牛虻世家（第二部 第六章）(6)

    “亨利，他们说的对。这孩子应该受教育。”

    “好吧，亲爱的，当然，如果你认为……我只是反对往孩子脑袋里硬灌东西。这对他们几乎总是有害的。但如果这是特殊情况……”

    他转身问潘维林。

    “这孩子多大了？”

    “下个月满十三周岁。”

    “嗯……好吧，如果他觉得算术容易的话，我们就让他受商业方面的教育……当然，如果他肯埋头苦干……如果你们当真认为这是明智的，我以后也许可以帮他在什么地方扛个办事员的职务。”

    “可是我仍然觉得，”比阿特丽斯插话了，“在考虑计划之前，应当再了解一下孩子的情况。他现在在家吗？最好能见见他。”

    “他在院子里，夫人，他在打扫牲口棚。那儿被水淹了。”

    “您能把他叫来吗？”

    “让他立即来见夫人，太脏了。如果您能稍等一会儿……”

    她又探头看了看厨房。

    “珍妮，快去告诉亚瑟，让他洗洗，然后到这儿来，老爷和夫人想和他谈谈。让他把脚洗干净，要不然把这里也踩脏了。”

    她回房间时，比阿特丽斯正在仔细看挂在墙上的图纸。

    “这是亚瑟画的吗？”

    “不是，夫人，是比尔画的，还有这些都是他做的。”

    比阿特丽斯看了看模型，向比尔转过身去。

    “哎，”他痛苦地说。“还看这些干什么。我当时是想让人们不再当牛做马。这是胡闹。”

    “就这样没有做成吗？”

    他耸了耸肩膀。

    “上哪儿弄钱呢？人身无分文的时候，最便宜的，还是当牛做马——我说得对吗？妇女总还能生出当牛做马的人。”

    “请问，您把这些模型给懂机器的人看过吗？”

    比尔的面色变得阴郁起来。

    “是的，夫人。给商船船长看过，我当时是水手。四年来，一有空闲，我就做这些模型。我买书，想弄明白机器是怎么回事。可是船长只是说：‘别当傻瓜，要自量。’”

    “您再也没有给别人看过吗？”

    “怎么没有！我拿着这个模型走遍了普利茅斯的各个办事处。求他们给看看。什么样的人都请教过。最后有一位绅士看了看。他一句话不说，皱着眉头。”

    “后来呢？”她温和地提示了一下。

    “‘亲爱的，您晚了一步。’对，他就是这样说的，‘亲爱的，您晚了一步。您看看窗外，那就是您的机器。’真的。就是这样的机器，比我的更好。我立刻就看出，它开动起来方便，也不那么容易坏。谁设计出来的，想必是有学问的人。穷人用不着去过问这些事。没有数学知识是不行的。总会有人超过你的。这都是胡闹。就是这样。”

    “发明家常会遇到这种事，”比阿特丽斯说，“哪怕是学者也一样。真令人遗憾。您再也没有试过做别的什么吗？”

    他发出了一种恶意的笑声。

    “可不是，夫人，做了不少！我开始喝酒了，为了不让玛吉唠叨，把她眼睛底下打出了一块青紫斑，”他的表情温和了一些。“可是她原谅了我。是这样的吗？老太婆？”

    “我忘了，”她随便地答了一声。

    “这样可不好，潘维林，”亨利插嘴了。“当然，这对您是一个很大的打击，可是这与您妻子有什么关系呢？应该明白，不能打妇女。”

    “我们这种人应该明白的事多着呢？”比尔嘟哝着说。

    玛吉抬起眼睛，看着比阿特丽斯。

    “您不要把比尔往坏里想，夫人。他不是什么坏人。后来他伤心透了，伤心透了，甚至都哭了。他头脑没有一点坏念头，就象我们那口小猪一样。”

    她带着忧郁的微笑，看着在他们脚跟前地上爬着的小姑娘。