“我只能救一个呀!”他说。“我怎么拉得动你们两个呢?
莫非我是条鲸鱼还是怎么的?”
“万尼亚③
,我的好人,你救我吧,”浑身发抖的少校太太尖声叫着,使劲揪住少校的衣襟,“救我!要是你救活我,我就嫁给你!我凭我认为神圣的一切起誓。哎哟,哎哟,我要淹死了!”“伊凡!伊凡·巴甫洛维奇!拿出骑士的气概来!……是啊!”少校用男低音说,被湖水灌得直呛。“你救我,老弟!
我送你一个卢布买酒喝!你就做我的父亲和恩人吧,可别让我死于非命。……我会把你从头到脚裹上金子的。……你倒是快点呀,救救我。你这个人呀,真是的。……我一定会娶你的妹妹玛丽雅为妻。……皇天在上,我一定娶!她是个美人儿。你别救少校太太,滚她的!你不救我,我就打死你,让你活不成!”
伊凡·巴甫洛维奇给闹得晕头转向,差点沉到水底下去。
两人的诺言,依他看来,似乎同样有利,一个赛过一个。那该选谁呢?时间可是不等人啊!“那我索性把两人都救活好了!”他暗自决定。“得两份报酬总比得一份强。就该这么办,真的。是神,就不会出卖我;是猪呢,反正也吃不了我。主啊,给我赐福吧!”伊凡·巴甫洛维奇就在胸前画个十字,伸出右胳膊去夹住少校太太,再用右手的食指钩住少校的领结,呼哧呼哧地喘着,往岸边游去。“你们要摆动腿!”他命令道,一面用左胳膊划水,一面幻想他灿烂的未来。“少校太太做我的妻子,少校做我的妹夫。……妙极了!加油干,万尼亚!是啊,等你吃饱小蛋糕,你就抽上一支名贵的雪茄烟!荣耀归于你啊,主!”伊凡·巴甫洛维奇一条胳膊拖两个人,又逆着风游泳,很费力,不过他一想到灿烂的未来,劲头就来了。他满心幸福,止不住微笑,甚至格格地笑出声来,终于把少校和少校太太送到陆地上了。他这一喜非同小可。然而他一眼看见少校和少校太太亲热地互相拥抱在一起,他……可就忽然脸色煞白,举起拳头敲自己的额头,放声大哭了。虽然这时候有些姑娘刚从湖水里爬出来,把少校和少校太太团团围住,惊讶地瞅着英勇的文书,他却无心理会她们了。?p>
第二天,由于少校暗中使坏,伊凡·巴甫洛维奇被乡公所革职了。少校太太把玛丽雅从她住处赶走,吩咐她“去找她亲爱的老爷”好了。
“唉,人啊,人啊!”伊凡·巴甫洛维奇一边沿着那不吉利的湖在岸上散步,一边念念有词地数说道,“在你们眼里,什么叫感恩戴德啊?”
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①俄土战争(1877—1878)时期被俄国军队占领的一个土耳其要塞。——俄文本编者注
②拉丁语:啊,时代呀,啊,风尚呀!
③伊凡的爱称。