超载（第四部 第十一节）(2)

    “担忧什么呢？”

    她摇摇头，“咱先不谈这个吧。也许我以后会告诉你的。”

    同往常一样，尼姆惊异地望着凯伦灵巧地只用根呼吸导管把轮椅开出公寓，沿着走廊，向电梯驶去。

    走在路上，他问道；“你的电池可用多久？”

    她笑盈盈地回答说：“今晚我充足了电。所以，用来带动轮椅和呼吸器，大约可维持四个小时，然后，我又得插上插座，接通亲爱的老金州公司的电源。”

    尼姆感到惊异，凯伦同生活的维系是多么的脆弱，她完全依赖电力延续着生命。

    “提起金州公司，”她说，“倒要问问你们的问题解决了没有？”

    “哦，我们总是有一大堆新问题。它们象野草一样冒出来。”

    “别说笑话，说正经的，我想知道。”

    “好吧，突然间，石油成了我们最头痛的问题，”他告诉她，“你听到了美国同石油输出国组织最新的谈判今天破裂的消息吗？”

    “你来之前，电台正在广播。石油输出国说，他们将不再接受纸币。只要黄金。”

    “他们已经恫吓过多次了，”尼姆想起圣诞节前不久他同埃里克·汉弗莱和耶尔法官先生的谈话。那时候，石油形势令人担心，眼下是三月，石油形势已是万分危急了。他补了一句：“这一次看来他们似乎认真起来了。”

    凯伦问：“如果停止进口石油，情况会坏到什么地步呢？”

    “比多数人想象的要坏得多，美国所用的石油一半以上靠进口，而其中百分之八十五来自石油输出国组织的国家，”他继续说，“然而，即使在目前，讲石油短缺，主要还只是考虑汽车和汽油，还没有考虑到电力。”

    尼姆又想到今晚来这里时一路上所考虑的问题：这次同石油输出国组织的产油国家之间的最富有戏剧性的对峙突然在过去的四十八小时之内爆发，其潜在的破坏性远非一九七三——一九七四年阿拉伯国家的石油禁运所能比拟。大家都知道有这个可能，但很少有人认真对待，那些永远乐观的人，其中包括某些身居要职的官员，仍旧幻想最后摊牌是可以避免的，进口石油总有办法象尼亚加拉大瀑布一样源源不绝地奔流。尼姆不同意他们的看法。

    他突然想起了一个有关凯伦的念头。他还没有来得及说出口，他们已来到了电梯口，门已经打开了。

    电梯内已经有两个小孩——一个男孩和一个女孩，神情愉快，脸色鲜亮，年龄大约九岁和十岁。“嗨，凯伦，”当轮椅在尼姆前面进入电梯时，他们俩都打招呼。

    “哈罗，菲力浦，温蒂，”凯伦说，“你们俩也出去呀？”

    男孩说：“不，我们到楼下去玩，”他望着尼姆，“他是谁？”

    “我的朋友。这是哥尔德曼先生。”她告诉尼姆，“这两个是我的邻居和朋友。”

    电梯往下降时，他们都互相打了招呼。

    “凯伦，”小男孩问，“我可以摸你的手吗？”

    “当然可以。”

    他摸着凯伦的手，轻轻地移动他的手指尖，然后问：“你能感觉到吗？”

    “能，菲力浦，”她告诉他。“你有双柔和的手，”他露出一副兴趣盎然和乐滋滋的神情。

    女孩也不甘落后，便问道：“凯伦，你想不想把腿改变一下位置呢？”

    “嗯……好吧。”

    那个女孩显然知道该做些什么，她小心翼翼地把凯伦的右腿抬起来，交叉地放到她的左腿上。

    “谢谢你，温蒂。”

    到了底层休息厅，孩子们说了声再见，便一溜烟地跑走了。

    “这真好，”尼姆说。

    “我知道，”凯伦兴奋地笑着。“孩子们总是这样的天真烂漫。他们不象成年人那样害怕，或者不知所措。我刚住进这儿的时候，楼里的孩子们常常问我，‘你怎么啦？’或者‘你为什么不能走路？’他们的父母听到后，总是对孩子们说‘嘘！’一段时间以后，我才使他们理解我对那些问题毫不介意，事实上还欢迎他们问哩。但是，还有一些成年人总感到不自在，一看到我，就把脸转过去。”