自兹已降，史道陵夷，作者芜音累句，云蒸泉涌。其为文也，大抵编字不 只 ，捶句皆双 ，修短取均 ，奇偶相配 。故应以一言蔽之者 ，辄足为二言 ；应以三 句成文者 ，必分为四句 。弥漫重沓 ，不知所裁 。是以处道受责于少期 ，子昇取 讥于君懋 ，非不幸也 。
盖作者言虽简略，理皆要害，故能疏而不遗，俭而无阙。譬如用奇兵者，持一当百，能全克敌之功也。若才乏俊颖，思多昏滞，费词既甚，叙事才周，亦犹售铁钱者，以两当一，方成贸迁之价也。（眉批：俪体不免隶事，散文则涂饰字句，最为丑态。苟非作者率不免俗，夫俗语之为俗人所易见，而雅言之为俗人多不知。子玄此论， 可谓切中膏肓。） 是则一贵一贱，不言可知，无假搉扬，而其理自见矣。
昔文章既作，比兴由生，鸟兽以媲贤愚，草木以方男女，诗人骚客，言之备矣。洎乎中代，其体稍殊，或拟人必以其伦，或述事多比于古。当汉氏之临天下也，君实称帝，理异殷、周；子乃封王，名非鲁、卫。而作者犹谓帝家为王室，公辅为王臣。盘石加建侯之言，带河申俾侯之誓。而史臣撰录，亦同彼文章，假托古词 ，翻异今语 。润色之滥 ，萌于此矣 。
降及近古，弥见其甚。至如诸子短书，杂家小说，论逆臣则呼为问鼎，称巨寇则目以长鲸。邦国初基，皆云草昧；帝王兆迹，必号龙飞。斯并理兼讽谕，言非指斥，异乎游、夏措词，南、董显书之义也。如魏收《代史》，吴均《齐录》，或牢笼一世，或苞举一家，自可申不刊之格言，宏至公之正说。而收称刘氏纳贡，则曰“来献百牢”；均叙元日临轩，必云“朝会万国”。夫以吴征鲁赋 ，禹计涂 山 ，持彼往事 ，用为今说 ，置于文章则可 ，施于简册则否矣 。（眉批：此论允惬。）
亦有方以类聚，譬诸昔人。如王隐称诸葛亮挑战，冀获曹咎之利；崔鸿称慕容冲见幸，为有龙阳之姿。其事相符，言之谠矣。而卢思道称邢邵丧子不恸，自东门吴已来，未之有也；李百药称王琳雅得人心，虽李将军恂恂善诱，无以加也。斯则虚引古事 ，妄足庸音 ，苟矜其学 ，必辨而非当者矣 。（眉批：此种涂 饰尤可厌，二田以为未允，何也？）
昔《礼记·檀弓》，工言物始。夫自我作故，首创新仪，前史所刊，后来取证。是以汉初立轊，子长所书；鲁始为髽，丘明是记。河桥可作，元凯取验于《毛诗》；男子有笄，伯支远征于《内则》。即其事也。案：裴景仁《秦记》称苻坚方食，抚盘而诟；王劭《齐志》述洛干感恩，脱帽而谢。及彦鸾撰以新史，重规删其旧录，乃易“抚盘”以“推案”，变“脱帽”为“免冠”。夫近世通无案食 ，胡 俗不施冠冕 ，直以事不类古 ，改从雅言 ，欲令学者何以考时俗之不同 ，察古今之 有异 ？（眉批：嘉隆七子好用古官名、古地名，惜其不见此书。）
至如翼犍，道武原讳；黑獭，周文本名。而伯起革以他语，德棻阙而不载。盖厖降、蒯聩，字之媸也；重耳、黑臀，名之鄙也。旧皆列以三史，传诸五经，未闻后进谈讲，别加刊定。况齐丘之犊，彰于载谶；河边之狗，著于谣咏。明如日月，难为盖藏，此而不书，何以示后？亦有氏姓本复，减省从单，或去“万纽”而留“于”，或止存“狄”而除“厍”。求诸自古，罕闻兹例。（眉批：唐人方朔、葛亮之 类，又从此滥觞也。）
昔夫子有云：“文胜质则史。”故知史之为务，必借于文。自五经已降，三史而往，以文叙事，可得言焉。而今之所作，有异于是。其立言也 ，或虚加练 饰 ，轻事雕彩 ；或体兼赋颂 ，词类俳优 。文非文 ，史非史 ，譬夫乌孙造室 ，杂以汉 仪 ，而刻鹄不成 ，反类于鹜者也 。（眉批：其言深切而著明，可以砭俗。）
缕 “ ”本作 “覶 ”，通作 “罗 ”。左思 《吴都赋 》：嗟难得而覶缕 。《晋书 》傅咸疏 ：臣前所以不罗缕者 ，莫因结奏得从私愿也 。《金壶字考 》：次序也 。
成雷 《汉书 ·中山靖王传 》：众喣漂山 ，聚蟁成雷 。《注 》：蟁 ，古 “蚊 ”字 。
折轴 《国策 》：张仪说魏 ，积羽沉舟 ，群轻折轴 ，众口铄金 。
筚辂蓝缕 《左传 》宣公十二年 ：栾武子曰 ：楚自克庸以来 ，在军无日不讨军实而申儆之 ，训之以荜辂蓝缕 ，以启山林 。按 ：是栾书语 ，非士会语 。二人皆称武子 ，所以误也 。
兼而毕书 原注 ：近史纪传欲言人居哀毁损 ，则先云至性纯孝 ；欲言人尽夜观书 ，则先云笃志好学 ；欲言人赴敌不顾 ，则先云武艺绝伦 ；欲言人下笔成篇 ，则先云文章敏速 。此则既述才行 ，又彰事迹也 。如 《穀梁传 》云 ：骊姬以鸩为酒 ，药脯以毒 。献公田来 ，骊姬曰 ：世子已祀 ，故致福于君 。君将食 ，骊姬跪曰 ：食自外来者 ，不可不试也 。覆酒于地 ，而地坟 ；以脯与犬 ，犬毙 。骊姬下堂而啼呼曰 ：天乎 ！天乎 ！国 ，子之国也 ，子何迟乎为君 ！又 《礼记 》云 ：阳门之介夫死 ，司城子罕入而哭之哀 。晋人之觇宋者 ，反报于晋侯曰 ：阳门之介夫死 ，而子罕哭之哀 ，而民说 ，殆不可伐也 。此则既书事迹 ，又载言语也 。又近代诸史 ，人有行事 ，美恶皆已具其纪传中 ，续以赞论 ，重述前事 。此则才行事迹 ，纪传已书 ，赞论又载也 。按 ：此注旧本多讹 ，今照 《传 》《记 》改正 。