但自古作者，鲜能无病。苟书而不法，则何以示后？盖班固之讥司马迁也：“论大道，则先黄、老而后六经；序游侠，则退处士而进奸雄；述货殖，则崇势利而羞贫贱。此其所蔽也。”又傅玄之贬班固也：“论国体，则饰主阙而折忠臣；叙世教，则贵取容而贱直节；述时务，则谨辞章而略事实。此其所失也。”寻班、马二史，咸擅一家，而各自弹射，递相疮痏。夫虽自卜者审，而自见为难，可谓笑他人之未工，忘己事之已拙。上智犹其若此，而况庸庸者哉！
抑又闻之，怪力乱神，宣尼不语；而事鬼求福，墨生所信。故圣人于其间，若存若亡而已。若吞燕卵而商生，启龙漦而周灭，厉坏门以祸晋，鬼谋社而亡曹，江使返璧于秦皇，圯桥授书于汉相，此则事关军国 ，理涉兴亡 ，有而书之 ，以 彰灵验 ，可也 。而王隐、何法盛之徒所撰晋史，乃专访州闾细事，委巷琐言，聚而编之，目为鬼神传录，其事非要，其言不经。异乎三史之所书，五经之所载也。
范晔博采众书，裁成汉典。观其所取，颇有奇工。至于《方术》篇及诸蛮夷传，乃录王乔、左慈、廪君、槃瓠，言唯迂诞，事多诡越。可谓美玉之瑕，白圭之玷。惜哉！无是可也。又自魏、晋已降，著述多门，《语林》《笑林》《世说》《俗说》，皆喜载调谑小辩，嗤鄙异闻，虽为有识所讥，颇为无知所说。而斯风一扇，国史多同。至如王思狂躁，起驱蝇而践笔；毕卓沉湎，左持螯而右杯。刘邕榜吏以膳痂，龄石戏舅而伤赘，其事芜秽 ，其辞猥杂 。而历代正史 ，持为雅 言 。苟使读之者为之解颐 ，闻之者为之抚掌 ，固异乎记功书过 ，彰善瘅恶者也 。
大抵近代史笔，叙事为烦。榷而论之，其尤甚者有四：（眉批：四条皆切中 史病。）
夫祥瑞者，所以发挥盛德，幽赞明王。至如凤皇来仪，嘉禾入献，秦得若雉，鲁获如麇，求诸《尚书》《春秋》，上下数千载，其可得言者，盖不过一二而已。爰及近古则不然。凡祥瑞之出，非关理乱，盖主上所惑 ，臣下相欺 ，故德弥 少而瑞弥多 ，政逾劣而祥逾盛 。是以桓 、灵受祉 ，比文 、景而为丰 ；刘 、石应符 ，比曹 、马而益倍 。而史官征其谬说 ，录彼邪言 ，真伪莫分 ，是非无别 。其烦 一也 。
当春秋之时，诸侯力争，各擅雄伯，自相君臣。经书某使来聘、某君来朝者，盖明和好所通，盛德所及。此皆国之大事，不可阙如。而自《史》《汉》已还，相承继作。至于呼韩入侍 ，肃慎来庭 ，如此之流 ，书之可也 。若乃藩王岳 牧 ，朝会京师 ，必也书之本纪 ，则异乎 《春秋 》之义 。夫臣谒其君 ，子觐其父 ，抑 惟恒理 ，非复异闻 。载之简策 ，一何辞费 ？其烦二也 。
若乃百职迁除，千官黜免，其可以书名本纪者 ，盖惟槐鼎而已 。故西京撰 史 ，唯编丞相 、大夫 ；东观著书 ，止列司徒 、太尉 。（眉批：即《春秋》非卿不书之义。） 而近世自三公以下，一命已上，苟沾厚禄，莫不备书。且一人之身，兼预数职，或加其号而阙其位，或无其实而有其名。赞唱为之口劳，题署由其力倦。具之史牍，夫何足观？其烦三也。
夫人之有传也，盖唯书其邑里而已。其有开国承家 ，世禄不坠 ，积仁累德 ，良弓无改 ，项籍之先世为楚将 ，石建之后廉谨相承 ，此则其事尤异 ，略书于传可 也 。其失之者 ，则有父官令长 ，子秩丞郎 ，声不著于一乡 ，行无闻于十室 ，而乃 叙其名位 ，一二无遗 。此实家牒 ，非关国史 。其烦四也 。
于是考兹四事，以观今古，足验积习忘返，流宕不归，乖作者之规模，违哲人之准的也。孔子曰：“吾党之小子狂简，斐然成章，不知所以裁之。”其斯之谓矣。
亦有言或可记，功或可书，而纪阙其文，传亡其事者。或八元才子，因行父而获传；或五羖大夫，假赵良而见识。则知当时正史，流俗所行，若三坟、五典、八索、九丘之书，虞、夏、商、周春秋、梼杌之记，其所缺略者多矣。
夫记事之体 ，欲简而且详 ，疏而不漏 。若烦则尽取 ，省则多捐 ，此乃忘折中 之宜 ，失均平之理 。惟夫博雅君子 ，知其利害者焉 。
傅玄贬班 《晋书 ·傅玄传 》：玄 ，字休奕 ，御史中丞 。迁太仆 。撰论经国九流及 《三史 》故事 ，评断得失 ，各为区例 ，名为 《傅子 》，为内 、外 、中篇 。
吞燕卵 郑康成 《商颂谱 》：有娀氏之女名简狄 ，吞鳦卵而生契 。《殷本纪 》：简狄为帝喾次妃 。《尔雅 ·释鸟 》：燕 ，燕鳦 。