在经历了那场舞台坍塌事故后，省秦团就一蹶不振了。本来分两个队，也两个团，就有些伤元气，好在二团有忆秦娥着，还一直在演出。一团自成立之起，演出就稀稀拉拉，几乎出不了门。这下单仰平团长也殁了，就彻底停摆了。他的几个副手，一个年老多病，剩一年半载就该退休了，也不想管事，一直朝后着。还有一个是管后勤的，对业务一窍不通，从机关调来，就是为解决正科升副级别的。但见说戏，就闹得笑话百出，创造下了一个个“经典段子”，在业内一说起来，就要让人捧饭。能支应事的，也就丁副团长了。可从名分上，毕竟是个副的，又排名最后。上边领导只说让他多点心，暗示来暗示去的，可就是不发那张“委任状”。让他觉得，领导手中是拿了个包子，老在他眼前绕来绕去的，就是让他够不着。得他也是既想管，也不想管的，脆绳系骆驼，只周一早上集合点个名，点完，宣布一声“技练”，就任由“骆驼”四散了。
忆秦娥那晚被观众从人群中运出去后，很快就在应急救护车里苏醒了过来。她的所有伤，都是明伤，脖子上、脸上、部、背部、部都有划痕。上甚至被木茬划得见了白骨。但当她听说死了三个孩子，并且还死了单团长时，就一下从救护车的手术上翻了下来。她说她要到舞台上去，她不相信这是真的。几个人拽着摁着她，还是没有用，她感完全失控地返回了现场。三个死去的孩子，听说尸已经运到镇上去了。而单团，还停放在舞台旁边的一块木板上。团上人用一脏兮兮的被子，裹着他的遗。脸上，也是用一块舞台上用的金锦缎“圣旨”覆盖着。血已经把污染成黑了。直到这时，她才相信，单团是真的死了。一团人都围在旁边泣。有些年轻人，甚至是跪在他面前的。都在说着单团的好。平常，大家可能都觉得自己的团长是个跛子，人前颠来颠去的，很是有些跌份、丢人。可单团一旦走了，还真有天塌地陷的感觉。都在说，这个团完了，灵走了。单团也批评人，但从不跟谁计较。批评完，骂完，你该啥啥。他有一句管理名言：绳捆柴。剧团“柴”多，只有拿“绳”才能捆住。他说不要在这种单位“上的”，得大家飞狗跳，心不畅，戏也就排不好、演不好了。这样，大家在省秦事，也就都没有害怕感，更别说恐惧了。单团宽厚，即使谁骂了“单仰平这个死跛子”，他也不记仇。他说：“跛子是事实。至于死，那要到真死了的时候，才是个死跛子。”没想到，他还真成死跛子了。单团是特别顾及全团脸面的人，凡遇重大场合，他都会朝人后溜，把别人朝前促。他说：“我个跛子，咋能刺到人前去呢。上台面是你们的事，我给咱在台下、幕后支应着就行了。”没想到他人生的最后一次“支应”，还是在台下。大家都在回忆着、哭诉着单团的好。忆秦娥就更是不敢细想单团对自己的那些关、呵护了。她也背后骂过“死跛子”。甚至当面摔过单团的杯子。可他还是人前人后，把自己促着、抬着、捧着。这趟他要是不来帮她“支应”，又怎能平躺在这个风沙能埋人的河滩上，再起不来了呢？
大家自发地为单团点燃了上百蜡烛。哭声，比河里把小树都能连拔起的风声，更冷凄、惨绝。
返回西京后，火化完单团，忆秦娥就回九岩沟去了。
她急切想见到自己的儿子刘忆。也就在这个时候，沟里已经有人在说，忆秦娥的儿子，很可能是个傻子了。谁说，她娘胡秀英都骂：“别嚼牙帮骨了，俗话说了：贵人语迟。我外孙要是傻子了，那他一家人就都是痴聋瓜呆。”可最后，连她爹易茂财都说，娃可能是有点达，你看这鼾，咋都不净么。
易茂财现在也没事了。过去看的那群挣钱的羊，现在也挣不上钱了。忆秦娥一回来，她娘就叨叨说：“你爹把羊养瞎了。开始才十几只，现在了上百只，还都是赊账买下的。正经挣钱，也就那一阵子。这个乡借去哄领导，那个乡接去应付检查的。可你爹贼，人家领导比你爹还贼。看过的羊，一律让在上剪了记号。有的还在耳朵上盖了红印戳。把羊整得怪模怪样、血糊淋的，像是上过杀场一样，就再混不成了。”她爹果然是在家里唉声叹气的，只领孙子玩。羊在圈里咩咩地着，料也有些跟不上了。
忆秦娥就把一百多只羊吆到山上，把儿子背着、抱着、驮着，跟羊滚搭着，似乎是暂时能忘了那惨凄的塌台一幕。