美国经济学家戴维·弗里德曼曾经提出这么个问题：假设你是个英雄，手中的剑已经折断，而身后有40个敌人在追你，但你有一把弓箭，作为英雄，你百发百中，可惜你只有10支箭。敌人正在以最快的速度向前冲，并且离你很近了，这时，请你运用经济学的方法逃生。
这个问题对于中国人来说并不难，答案就是枪打出头鸟。你先把跑在最前面的第一个人撂倒，第二个开始犹豫，但很快也被撂倒，这时每个人都害怕冲在最前，纷纷放慢了脚步。
这个问题的前提是每个人都是理性人，都会计算成本和收益，并且和信息是否对称也无关，即便对方知道你手上只有10支箭，因为每个人都珍惜自己的性命，所以谁都不会出头做冤死鬼。
解决枪打出头鸟的办法是合作，分摊风险。在自行车赛中会出现这样的情况：选手们在到终点前的路程常以大队伍方式前进，他们采取这种策略是为了令自己不至于太落后，又出力适中。而最前方的选手在迎风时是最费力的，所以选择最前方是最差的策略。于是会出现这一幕：大家开始都不愿意向前，这使得全体速度很慢。
在环法自行车赛的热门选手都愿意暂时让出领骑衫而采取跟随战术，只是在计时赛和最后一周的爬坡赛阶段再去努力争夺。七届冠军得主阿姆斯特朗就是运用这种战术的高手。
但是自行车赛毕竟不是比慢竞赛，所以总得有人跑在前面。这时通常会有多位选手骑到前面，他们采取合作方式，在一段时间内轮流交换最前方位置，以分担风的阻力，使得这个团体的速度有所提升。
在帆船比赛中，一旦成为成绩领先的帆船，通常绝不会再担当领头羊的角色，而是会照搬尾随船只的策略。比如尾随船只改变航向，那么领先的船只也会照做不误，即便是尾随船只采用一种非常低劣的策略，领先的船只也会照样模仿。
之所以会这么做，是因为帆船比赛中怎么样的优异成绩并不重要，重要的是比对手好一点点。因此不冒额外的风险，维持领先地位最可靠的办法是别人怎么做，你也跟着做。
成名的经济分析师也绝不会轻易担当出头鸟的角色，他们通常喜欢采取模仿策略，随大流制造出一个和别人差不多的预测结果。这么一来，即便预测失误，人们也不大可能改变对这些分析师能力的看法。而另一方面，初出茅庐渴望成名的分析师则会采用出头鸟的冒险策略，他们喜欢预测市场的大繁荣或者崩溃。这就像押宝，如果错了，没人会听信他们，一旦预测准确，则一夜成名。
当不当出头鸟，其实由成本和收益来决定。一旦形成枪打出头鸟的氛围，就很难出现创新这回事了。