VENERITVRBVL……
EVTYCHESMYRO
IMPERIOFECIJ
在第一行“TVRBVL”这个字的后面，有几个字母已经模糊不清了，但TVRBVL这个字还是清晰可见。
“这个字是什么意思？”主人神气十足，带着狡黠的微笑问我，他一定是认为我解释不出这个字的意思。
“我解释不清的有一个字，”我对他说，“其余的字都容易解释。这几行字的意思就是：埃蒂切斯·米龙遵维纳斯之命将此礼物奉献给她。”
“好极了。但TVRBVL这个字你怎么解释？TVRBVL是什么意思？”
“TVRBVL这个字倒真把我难住了，”我费尽心思想找一个与维纳斯有关的形容词来启示我作出解释，但一时找不到，于是，我反问主人，“唔，您说呢？TVRBVL作何解释，是形容维纳斯使人迷惑，还是形容她使人不安……您看得出来，我一直觉得她有一股凶相，对于维纳斯来说，用TVRBVL这个词来形容并不委屈她。”最后这句话，我是用谦逊的语气说出来的，因为我对自己的解释也并不怎么满意。
德·佩莱赫拉德先生嚷嚷地表示不同意：
“不安分的维纳斯！爱吵闹的维纳斯！啊！您以为我的这尊维纳斯是酒馆里的维纳斯吗？绝对不是！先生，这尊维纳斯是上流社会里的维纳斯。来，我来给您解释TVRBVL这个字吧……不过，请您答应我，在我的论文发表以前，不要向外界透露我的见解……因为，您明白，我要靠这个创见来名扬天下……巴黎的学者先生，你们已经很富足了，也该剩下一些麦穗让我们这些外省可怜虫去捡呀。”
我一直站在那雕像基座的高处，一听此言，立即庄严地向他保证，自己绝没有要剽窃他这一创见的卑鄙念头。
“TVRBVL……先生，”他边说边靠近我，把声音压得低低的，似乎害怕旁边有人偷听，“这个字，您得读成TVRBVLNERAE。”
“我还是不明白。”
“请您好好听着。离这里四公里的山脚下，有一个村子名叫布尔太奈尔，正是TVRBVLNERAE这个拉丁字的讹音。这种章节上的颠倒错位是最常见的事。先生，布尔太奈尔从前是一个罗马城市。我一直有这个看法，但苦于没有找到证据。现在，证据找到了。这尊维纳斯就是布尔太奈尔城所供奉的神。刚才我说过，布尔太奈尔这个字源于古代，它证明了一件有趣的事，那就是布尔太奈尔城在归属于罗马以前，早就是一座腓尼基的城市了！”
他停顿下来，喘了口气，见我不胜惊讶，就不禁得意起来。我则好不容易才忍住了没有大笑起来。
他接着说下去：
“实际上，TVRBVLNERA是一个地地道道的腓尼基语，TVR要读成Tour……而Tour则与Sour就是同一个字，对吧？Sour是腓尼基语中的蒂尔，它的意思，我就不必告诉您了。而BVL就是Baal。Bl,Bel,Bul，在发音上只有很细致的区别。至于字尾的NERA，我要解释清楚倒有点困难，因为找不到一个相应的腓尼基字，我想，它是来自希腊语υηρóσ，意思是：潮湿，泥泞。所以，这很可能是一个混合字。为了证实υηρóσ这个字，到了布尔太奈尔，我可以指给您看，那里的泉水是如何从山上流下来的，形成一片一片发臭的沼泽。另外，词尾NERA很可能是很晚以后才加上去的，为的是纪念泰特里库斯的妻子奈拉·皮维亚，这个女子可能对杜布尔城做过什么事。可是，考虑到这些沼泽，我倾向于认为字源就是υηρóσ。”
他以得意的神情吸了一撮鼻烟，接着说：
“咱们且放下腓尼基人不说，再看看那句铭文吧，我是这么译的：遵循维纳斯之命，米隆谨将其所作之雕像，奉献给布尔太奈尔的维纳斯。”
我小心翼翼对他的字源学议论表示异议，可也想趁机显示一下自己也有颇深的见解，于是，对他这么说：
“且慢，先生，米隆的确奉献过一尊神像雕塑，但我一点也看不出就是这一尊。”
“什么！”他大叫一声，“难道米隆不是希腊著名的雕塑家吗？雕刻技艺是他的家传。这尊雕像肯定是他的一个子孙制作的。这一点确凿无疑。”
我又反驳道：
“可是，我注意到雕像的胳膊上有个小洞。我想，这是用来佩戴什么东西的，比如说，一只手镯呀，那是米隆为了赎罪献给维纳斯的。米隆是个不幸的情人。维纳斯对他动了怒，为了平息她的怒火，米隆献给她一只手镯。请您注意，FECIT这个字，往往是用来代替Consacravit一词的，二者是同义词。如果我手头有格吕泰或奥雷利的论著，我就可以给您举出不止一个例子。一个爱上了维纳斯的情人，在梦中见到这个美神，以为她命令自己给她的雕像佩上一只金手镯。于是，米隆就献给雕像一只手镯……没想到，后来来了劫掠的野蛮民族，或者是碰上了某个胆大妄为的小偷，竟把手镯盗走了……”