古者二国争盟，晋、楚并称侯伯；七雄力战，齐、秦俱曰帝王。其间虽胜负有殊，大小不类，未闻势穷者即为匹庶，力屈者乃成寇贼也。当汉氏云亡，天下鼎峙，论王道则曹逆而刘顺 ，语国祚则魏促而吴长 。但以地处函夏，人传正朔，度长絜短，魏实居多。二方之于上国，亦犹秦缪 、楚庄 ，与文 、襄而并霸 。逮作者之书事也，乃没吴、蜀号谥，呼权、备姓名，方于魏邦，悬隔顿尔，惩恶劝善，其义安归。（眉批：此亦公论，于帝魏帝蜀之外，又自为一义。）
续以金行版荡，戎、羯称制，各有国家，实同王者。晋世臣子，党附君亲，嫉彼乱华，比诸群盗。此皆苟徇私忿 ，忘夫至公 。自非坦怀爱憎 ，无以定其得失 。（眉批：此论尤公，深中世人党同伐异之病。） 至萧方等始存诸国名谥，僭帝者皆称之以王。此则赵犹人君，加以主号；杞用夷礼，贬同子爵。变通其理，事在合宜，小道可观，见于萧氏者矣。
又位乃人臣，迹参王者，如周之亶父、季历，晋之仲达、师、昭，追尊建名，比诸天子可也。必若当涂所出，宦官携养，帝号徒加，人望不惬。故《国志》所录，无异匹夫，应书其人，直云皇之祖考而已。至如元氏，起于边朔，其君乃一部之酋长耳。道武追崇所及，凡二十八君。自开辟已来，未之有也。而《魏书·序纪》，袭其虚号，生则谓之帝，死则谓之崩，何异沐猴而冠，腐鼠称璞者矣！
夫历观自古，称谓不同，缘情而作，本无定准。至若诸侯无谥者，战国已上，谓之今王；天子见黜者，汉、魏已后，谓之少帝。周衰有共和之相，楚弑有郏敖之主；赵佗而曰尉佗，英布而曰黥布；豪杰则平林、新市，寇贼则黄巾、赤眉；园、绮友朋，共云四皓；奋、建父子，都称万石。凡此诸名，皆出当代，史臣编录，无复张弛。盖取叶随时，不借稽古。及后来作者，颇慕斯流，亦时采新名，列成篇题。若王《晋》之《十士》《寒俊》，沈《宋》之《二凶》《索虏》，即其事也。唯魏收远不师古，近非因俗，自我作故，无所宪章。其撰《魏书》也，乃以平阳王为出帝，司马氏为僭晋，桓、刘已下，通曰岛夷。夫以谄齐则轻抑关右，党魏则深诬江外，爱憎出于方寸，与夺由其笔端，语必不经，名惟骇物。虽复刊诸竹帛，终罕传于讽诵也。
抑又闻之，帝王受命 ，历数相承 ，虽旧君已没 ，而致敬无改 ，岂可等之凡庶 ，便书之以名者乎 ？（眉批：正论。） 近代文章，实同儿戏。有天子而称讳者，若姬满、刘庄之类是也。有匹夫而不名者，若步兵、彭泽之类是也。史论立言，理当雅正。（眉批：杂文原所不拘，史氏则不可苟。） 如班述之叙圣卿也，而曰董公惟亮；范赞之言季孟也，至曰隗王得士。习谈汉主，则谓昭烈为玄德。裴引魏室，则目文帝为曹丕。夫以淫乱之臣，忽隐其讳；正朔之后，反呼其名。意好奇而辄为，文逐韵而便作，用舍之道，其例无恒。但近代为史，通多此失。上才犹且若是，而况中庸者乎？今略举一隅，以存标格云尔。
秦缪 、楚庄 原注 ：蜀昭烈主可比秦缪公 ，吴大帝可比楚庄王 。
呼权 、备姓名 原注 ：谓鱼豢 、孙盛等 。
萧方等 《隋书 ·经籍志 》《唐书 ·艺文志 》：萧方 《三十国春秋 》三十卷 。按 ：二志误削 “等 ”字 ，辩详 《杂说 》中篇 。
赵君主号 《甲子会记 》：周显王之季 ，韩 、燕皆称王 ，赵武灵独不肯 ，令人谓己曰君 。赧王时 ，赵武灵胡服招骑射 ，寻废其太子章而传位少子 ，自号主父 。
杞夷子爵 事在 《左传 》僖公二十七年 ，注见 《惑经 》篇 。
当涂 《史记 ·建元以来侯者年表 》：当涂魏不害以捕淮阳反者侯 。《后汉书 ·袁术传 》：谶书言 ：“代汉者当涂高 。”又 ：献帝时 ，李云言许昌气见于当涂高 ，象魏者两阙也 。当涂而高者魏 ，魏当代汉 。
宦官携养 袁绍讨曹操檄 ：司空曹操 ，祖父腾 ，故中常侍 ，与左悺 、徐璜并作妖孽 。父嵩 ，乞丐携养 ，输货权门 ，盗窃鼎司 ，倾覆重器 。操奸阉遗丑 ，本无令德 ，僄狡锋侠 ，好乱乐祸 。
共和 《史记 ·周本纪 》：厉王出奔于彘 ，周公 、召公二相行政 ，号曰共和 。《正义 》：共 ，音巨用反 。《汉书 ·人物表 》：共伯和 。师古 《注 》：共 ，国名也 。伯 ，爵也 。和 ，共伯之名也 。共 ，音恭 。按 ：是说本之 《竹书纪年 》。
郏敖 《左传 》昭公元年 ：楚公子围将聘于郑 ，未出竟 ，闻王有疾而还 。入问王疾 ，缢而弑之 。葬王于郏 ，谓之郏敖 。杜预 《注 》：郏敖 ，楚子麋 。