胡三元的确是觉得绝望了。在宁州剧团晃了几十年，最后混得连个正式份都没有。没份也无所谓，只要有戏敲就行。可戏也敲不成了，改演歌舞了。敲鼓用了惠芳龄。一个唱小花旦的女子，人家不是坐着敲，而是走着敲，跳着敲，翻着跟头敲。他自然是敲不了了。好歹有外甥女照应，来省秦混一碗饭吃。谁知省秦现在也歌舞、行音乐、走模特儿路、亮大去了。他个敲鼓佬，明显又成了多余人。
他有时真恨自己外甥女忆秦娥没出息。堂堂一个走遍大半个中都吃香喝辣的角儿，扛着一两百号人的锅灶饭碗，混到最后，连自己也成了多余人。好像谁都比她强。她还要去吃别人的下眼食，让社会上的混混来教唱歌、教走路。真是把先人快亏尽了。他过去从来都没有产生过绝望的念头。即使坐监狱，也没想过要死的事。除非人家要毙他，没办了，否则，他都是有强烈生存望的人。他无时无刻不在苦练着自己的鼓艺。那是一种珍，一种习惯，一种禀。也是一种生命的指望、信念。离了鼓槌，他真不知自己活着的意义了。
他越来越承认，自己是一个活得窝囊透顶的人。他姐胡秀英经常这样骂他，说他就是个不成器的东西。快活半辈子了，房没个房，单位没个单位，女人没个正经女人，娃没个娃的，就活了一对烂鼓槌。他在心里说，不是一对烂鼓槌，而是敲烂好几十对鼓槌了。
说起女人，胡彩香也真是把他心伤透了。要不是这个女人，他也许早找了女人。可就是这个女人耽误着，让他一辈子再没找别的女人。那些年，胡彩香的男人张光荣，一年就回来探一次亲。而他跟胡彩香天天在一起排戏、演出、下乡、开会。她认卯他的技术。但见配合，就是呱呱的彩头。加上他俩的房子也住得近，一来二去地，眉眼里就有了火，有了电。他最喜欢的，就是胡彩香那双大眼睛。没人的时候，见了他，还故意眨长长的睫，像是要用那眼睫把他住一样的风。演出时，他们也会用一切机会眉目传。比如她演《补锅》里边的兰英，明明是跟女婿拉风箱补锅，却要一边拉，一边朝他看，忘了跟她未来的补锅匠女婿“放电”。他那板鼓，也就敲得越发的有致、有“电”、有力了。真正让他感、并对别的女人再无兴趣的，就是胡彩香的有有义。他事了，坐牢了，胡彩香没有因为这个，而与他划清界限。相反，只有胡彩香偷偷去北山监狱探过监，给他送过吃的喝的，送过钱。他出来后，胡彩香没有因为他无分文，臭虫虱子满而远离背叛他。依然是她，给了他人生最大的藉与温暖。她一点点亲着他那被烧煳了的半边脸说：“你哪怕烧成黑熊瞎子了，我还心你！”就连那个孩子，他也信是他的。但胡彩香持说，那是张光荣的。他还问能不能验血，胡彩香说：你再别瞎搅和了，我们已成这样了，得给孩子一个脸面。他就只能偷偷给孩子一些关心了。最关键的是，在他不在宁州团的时候，胡彩香心照顾了他的外甥女忆秦娥。不仅给这个可怜的孩子争取了一个饭碗，并且一步步把她送上了主角的位置。这是一份大恩德，易家人一辈子都是不能忘记的。可就是这个女人，跟他再好，却偏不离婚。早年她还有松。自有了孩子，尤其是张光荣失去了在保密厂子做事的优越，调回来做自来公司的管钳工后，她就再也不提离婚的事了。这个挠搅了他几十年的女人，也真是把他的心，伤得透透的了。他离开宁州，也是为了逃避两双眼睛：一双是胡彩香的。另一双就是她男人张光荣的。张光荣的眼睛里是藏着火，藏着燃烧弹，藏着火焰器的。随时都有可能出来，把他的另半边脸，也烧成黑锅底。
他在省秦，是安排住在一个废弃的小库房里，刚好是他外甥女才调来时住过的那间房。后来失火，只把牛毡顶棚改成石棉瓦了。忆秦娥也曾说，帮他在外面租间房。可他不想劳神，说只要能支个，能安放下一个鼓架子就行。这里毕竟是剧团院子，氛围好，啥方便，电也不用掏钱。忆秦娥时常会来看看他，给他买衣服，买吃的，关心得很是周到。他想着，一辈子只要能在这个小窝里住安宁了，迟早有戏敲，也就不枉活一生了。可没想到，这么快，没戏敲的子就又来了。真是让他有些度如年了。
他还是老习惯，一天到晚都要抡他的鼓槌，击打爆爆响的板鼓。害怕影响人了，就拿书敲，或垫上布敲。反正不敲，他是活不下去的。这一阵，还真有活不下去的感觉了。省秦满院子都在唱“西北风”，跳太空舞，走模特儿步。正经唱戏的，蔫得跟儿子一样，大气都不敢出了。这玩意儿老旧了；落伍了；恓惶了；破败了。好在离城市远些的乡村，还有一些红白喜事，保留着唱秦的习惯。他跟外甥女就像城市灵一样，每当昏时分，就被外地来的车，悄悄接出西京城，去唱秦、过戏瘾、讨生活去了。