夫词寡者出一言而已周，才芜者资数句而方浃。案：《左传》称绛父论甲子，隐言于赵孟；班《书》述楚老哭龚生，莫识其名氏。苟举斯一事，则触类可知。至嵇康、皇甫谧撰《高士记》，各为二叟立传，全采左、班之录，而其传论云：“二叟隐德容身，不求名利，避远乱害，安于贱役。”夫探揣古意 ，而广足新 言 ，此犹子建之咏三良 ，延年之歌秋妇 。至于临穴泪下 ，闺中长叹 ，虽语多本 传 ，而事无异说 。盖凫胫虽短 ，续之则悲 ；史文虽约 ，增之反累 。加减前哲 ，岂 容易哉 ！（眉批：此一段非论《高士传》，乃借以言加减之不可轻易，如前篇之引原涉、葛龚 耳。二田误以为正文，故疑其赘误矣。）
昔夫子断唐、虞以下迄于周，剪截浮词，撮其机要。故帝王之道，坦然明白。嗟乎！自去圣日远，史籍逾多，得失是非，孰能刊定？假有才堪厘革，而以人废言，此绕朝所谓“勿谓秦无人，吾谋适不用”者也。
三说各异 原注 ：李百药 《齐书序 》论魏收云 ：若使子孙有灵 ，窃恐未挹高论 。至 《收传论 》又云 ：足以入相如之室 ，游尼父之门 。但志存实录 ，好抵阴私 。于 《尔朱畅传 》又云 ：收受畅财贿 ，故为荣传多减其恶 。是谓三说各异 。按 ：《北齐书 》：畅 ，双名文畅 。受金语在其弟文略传 ，文亦不同 。
二理不同 原注 ：令狐德棻 《周书 ·元伟传 》称文帝不害诸元 ，则云 ：太祖天纵宽仁 ，性罕猜忌 。于 《本纪论 》又云 ：渚宫制胜 ，阖城孥戮 ；茹茹归命 ，尽种诛夷 。虽事出权道 ，而用乖于德教 。是谓二理不同 。按 ：本注句复字脱 ，多不成语 。今据 《周书 》改正 。
首鼠 《史记 ·灌夫传 》：武安侯召御史大夫载 ，怒曰 ：与长孺共一老秃翁 ，何为首鼠两端 ？
登国名官 《魏书 ·官氏志 》：天赐元年 ，欲法古纯质 ，每于制定官号 ，皆拟远古云鸟之义 。诸曹走使谓之凫鸭 ，取飞之迅疾 ；以伺察为候官 ，谓之白鹭 ，取其延颈远望 。自余诸官 ，义皆类此 。按 ：登国 ，道武初元 ，举以概后也 。少皞事 ，见 《书志 》篇 。
道武结婚 《魏书 ·崔玄伯传 》：太祖曾引玄伯讲 《汉书 》，至娄敬说汉祖以鲁元公主妻匈奴 ，善之 ，嗟叹者良久 。是以诸公主皆釐降于宾附之国 。
髦头 《晋书 ·天文志 》：昴七星 ，天之耳也 。又为髦头 ，胡星也 。《魏书 ·天象志 》：皇始元年六月 ，有星彗于髦头 。是秋 ，太祖启冀方之地 。
奉春之策 《汉书 ·刘敬传 》：上曰 ：本言都秦地者娄敬 ，“娄 ”者乃 “刘 ”也 。赐姓刘氏 ，拜为郎中 ，号 “奉春君 ”。冒顿数苦北边 ，刘敬曰 ：陛下诚能以适长公主妻之 ，厚奉赂之 ，彼知汉女送厚 ，蛮夷必慕以为阏氏 ，生子必为太子 ，代单于 。岂尝闻外孙敢与大父抗礼者哉 ？
元行恭 《周书 ·元伟传 》：伟 ，字猷道 。为使主 ，报聘于齐 。是秋 ，高祖亲戎东讨 ，伟为齐所执 。齐平 ，伟方见释 。伟性好虚静 ，政事之暇 ，未尝弃书 。初 ，自邺还也 ，庾信赠其诗云云 。按 ：“猷道 ”，《史通 》作 “行恭 ”，岂牛弘本然耶 ？
周弘正 《周书 ·伟夐传 》：夐 ，字敬远 ，志尚夷简 ，所居之宅 ，枕带林泉 。明帝号之曰 “逍遥公 ”。陈遣其尚书周弘正来聘 ，造夐 ，后请夐至宾馆 ，弘正赠诗云云 。
绛父 即绛县老 ，见 《二体 》篇 。
楚老 《汉书 ·两龚传 》：两龚皆楚人也 。胜 ，字君宾 ，舍 ，字君倩 ，世谓之楚两龚 。王莽既篡国 ，遣使者奉玺书 ，即拜 。胜不复开口饮食 ，死 。有老父来吊 ，哭甚哀 ，既而曰 ：嗟乎 ！薰以香自烧 ，膏以明自销 。遂趋而出 ，莫知其谁 。
咏三良 《文选 》：曹子建 《三良诗 》：揽涕登君墓 ，临穴仰天叹 。
歌秋妇 《宋书 ·颜延之传 》：延之 ，字延年 ，独酌郊野 ，当其得意 ，旁若无人 。按 ：《秋胡诗 》有 “岁暮临空房 ”句 ，所谓闺叹也 。秋胡事 ，详后 《品藻 》篇 。
凫胫 《庄子 ·骈拇 》篇 ：凫胫虽短 ，续之则忧 ；鹤胫虽长 ，断之则悲 。
叙事
夫叙事之体，其流甚多，非复片言所能 缕。今辄区分类聚，定为三篇，列之于下。
夫国史之美者 ，以叙事为工 ；而叙事之工者 ，以简要为主 。（眉批：一本无“要”字。简而能要乃非苟简，无“要”字则语意不完。） 简之时义大矣哉！历观自古，作者权舆，《尚书》发踪，所载务于寡事；《春秋》变体，其言贵于省文。斯盖浇淳殊致，前后异迹。然则文约而事丰 ，此述作之尤美者也 。始自两汉，迄乎三国，国史之文，日伤烦富。逮晋已降，流宕逾远。（眉批：论者以事增文省为《新唐 书》之失，亦自一理，要之廓清之功，不可没也。观《晋书》以下之芜杂乃知之矣。不必过为高论，动引《公》《穀》《檀弓》，如洪容斋云云也。） 寻其冗句，摘其烦词，一行之间，必谬增数字；尺纸之内，恒虚费数行。夫聚蚊成雷，群轻折轴，况于章句不节，言词莫限，载之兼两，曷足道哉？