枭雄曹操一生至少有15个老婆，25个儿子。公元208年，53岁的曹操挥师南进，却在赤壁之战中被孙权和刘备的联军打败。锐气大伤、日益衰老的曹操开始考虑自己的“接班人”，来完成自己未竟的事业。重点考察对象是正室卞氏为自己所生的大儿子曹丕和三儿子曹植。曹植是名少年才子，他在很早的时候就会写文章，曹操读到他的文章以为是别人的代笔，曹植回答说：“言出为论，下笔成幸，顾当面试，奈何倩人？”后来铜雀台建成，曹操令诸子登台作赋，曹植“援笔立成”。相比较而言，曹丕就要差一些。一开始，曹操的情感天平更倾向于才华横溢的曹植。但后来，一件小事让曹操打消了立曹植为接班人的念头。
有一次曹操出征，这是一个博取曹操好感、表现父子之情的绝佳机会。曹丕和曹植都到路边送行，曹植卖弄小聪明，抑扬顿挫地大声引经据典、歌功颂德、卖弄文采，大家听了都很欣赏，曹操也很舒服。这时只见曹丕“泣而拜”，一句话也不说，跪在地上只是哭，引得旁人也跟着落泪，曹操更为感动，这时觉得曹植的虚无歌颂显得很虚伪。结果可想而知，曹植落了个“皆以至辞多华，而诚心不及也”的下场，曹丕用最简单、最质朴而且成本最低的方法获得了关键加分并笑到了最后，让曹操感觉到曹丕是一个真正有分量的“潜力股”；因为过于表现，曹植的分量在父亲的内心天平上一下轻了不少，自己打败了自己。
作家苏芩说过这样一段话：“真正有分量的人，只讲有分量的话。一个敢于少讲话的人，必定是对自己话中传达的威力有信心的人。衣若素雅，能凸显你的脸庞；妆若素淡，能映衬出你的气质。着墨少一点，否则它会抢了要害之处的风头。人生需要留白。那些人生的留白，让你看起来更丰富。一个会布局的人，永远不会把人生塞得太满。”