裹为定陶王打算。”王章死在狱裹，妻子儿女被流放到合浦。
从此大臣们见到王凤，都不敢正视，郡国的地方官员都是他的亲信。又封侍中太仆王音为御史大夫，位列三公。而封为列侯的五个弟弟，竞相挥霍浪费，贿赂赠送所得的珍宝，源源不断，后庭的姬妾，每家都有几十名，奴仆则是成百上千，敲钟击磬，美女起舞，观看杂技，声色犬马；大修府第，建起假山高台，门重重相对，廊阁幽深，连绵不绝，望不到尽头。老百姓为他们唱着歌谣说：“五侯刚刚发迹的时候，曲阳侯最强，毁坏高都作殿，又衍及外杜一带，土山渐台高耸，如同皇帝的白虎殿。”他们居然奢侈僭越到这种地步。但这些人都精通人情世故，喜欢蓄养贤士，把钱财都花费在这方面，以显示自己并不卑俗。
王凤辅佐朝政一共十一年。阳朔三年秋，王凤病重，成帝多次亲自去他家探视，拉着他的手，哭着说： “将军病重，如果一旦不行了，就让平阿侯王谭代替将军。”王凤叩头，流着眼泪说：“王谭等人虽然是我最近的亲人，却崇尚奢靡，无法为天下百姓的表率，比不上御史大夫王音谨慎，我愿以死相荐。”等到王凤死的时候，上疏辞谢皇上，还是坚持推荐王音代替自己，说王谭等五个人一定不能重用。成帝同意了。