宾客说：“商鞅、李斯那些人，是周末乱世的恶人，关于他们的命运我已经知道了。冒昧地问一下，上古的士人，那些处世行道，辅世成名，为后人所称道的，是默默地终其一生吗？”
主人说：“怎么能是那样的呢！从前皋陶为虞舜谋划，箕子为周王提供咨询，他们的言论达于帝王的功业，他们的谋划合于圣人神灵的旨意；商代的傅说通过托梦从而在傅岩发迹，周代的吕望因为文王的占卜而在渭河之滨被起用，齐国的宁戚在大路上慷慨高歌，漠代的张良在下邳河岸得到兵书，这些都是等待天命凭神灵交结，并不是靠言语取得信任的，所以能够提出一定能被采用的策略，建立永垂不朽的功勋。近代陆买悠闲自在，《新语》从而诞生；董仲舒讲学，在儒林中发扬学术；刘向典校群书，梳理古代的传闻；扬雄深思，撰写了《法言》、《大玄经》，都符合当代帝王的要求，也都是深究古代圣人言论的精微深奥，徘徊于学术道义的领域，逗留在书籍之中，以保全他们的本质并发扬他们的文采，行事接近于圣德之人，声名显著于后人，难道他们不是先哲的继起之人吗？像伯夷在首阳山的高尚行为，柳下惠贬抑志气于仕途，颜回非常满足于箪食瓢饮的生活，孔子作《春秋》至西狩获麟而止，声名充盈于天地之间，真可谓我们这些人的师表呀。并且我听说过：一阴一阳，天地之道；文质兼备，是王道的纲常；有同有异，是圣哲的常理。因此说：“谨慎遵循自己的志向，保持上天的符命，听凭命运的支配，谨守自己的本分，体察圣道的精妙，神明观察到以后必会佑护，名声也一定会永远保持。宾客你没有听说过和氏的美玉藏于荆山的石头当中，随侯的明珠藏在蚌壳裹吗？历代人都没见到过，便不知道其中包含着光采，可以发射光辉，因而耽搁千年才能流出夜光。飞龙藏于污水之中，连鱼鳖都狎侮它，而看不出它可以奋发灵德，汇合风云，腾跃高空，而蹲踞苍天。所以那盘伏污泥而能飞腾天际的道理，是飞龙的玄妙；开始轻贱而后来尊贵的道理，是和氏璧、随侯 珠的珍奇；起初隐晦而曰后彰显的道理，是君子的本质。像伯牙、师旷对于音乐能静心倾听，离娄对于一分一毫都能仔细审视；逢蒙精于张弓射箭之术，公输班巧于斧斤的制作，王良、伯乐对于驭马、相马有卓越的才能，乌获可以力举千钩；医稣、扁鹊精于针石医术，计研、桑弘羊工于计算和经营。我也不能胜任各种专技而列于他们之中，所以安心作一个文人著书立说以白娱。”量