乱曰：“天造草昧，立性命兮，复心弘道，惟贤圣兮。浑元运物，流不处兮，保身遗名，民之表兮。舍生取谊，亦道用兮，忧伤夭物，忝莫痛兮！昊尔太素，曷渝色兮？尚粤其几，沦神城兮！
永平中为郎，典校秘书，专笃志于博学，以著述为业。或讥以无功，又感东方朔、扬雄自谕以不遭苏、张、范、蔡之时，曾不折之以正道，明君子之所守，故聊复应焉。其辞曰：
宾戏主人曰：“盖闻圣人有一定之论，列士有不易之分，亦云名而已矣。故太上有立德，其次有立功。夫德不得后身而特盛，功不得背时而独章，是以圣哲之治，栖栖皇皇，孔席不暧，墨突不黔。由此言之，取舍者昔人之上务，著作者前列之余事耳。今吾子幸游帝王之世，躬带冕之服，浮英华，湛道德，矕龙虎之文，旧矣。卒不能摅首尾，奋翼鳞，振拔洿涂，跨腾风云，使见之者景骇，闻之者响震。徒乐枕经籍书，纡体衡门，上无所蒂，下无所根。独摅意乎宇宙之外，锐思于豪芒之内，潜神默记，恒以年岁。然而器不贾于当已，用不效于一世，虽驰辩如涛波，摛藻如春华，犹无益于殿最。意者，且运朝夕之策，定合会之计，使存有显号，亡有美谥，不亦优乎？”
主人逌尔而笑曰：“若宾之言，斯所谓见势利之华，暗道德之实，守突奥之荧烛，未仰天庭而睹白日也。曩者王涂芜秽，周失其御，侯伯方轨，战国横骛，于是七雄虓阚，分裂诸夏，龙战而虎争。游说之徒，风扬电激，并起而救之，其余猋飞景附，煜霅其间者，盖不可胜载，当此之时，搦朽摩钝，铅刀皆能一断，是故鲁连飞一矢而蹶千金，虞卿以顾眄而捐相印也。夫啾发投曲，感耳之声，合之律度，淫蛙而不可听者，非《韶》、《夏》之乐也；因势合变，偶时之会，风移俗易，乖忤而不可通者，非君子之法也。及至从人合之，衡人散之，亡命漂说，羁旅骋辞，商鞅挟三术以钻孝公，李斯奋时务而要始皇，彼皆蹑风云之会，履颠沛之势，据徼乘邪以求一日之富贵，朝为荣华，夕而焦瘁，福不盈眦，祸溢于世，凶人且以自悔，况吉士而是赖乎！且功不可以虚成，名不可以伪立，韩设辩以徼君，吕行诈以贾国。《说难》既酋，其身乃囚；秦货既贵，厥宗亦隧。是故仲尼抗浮云之志，孟轲养浩然之气，彼岂乐为迂阔哉？道不可以贰也。方今大汉洒扫群秽，夷险芟荒，廓帝纮，恢皇纲，基隆于羲、农，规广于黄、唐；其君天下也，炎之如日，威之如神，函之如海，养之如春。是以六合之内，莫不同原共流，沐浴玄德，禀仰太和，枝附叶著，譬犹草木之殖山林，鸟鱼之毓川泽，得气者蕃滋，失时者苓落，参天地而施化，岂云人事之厚薄哉？今子处皇世而论战国，耀所闻而疑所觌，欲从旄敦而度高乎泰山，怀氿滥而测深乎重渊，亦未至也。”
宾曰：“若夫鞅、斯之伦，衰周之凶人，既闻命矣。敢问上古之士，处身行道，辅世成名，可述于后者，默而已乎？”
主人曰：“何为其然也！昔咎繇谟虞，箕子访周，言通帝王，谋合圣神；殷说梦发于傅岩，周望兆动于渭滨，齐甯激声于康衢，汉良受书于邳沂，皆俟命而神交，匪词言之所信，故能建必然之策，展无穷之勋也。近者陆子优由，《新语》以兴；董生下帷，发藻儒林；刘向怀籍，辩章旧闻；扬雄覃思，《法言》、《大玄》：皆及时君之门闱，究先圣之壶奥，婆娑乎术艺之场，休息乎篇籍之囿，以全其质而发其文，用纳乎圣所，列炳于后人，斯非其亚与！若乃夷抗行于首阳，惠降志于辱仕，颜耽乐于箪瓢，孔终篇于西狩，声盈塞于天渊，真吾徒之师表也。且吾闻之：一阴一阳，天地之方；乃文乃质，王道之纳；有同有异，圣哲之常。故曰“慎修所志，守尔天符，委命共己，味道之腴，神之听之，名其舍诸！