在非洲南部的卡拉哈里沙漠，每一只狒狒都在心里藏了一个天大的秘密。大家好像都发过誓，打死都不说。沙漠里最缺的，自然是水。狒狒的秘密，就跟水有关。
在这个沙漠里，也总有一处公开的水源，当旱季来临，有些安土重迁的动物，就成了那处水源的“钉子户”。水越来越少，它们解决争端的办法很简单，那就是开打。斑马们打得不可开交，连踢带咬，绅士气度扫地。剑羚的长角可以致命，所以头领会来劝架，但往往不怎么奏效，直到其中一只吃到苦头……
而此时的狒狒，优哉游哉地蹲在树上看热闹，看那帮不知羞耻的家伙丑态百出。它们有一个秘密据点，那里有水，清澈干净，就不告诉你。别的动物为了那点可怜的污水，斗了千百万年，竟都不晓得狒狒的鬼心眼。或者知道，却无可奈何，因为狒狒始终守口如瓶。
人虽然比狒狒聪明，但也找不到狒狒的水据点。可是人知道怎么让它说出来。每个马卡拉人到这里探险，想喝水的时候，就会跟狒狒要，屡试不爽。他了解狒狒，它们古灵精怪，又好奇心泛滥。所以，他会故意让一只狒狒看到，他在做一件很古怪的事，比如在树上钻个洞，往里撒些野瓜种，然后径直走开，到树荫下乘凉。
每只狒狒都知道，这个长着关公脸的家伙不会为它们做什么好事，而且他做的事毫无逻辑，但它依然为此绞尽脑汁，想知道这个人到底要干什么，他在树洞里放了什么？一种必须一探究竟的冲动，攫取了它的心。
终于，它忍不住去探个究竟，情不自禁地伸手抓了一把什么，可那只拳头再也拿不出来了。它急得团团转，头上冒火，最终被不慌不忙的马卡拉人用绳子套了脖子，拴在树上。有一种聪明，叫聪明反被聪明误。它本应该长点心的，但下次换个马卡拉人来，它估计还会被拴在这儿。
马卡拉人也看得出来，狒狒正在气头上，是不会说出秘密的。有一种严刑拷打，不是用蘸了水的皮鞭，而是糖衣炮弹。马卡拉人和蔼可亲地看着被囚禁的狒狒，在它边上放几块“宝贝”——盐块。对狒狒来说，它不缺水，但是缺盐和心眼。它马上忘了自己还被绑架着，先是一愣，既而毫不犹豫地抓起盐块，当冰糖吃起来，吃得津津有味。
一会儿，它就会渴得要死。但是马卡拉人知道，如果这时候放开它，前面的努力就付诸东流了。貌似每只狒狒都受过严格训练：秘密是不能轻易说出口的！这时候重获自由的狒狒，还有足够的意志力，跟马卡拉人斗心眼，也许立刻跑到树上不理不睬，也许会故意把马卡拉人引入歧途。
马卡拉人选择继续耐心等待，直到第二天早上。这时候，马卡拉人不用费心逼问它水在哪儿，就直接把它放跑了。渴得嗓子冒烟的它，会选择做一回叛徒，才不会管谁在后面跟着它。它毫不犹豫地奔向它们的秘密水据点。马卡拉人只要不跟丢它，就永远不会失望。
生活简陋的马卡拉人是浪漫的，是诗意的，他们晓得，结果固然重要，但爱上过程，才会让事情变得有趣。也许因为他们简单，才会真正享受到智慧的快乐。找水的游戏，也只有马卡拉人才能跟狒狒互动起来。