这间农场的存在本身，便如同强大而坚定的薇尔达本人，一下子将我治愈了。它带来的抚慰就像毛毯似的将我紧紧裹住，我停在车道上，闭起眼睛，不再去看那变暗的窗玻璃，那已遭时间侵蚀的外墙，还有那杂草丛生的花园。我把脑袋搭在方向盘上，不去管落下的眼泪，假装薇尔达仍在身旁，会伸手帮我擦去。
从薇尔达家开车回来的路上，山间已刮起了飒飒凉风，没等我赶回木屋，冷森森的细雨便又落了下来。我不敢在这种天气贸然尝试屋后的车道，只好弃车徒步，向下走去，顶着夜色，撑着雨伞，一步步艰难前行，泥浆透过靴子的接缝处渗了进来，我就要被这最后一根稻草给压垮了。唯一的照明工具只有我的手机，脚下时不时地会被石块绊到，或不小心溜进雨水冲刷而成的小水沟里。“星期五”一直黏在我的脚边前行。
我要离开这里。我一分钟也待不下去了。我迫不及待地想要逃离这个地方，若不是因为时间太晚，没办法在今晚赶到机场，我肯定早就已经上路了。
在我心里，我已经回到了纽约，回到了我那就好像穿惯的旧鞋般令人心安的日常生活里。一道闪电照亮院子，将天空撕裂开来，狂风从湖上奔袭而来，把我的雨伞吹得翻了个面。当我磕磕绊绊地走上门廊时，全身已被雨水淋透，湿发搭下来遮在眼前，心情变得十分恶劣。“星期五”疯了似的使劲刨门，急着想要赶紧进屋。
“等一下！”我四处摸索钥匙，按下了门廊灯的开关。灯泡闪烁不定，照见了我离开之时并没有在那儿的一样东西——一个棕色长方形……似曾相识的东西。是一个信封，不过这次是被卡在金属质地的“欢迎”牌子后边。我用两根湿答答的手指把它拿进屋里，小心地放在咖啡桌上，然后冲进浴室，哆嗦着换上运动服和干袜子。
为什么，突然之间，在静默了三天之后又来了一封新的？到底是谁送过来的？里面能有什么东西？假如埃文所说的都是事实，那么，我之前所读的那前八章显然已是全部内容。
“星期五”似乎也觉得奇怪。我回到起居室时，它正站在那里，前爪搭在桌上，像发现了什么有意思的东西似的，在信封周围嗅来嗅去。
“里面是什么呀，‘星期五’？”这个信封很薄，也很轻。没准这次真是木屋的租房账单。我打开封口，朝里边瞄了一眼，又用拇指撇开纸页，看见了一行接一行的文字。可以肯定，绝不会是租房账单。这应该是书稿。可是怎么会……那又是谁写的？
我突然感觉一阵诡异，好像正在被谁监视。我把木屋的角角落落还有各种隐蔽空间全检查了一遍，又爬上梯子往阁楼里看了一眼。除了意外出现在门廊的这个信封，其他地方都和我离开时一个模样。
为什么还有人在玩这个猫捉老鼠的游戏？这个人究竟想要达成什么目的？
一整天的疲惫顿时烟消云散，这神奇信封的出现犹如清香一般弥漫在空气里——令人难心抗拒，心向往之。我陶醉在这种氛围中，看着一沓纸页从信封里滑落出来。
“第十五章？”
“星期五”竖起一边耳朵，歪了歪脑袋。或许就连它都明白，接下来应当是第九章才对。或许就连它都明白，若照埃文所说，我手中的内容应当并不存在。
这会不会是别的什么书稿？其实和《守护故事的人》根本毫无关系？
至少页面排版看起来就很不同。页边距窄了，字体也变了样。纸张因年代久远已呈深褐色，变得十分硬挺。最上面几页纸的边沿都被虫给蛀坏了。我看出来了，这些是用老式打字机打出来的。薇尔达·卡尔普就是用那样的打字机，一年又一年地，敲打出她登在报纸上的专栏。我抚摸纸张背面，感受印在上面的凹痕，仿佛能听见每个手指因为力道不同，敲击纸面时发出的不同的声音。
作者在第一页列出了这部分稿件的章节序数和标题。
第十五章隆冬
第十五章隆冬
十二月已经过去一大半，萨拉慢慢发觉，自己时不时地便有机会离开锯木厂自由行动，因为出于这样或那样的理由，邦妮——哈得森那带有切罗基血统的妻子——会吩咐她去干些跑腿的活。自从他们乘着哈得森的骡车来到萨瓜瀑布以来，邦妮就一直把萨拉留在自己身边，以一种母亲的姿态保护着她。然而，随着寒冬到来，山上的气候逐渐变得恶劣起来，给她们平日的活计增添了不少麻烦，这位切罗基妇人开始觉得，多给萨拉派些可以独立完成的短途任务，即使有些不慎重，也还是很有必要的。