普瑞斯特恩城堡里的星球会所是一间椭圆形的屋子，象牙柱子后面衬着黄金、高高的镜子和彩色玻璃窗。屋里有一架黄金制成的风琴和一个蒂凡尼①制造的机器人风琴手；有间图书馆，那里所有的陈设和器械都是金的，在图书馆的梯子上站着一个机器人图书馆管理员；一张路易十六风格的桌子，一个机器人秘书站在手动的备忘珠录制仪前面；一间美式酒吧和一个机器人吧台服务员。普瑞斯特恩更愿意选人类的服务员，但是机器人能保守秘密。
【①世界知名珠宝公司，这个机器人是黄金制成的，而蒂凡尼的黄金制品以精美高贵著称。】
入座吧，佑威，他客气地说，这位是瑞吉斯夏菲尔德，他是我这个案件的代理人。那位年轻人是夏菲尔德先生的助手。
邦尼是我随身携带的法律图书馆。夏菲尔德咕哦着说。
普瑞斯特恩触到了一个开关。星球会所里静止的生命活了过来。风琴手开始演奏，图书管理员整理图书，秘书打字，吧台服务员摇晃饮料。这种变化非常惊人，为普瑞斯特恩建立这个控制系统的工业心理学家精密计算过这种变化的心理冲击力，它可以使来访者在心理上处于下风。
杨上校，你提到了一个叫佛雷的男人？普瑞斯特恩提醒。
中央情报局的彼得杨佑威上校是知名的孟子的直系子孙①，属于内部行星武装部的中央情报局唐组，二百年来，内部行星武装部信任地把自己的情报工作交托给中国人，他们身后五千年的文化起着微妙的作用，产生了奇迹，杨佑威上校是可怕的纸人帮中的一员，也是天津皮影的专家、一位神秘学的大师，能熟练地使用玄虚奥妙的语言。不过他长得不像中国人。
【①由于西方人对中国缺乏了解，作者在小说中关于杨佑威的家世以及相关中国背景的描述在中国读者看来一定错漏百出，翻译者按原文译出，读者可自行辨别。】
杨佑威犹像了一下，充分感觉到了对方施与他的心理压力。他观察普瑞斯特恩那禁欲主义者的蛇怪似的面容，夏菲尔德生硬、挑衅的表情，还有那个名叫邦尼的殷勤的年轻人，这个年轻人兔子般的容貌有着鲜明的东方特色。杨佑威有必要重新确立自己对局面的控制，或者至少拉成平手。
他从侧面开始行动了。我们在十五代以内有任何亲戚关系吗？他用标准普通话问邦尼，我是有名的孟家的后人，就是那些野蛮人叫做MENCLUS①的。
【①英文中孟子为MENCLUS。】
那么我们是世仇，邦尼用支支吾吾的普通话回答，因为我这一系庄严的祖先是公元前342在山东被那混球孟子免职的官员。
我毕恭毕敬地剃掉你恶形恶状的眉毛③。杨佑威说。
【③这一句和邦尼回答的下一句疑有中文出典，但是经过作者的英文转述（或者他也是从其它蹩脚中式英语的转译中得来的信息）已面目全非，而难找到对应的中文典故，只能直译。】
我无比谦恭地烧焦你参差不齐的牙齿。邦尼大笑。
对不起，先生们。普瑞斯特恩表示抗议。
我们在重申三千年的家族世仇，杨佑威对普瑞斯特恩解释，而对方看上去对这段难以理解的谈话和大笑感到很不安。他尝试直接切入：你和佛雷什么时候了结？他问。
哪个佛雷？夏菲尔德插话。
你们捉到的是哪个佛雷？
在普瑞斯特恩家族有13个人叫这个名字。
一个有意思的数字。你不知道我是一个神秘学的大师吗？有朝一日我一定要向你展示窥镜听音术的秘密。我是指据报今早企图行刺普瑞斯特恩先生的那个佛雷。
普瑞斯特恩。普瑞斯特恩更正，我不是先生。我是普瑞斯特恩家族的普瑞斯特恩。
他曾经三次企图刺杀普瑞斯特恩。夏菲尔德说，你应该更具体些。
今早就有三次？普瑞斯特恩一定很忙碌。杨佑威感叹。夏菲尔德正在证明自己是一个不屈不挠的对手。情报局的人于是尝试换一种方法：我确实希望我们的普瑞斯托先生能够更具体一些。
你们的普瑞斯托先生！普瑞斯特恩大叫。
啊，是的。你不知道你的五百个普瑞斯托先生中有一个我们的人吗？那就怪了。我们想当然地以为你已经发现了这一点，而且进一步做了一些工作来混淆视听。
