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“咚咚锵，咚咚锵，咚锵，咚锵，咚咚锵，咚锵……”随着午宴结束，屋厅中央传来了一阵节奏明快的锣鼓声，木偶戏《柳毅传书之花好月圆》正式开演，顿时吸引着众人的眼球。
时光的流转，总有一些值得珍惜的事物随风远去。在物质文化生活极为丰富的今天，我原以为故乡的木偶戏早已尘封在历史的角落。但意想不到的是，不久前，回老家参加一位亲戚的婚礼，我竟意外地听到那熟悉而又久违的“木偶腔”。惊喜之余，我不禁想起过去人人争看木偶戏的难忘情景。
“唱戏咧，谁家要唱戏——”“大事唱，小事唱，唱到人人乐开怀，唱得家家儿满堂，唱到户户金满屋……”逢年过节，或农闲时节，木偶艺人便挑着木偶箱，像货郎一样，走村串户，到了村口，便亮开嗓子叫唱着。那时，文娱活动贫乏，每个村庄都经常回荡着木偶戏的“咚咚锵”锣鼓声，给寂静的山村带来无比欢乐。
故乡木偶戏始于明朝万历年间，已有400多年历史，被国务院列入“第一批国家非物质文化遗产名录”。其最早是以单人表演形式出现，艺人集吹、拉、弹、唱、打、做于一身，有“一人一台戏”或“扁担戏”之说。演戏时，艺人坐在幕后戏箱上，一手操纵木偶，一手敲打乐器，一边动作一边伴唱，角色均由演出者一人全面操纵。演到开打等重头戏时，艺人则使出浑身解数，两手一面操纵木偶，一面击鼓鸣金，还模仿各人物的不同声调说唱，刹那间台上台下，鼓角齐鸣，杀声震天，尤其是高难度的人物翻滚和跳跃动作，忽上忽下，错落得当，令人拍案叫绝。后经多年发展，木偶戏除单人小班外，又出现了4人中班和8人大班。大班则木偶较多，道具也较多，一般要搭戏台，除表演艺人外，还有拉二胡、敲锣打鼓的乐器手，实行专业化分工，表演水平相对较高。
杖头木偶是木偶戏中主要人物的角色道具，头部通常用坚韧优质的木料雕琢而成，造型精巧、细腻、逼真、传神，同时用鲜亮油漆，采用夸张、变形手法，进行彩绘、装饰；身体部分则是一根能用手抓住的圆形木杆，再披上戏服，就是一个形神兼备、栩栩如生的木偶了。此外，戏服的袖子外还绑着两个木手掌，每个手掌各绑着一根小竹枝。一出木偶戏，多时会有30多个木偶头像，分生、旦、净、丑、武、生、小生等不同的角色。
木偶戏剧目也较多，如《岳云退金兵》《六国大封相》《冼夫人传奇》《桃园三结义》《孙悟空三打白骨精》《秦香莲》等传统经典剧目就不下数百种，所演人物忠奸、善恶分明，内容多取材于神话、民间传说、人物传奇、历史小说、地方掌故等，一出戏长可达100集以上，可演半年或一年之久。唱词则采用七字一句的诗体句式，四句一组，句尾押韵。而唱腔则用方言演唱，俗中见雅，寓意深刻，偶尔还会加入插科打诨的“爆肚戏”（即兴的道白或唱词），更令人捧腹大笑。
我是看着木偶戏长大的。当时，我们村里就有一个木偶戏班，已传承数代，远近闻名。当家艺人张师傅曾当过小学、中学民办教师，也曾是公社文工团当家演员。那时，虽然木偶戏班遍布城乡，但我更喜欢看张师傅的演出，是他的忠实“粉丝”之一。他的“唱偶”和“弄偶”水平堪称一流，深受乡亲们喜爱，大都是排着队请他演戏。每年农闲时节，生产队里就会请他到晒谷场上连演10多天的木偶戏。星光下、月光里，乡亲们携老带幼，暂且放下一天的辛劳，赶去晒谷场看戏。那热热闹闹的情景，我至今依然历历在目，也成了当时乡村的一大奇观。
儿时，我最喜欢看张师傅演出的木偶戏《孙悟空三打白骨精》，不管他到村里村外演出，只要知道就会捧场，甚至晚上自习课，也常“偷鸡”去观看。尽管几十年过去了，但孙悟空那跃马行空、舞动金篐棒将白骨精打回原形的情景，我依然记忆犹新。但见孙悟空时而打着筋斗，时而怒目而视，时而口中念念有词，每一个动作潇洒漂亮，且与抑扬顿挫、委婉动听的唱词、唱腔、鼓点配合得天衣无逢，简直把孙悟空的机警形象演得出神入化，活灵活现，惟妙惟肖，让人过目难忘。看过木偶戏的人都知道，眼、口、舌、鼻可活动，开合扇子、穿衣、斟酒、舞剑、写字、开弓、对打、腾云驾雾等都是木偶表演的高难度动作，而张师傅对这些却游刃有余，堪称一绝。或许受到场景的感染，回来路上，我们除了模仿孙悟空的一些基本动作外，还忍不住喉咙发痒，情不自禁地学着哼上几句。
正当我如醉如痴地观看木偶戏时，一位亲戚笑着走过来问我：“还看得出是谁演的吗？”我毫不犹豫地说：“是我们村的张师傅！”亲戚竖起拇指赞道：“毕竟你从小就是他的戏迷。”他的表演套路和唱腔，我太熟悉了，也太喜爱了，实在瞒不过自己的眼睛和听觉。不过，让我惊奇的是，他的演技并没有因为年老和观众减少而退却，相反却更加精湛。演出结束后，我到后台找到了年已七旬的张师傅。他那张黝黑清瘦的脸庞清晰地写着岁月留下来的印记，但目光依然坚毅、有神。
我说：“张师傅，你的绝活一定要传下去。”他却无奈地说：“没办法，现在年轻人不想学。”看着张师傅渐渐离去的背景，刚才兴高采烈的我，心情突然变得沉重起来：面对着社会转型，文化多元，年轻人娱乐取向转变，观众锐减，这朵“南国艺术奇葩”还能生存多久？
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