太安二年，昌于安陆县石岩山屯聚，去郡八十里，诸流人及避戍役者多往从之。 昌乃易姓名为李辰。太守弓钦遣军就讨，辄为所破。昌徒众日多，遂来攻郡。钦出 战，大败，乃将家南奔沔口。镇南大将军、新野王歆遣骑督靳满讨昌于随郡西，大 战，满败走，昌得其器杖，据有江夏，即其府库。造妖言云：“当有圣人出。”山 都县吏丘沈遇于江夏，昌名之为圣人，盛车服出迎之，立为天子，置百官。沈易姓 名为刘尼，称汉后，以昌为相国，昌兄味为车骑将军，弟放广武将军，各领兵。于 石岩中作宫殿，又于岩上织竹为鸟形，衣以五彩，聚肉于其傍，众鸟群集，诈云凤 皇降，又言珠袍、玉玺、铁券、金鼓自然而至。乃下赦书，建元神凤，郊祀、服色 依汉故事。其有不应其募者，族诛。又流讹言云：“江淮已南当图反逆，官军大起， 悉诛讨之。”群小互相扇动，人情惶惧，江沔间一时猋起，竖牙旗，鸣鼓角，以应 昌，旬月之间，众至三万，皆以绛科头，扌替之以毛。江夏、义阳士庶莫不从之， 惟江夏旧姓江安令王伛、秀才吕蕤不从。昌以三公位征之，伛、蕤密将宗室并奔汝 南，投豫州刺史刘乔。乡人期思令李权、常安令吴凤、孝廉吴畅纠合善土，得五百 余家，追随伛等，不豫妖逆。
新野王歆上言：“妖贼张昌、刘尼妄称神圣，犬羊万计，绛头毛面，挑刀走戟， 其锋不可当。请台敕诸军，三道救助。”于是刘乔率诸军据汝南以御贼，前将军赵 骧领精卒八千据宛，助平南将军羊伊距守。昌遣其将军黄林为大都督，率二万人向 豫州，前驱李宫欲掠取汝水居人，乔遣将军李杨逆击，大破之。林等东攻弋阳，太 守梁桓婴城固守。又遣其将马武破武昌，害太守，昌自领其众。西攻宛，破赵骧， 害羊伊。进攻襄阳，害新野王歆。昌别率石冰东破江、扬二州，伪置守长。当时五 州之境皆畏逼从逆。又遣其将陈贞、陈兰、张甫等攻长沙、湘东、零陵诸郡。昌虽 跨带五州，树立牧守，皆桀盗小人而无禁制，但以劫掠为务，人情渐离。
是岁，诏以宁朔将军、领南蛮校尉刘弘镇宛，弘遣司马陶侃、参军蒯桓、皮初 等率众讨昌于竟陵，刘乔又遣将军李杨、督护尹奉总兵向江夏。侃等与昌苦战累日， 大破之，纳降万计，昌乃沈窜于下俊山。明年秋，乃擒之，传首京师，同党并夷三 族。
陈敏，字令通，庐江人也。少有干能，以郡廉吏补尚书仓部令史。及赵王篡逆， 三王起义兵，久屯不散，京师仓廪空虚，敏建议曰：“南方米谷皆积数十年，时将 欲腐败，而不漕运以济中州，非所以救患周急也。”朝廷从之，以敏为合肥度支， 迁广陵度支。
张昌之乱，遣其将石冰等趣寿春，都督刘准忧惶计无所出。时敏统大军在寿春， 谓准曰：“此等本不乐远戍，故逼迫成贼。乌合之众，其势易离。敏请合率运兵， 公分配众力，破之必矣。”准乃益敏兵击之，破吴弘、石冰等，敏遂乘胜逐北，战 数十合。时冰众十倍，敏以少击众，每战皆克，遂至扬州。回讨徐州贼封云，云将 张统斩云降。敏以功为广陵相。时惠帝幸长安，四方交争，敏遂有割据江东之志。 其父闻之，怒曰：“灭我门者，必此儿也！”父亡，去职。东海王越当西迎大驾， 承制起敏为右将军、假节、前锋都督，致书于敏曰：
将军建谋富国，则有大漕之勋。及遭冰昌之乱，则首率义徒，以寡敌众。外无 强兵之援，内无运筹之侣，只身挺立，雄略从横，擢奇谋于马首，夺灵计于临危， 金声振于江外，精光赫于扬楚。攻坚陷险，三十余战，师徒无亏，勍敌自灭。五州 复全，苞茅入贡，岂非将军之功力哉！
今羯贼屯结，游魂河济，鼠伏雉窜，藏匿陈留，始欲奸盗，终图不轨。将军孙 吴之术既明，已试之功先着，孤与将军情分特隆，想割草土之哀，抑难居之思，舍 绖执戈，来恤国难。天子远巡，銮舆未反，引领东眷，有怀山陵。当凭将军戮力， 王辂有旋。将军率将所领，承书风发，米布军资，惟将军所运。
时越讨豫州刺史刘乔，敏引兵会之，与越俱败于萧。敏因中国大乱，遂请东归， 收兵据历阳。会吴王常侍甘卓自洛至，教卓假称皇太弟命，拜敏为扬州刺史，并假 江东首望顾荣等四十余人为将军、郡守，荣并伪从之。敏为息娶卓女，遂相为表里。 扬州刺史刘机、丹阳太守王广等皆弃官奔走。敏弟昶知顾荣等有贰心，劝敏杀之， 敏不从。昶将精兵数万据乌江，弟恢率钱端等南寇江州，刺史应邈奔走，弟斌东略 诸郡，遂据有吴越之地。敏命寮佐以己为都督江东军事、大司马、楚公，封十郡， 加九锡，列上尚书，称自江入河，奉迎銮驾。