酬殊勋举人拜相　报噩耗爱子遄归(3)

　　左宗棠听得大众如此说法，只是捻须大笑，这天大家快乐了一天。

　　第三天，左宗棠又接到刘锦棠升了三品卿衔的喜信，当下也去与刘锦棠道喜，刘锦棠也谢了左宗棠的保奏之功。

　　当天晚上，左宗棠又接到曾国荃向他贺喜之信，拆开一看，见是照例称着晚生，且有昭代伟人的颂语。原来大清仪注，凡是尚书督抚，对于大学士应称晚生的。当时左宗棠一见曾国荃和他闹这仪注，忽然想起那时正有一个俄人，住在他的军中，生怕京中的一班多嘴御史，又要乱说闲话，赶忙亲笔覆函道：

　　徂西以来，所处殆非人境，相知者每忧其不逮，而幸灾者颇不免伺揣之词，内交既寡同心，疆圻共存意见，不肖以病躯苦力，"w撑其间，尚有今日，已为意外之幸。朝命又以督办新疆军务责之，自维受恩忝窃至此，即亦不敢规避。秋九应舆疾西征，不容稍缓，命不犹人，例遭磨折，兄其谓我何也。昭代伟人，如何敢当，请即移赠我兄可乎。顷有俄人游历至此，论者颇谓意在觇国，属张吾军示之。弟意陇祸十余年，无可掩覆，老丑装作少艾，徒取姗笑，不可示瑕，亦难见好，遂召居行署，坦怀示之。欲绘地形，则令人作向导，欲观军容，则令人布拙式，欲谈制作，则令人局审视，而请益焉。暇则与之畅谈时势，彼人似尚为然，或不致被其识破耳。来示循例称晚，正有故事可援，文正得协揆时，弟与书言，依例应晚，惟念我生只后公一年，似未为晚，请仍从弟呼为是。文正覆函云：曾记有戏文一出，恕汝无罪。兄亦循例，盖亦循此乎。一笑。

　　左宗棠发信之后，又将刘锦棠和一班幕僚请至，掀髯大笑一阵，始将曾国荃之信，交给大众看过道：“我对文正不肯称晚，如何可让沅浦向我称晚。我当时确在恨我不是进士出身，不能入阁，即便做到尚书，也得常常向人称着晚生。不防朝廷对我竟赏特恩，使我对于沅浦之称，不好直受。谁谓冥冥之中，没有循环之理的呢！”

　　刘锦棠笑答道：“爵相的这个特恩，真是旷古所无。那时文正既恕爵相无罪，今天爵相也恕曾九帅无罪，又是大拜中的一段佳话了。不过锦棠虽升三品卿衔，对于爵相的一品中堂，应有两个晚生要称。①

　　左宗棠忽又不答这句，忽然咬牙切齿起来的说道：“那个姓官的媪相，②他从前在湖广总督任上，竟去听了那些莫须有之言，和我作对，现在我也居然入阁，不知他将来见面时候，倒底拿那一种面貌见我。”

　　众幕僚附和道：“官中堂当时大概误听谗言，将来爵相回京时候，他一定要与爵相陪罪的。”

　　左宗棠摇头道：“我不希罕他来陪罪。”左宗棠说到此地，忙又问着一个能懂俄语的文案道：“这个俄人，说是昨天走的，究竟走了没有？”

　　那个文案急答道：“已经走了。本要禀知爵相。”

　　左宗棠又对大众说道：“我已将他到此之事，告知沅浦去了，也好让沅浦替我传扬传扬。不然是那个姓官的媪相，又要在太后面上，说我私通俄人了。”

　　大众听说，自然又是敷衍一会。

　　刘锦棠忽问左宗棠道：“爵相打算那天出关？”

　　左宗棠道：“只要粮食一齐，不论那天出关。”

　　刘锦棠道：“今年各处屯田的年成都好，各县解来的粮秣，已到十成之九。照我愚见，最好马上出关，倘若那个白逆一有准备，反费周折。”

　　左宗棠连连点头道：“这末明天就走。”

　　刘锦棠忙站起来答道：“我就下去预备。”

　　左宗棠便向刘锦棠拱拱手的笑道：“此次出关，完全要仗你的大力呢。”

　　刘锦棠吓得连连回礼道：“爵相何出此言。凡是部下，谁不恭听爵相的调遣！”

　　左宗棠听了笑上一笑，又与大众略谈一阵，方才各散。

　　谁知左宗棠的大军，刚刚走到酒泉地方，忽见他那次子孝宽，踉跄奔入，向他报着凶信道：“爹爹听了儿子的说话，千万勿吓，大哥已经去世了。”

　　左宗棠不等听毕，陡觉两耳嗡的一声，眼前一个乌晕，立刻昏了过去。幸亏孝宽已在刻刻留心，急与左右抢上一步，一把将左宗棠的身子扶定，大家拚命的把左宗棠叫醒转来。

　　左宗棠睁眼望了一望孝宽，方始自摇其头的说道：“为父早已防到你们大哥，必有此着，后来见他尚听为父所劝，不敢再去殉母的了，所以准他回家，那知他竟如此忍心，丢下我这白头老父，前去寻他母亲去了。”