宾又不闻和氏之璧韫于荆石，随侯之珠藏于蚌蛤乎？历世莫视，不知其将含景耀，吐英精，旷千载而流夜光也。应龙潜于潢污，鱼鼋媟之，不睹其能奋灵德，合风云，超忽荒，而躆颢苍也。故夫泥蟠而天飞者，应龙之神也；先贱而后贵者，和、随之珍也；时暗而久章者，君子之真也。若乃牙、旷清耳于管弦，离娄眇目于豪分；逢蒙绝技于弧矢，班输榷巧于斧斤；良乐轶能于相驭，乌获抗力于千钧；和、鹊发精于针石，研、桑心计于无垠。仆亦不任厕技于彼列，故密尔自娱于斯文。”
班氏的祖先与楚同姓，是令尹子文的后代。子文刚生下来时，被抛弃于瞢中，而老虎哺乳他。楚人称哺乳为“谷”，称老虎为“于杆”，因此取名为谷于杆，字子文。楚人称老虎为“班”，他的儿子便以班为号。秦国减掉楚国，迁徙到晋国、代国之间，于是以“班”为姓。
秦始皇末年，班壹避难于楼烦，所养马牛羊达数千群。汉朝初年，国家对老百姓不加限制，孝惠帝、高后之时，班氏以财富称雄于边地，出入射猎，旌旗招展，鼓乐喧天，享年百余岁，寿终正寝，所以北方有许多人以“壹”为字。
班壹的儿子班孺。班孺为人行侠仗义，受到本州本郡人们的称颂。班孺的儿子班长，官至上谷太守。班长的儿子班回，凭藉才能出众为长子县令。班回的儿子班况，被推举为孝廉担任郎，累积功劳，官至上河农都尉，大司农屡次上书称其功高，入朝任左曹越骑校尉。成帝初年，其女入宫为婕妤，他告老还乡，家财达到千金，迁至昌陵。后来昌陵被废，那裹的大臣名家都迁居长安。
班况有三个儿子：班伯、班脖、班稚。班伯年轻时随师丹学习《诗经》。大将军王凤荐举班伯适合侍读，皇上在宴昵殿上召见班伯，他容貌漂亮，诵读讲说甚有法度，拜为中常侍。当时皇上正热衷于学习，郑宽中、张禹每曰早晚在金华殿中讲《尚书》、《论语》，皇上韶令班伯前去学习。明了大义之后，又与许商一起讨论异同，升迁为奉车都尉。敷年后，金华殿讲学的活动中断，班伯出宫与王、许的后辈为伍，生活在纨绔子弟当中，并非他的喜好。
因为班氏祖籍原在北部边陲，班伯生来便志节慷慨，多次请求出使匈奴。河平年间，单于前来朝见，皇上命班伯持符节在塞下迎接。恰逢定襄一带的大姓石氏、李氏两伙人因报私怨而杀人，又杀死了追捕他们的官吏，班伯上书，表示自己愿意暂任定襄太守一个月。皇上派遣侍中中郎将王舜来驰传代替班伯护卫单于，同时带上玺书印绶，就地任命班伯为定襄太守。定襄的人听说班伯向来地位显贵，又年纪轻轻，而且是自己请求来治理这一难以管辖的地方，担心他初来便会动用威刑，官吏和百姓都很畏惧。班伯到任之后，问候年迈长者以及和其祖辈父辈有交情的老朋友，把他们请来，聚于一堂，每日供应酒食，像子孙服侍长辈一样对待他们。于是郡中公务更加混乱。那些被班伯以贵宾之礼相待的人都是当地的名人豪士，感激班伯款待之恩，酒醉之后，一道劝谏班伯应当大量拘捕盗贼，详尽地告知那些盗贼本来打算逃跑隐藏的地点。班伯说：“这正是我有求于诸位的事情。”于是召集所属各县的长吏，选拔精明能干的掾史，分队搜捕，连那些隐蔽的盗贼也没能逃脱，十天的时间全部拿获盗贼。郡中百姓感到非常震惊，都称许班伯神明。一年之后，皇上征召班伯。班伯上书说想绕道故郡到祖坟前祭奠。皇上下韶，太守都尉以下迎接班伯。于是召见其宗族，根据亲疏远近施恩，散发数百金。HL'~H人士以此为荣，年长的人把遣事记了下来。进京途中，患了中风病。进京之后，以侍中光禄大夫的名誉养病，皇上给他的赏赐非常丰厚，许多年未能被起用。