正红旗下(24)

    喝到他的血管全舒畅了一些，他笑了出来：遍身都是眼睛，嘻嘻嘻！他飘飘然走出来，在门外精选了一块猪头肉，一对熏鸡蛋，几个白面火烧，自由自在地，连吃带喝地，享受了一顿。用那块破蓝布擦了擦嘴，他向酒缸主人告别。
    吃出点甜头来以后，多老大的野心更大了些。首先他想到：要是象旗人关钱粮似的，每月由教会发给他几两银子，够多么好呢！他打听了一下，这在基督教教会不易作到。 这使他有点伤心，几乎要责备自己，为什么那样冒失，不打听明白了行市就受洗入了教。
    他可是并不灰心。不！既来之则安之，他必须多动脑子，给自己打出一条活路来。 是呀，能不能借着牛牧师的力量，到“美国府”去找点差事呢？刚刚想到这里，他自己 赶紧打了退堂鼓：不行，规规矩矩地去当差，他受不了！他愿意在闲散之中，得到好吃 好喝，象一位告老还乡的宰相似的。是的，在他的身上，历史仿佛也不是怎么走错了路。 在他的血液里，似乎已经没有一点什么可以燃烧起来的东西。他的最高的理想是天上掉 下馅饼来，而且恰好掉在他的嘴里。
    他知道，教会里有好几家子，借着洋气儿开了大铺子，贩卖洋货，发了不小的财。 他去拜访他们，希望凭教友的情谊，得点好处。可是，他们的爱心并不象他所想象的那 么深厚，都对他非常冷淡。他们之中，有好几位会说洋话。他本来以为“亚当生塞特… …”就是洋话；敢情并不是。他摹仿着牛牧师的官话腔调把“亚当生塞特”说成“牙当 生鳃特”，人家还是摇头。他问人家那些活物为什么满身是眼睛，以便引起学术研究的 兴趣，人家干脆说“不知道”！人家连一杯茶都没给他喝！多么奇怪！
    多老大苦闷。他去问那些纯正的教友，他们说信教是为追求真理，不为发财。可是，真理值多少钱一斤呢？
    他只好去联合吃教的苦哥儿们，想造成一种势力。他们各有各的手法与作风，不愿 跟他合作。他们之中，有的借着点洋气儿，给亲友们调停官司，或介绍买房子卖地，从 中取得好处；也有的买点别人不敢摸的赃货，如小古玩之类，送到外国府去；或者奉洋 人之命，去到古庙里偷个小铜佛什么的，得些报酬。他们各有门道，都不传授给别人， 特别是多老大。他们都看不上他的背诵“亚当生塞特”和讨论“遍身是眼睛”，并且对 他得到几吊钱的赏赐也有那么点忌妒。他是新入教的，不该后来居上，压下他们去。一 来二去，他们管他叫作“眼睛多”，并且有机会便在牛牧师的耳旁说他的坏话。牛牧师 有“分而治之”的策略在胸，对他并没有表示冷淡，不过赶到再讨论“启示录”的时候， 他只能得到一吊钱了，尽管他暗示：他的小褂也象那些活物，遍身都是眼睛！怎么办呢？
    唉，不论怎么说，非得点好处不可！不能白入教！
    先从小事儿作起吧。在他入教以前，他便常到老便宜坊赊点东西吃，可是也跟别的 旗人一样，一月倒一月，钱粮下来就还上账。现在，他决定只赊不还，看便宜坊怎么办。 以前，他每回不过是赊二百钱的生肉，或一百六一包的盒子菜什么的；现在，他敢赊整 只的酱鸡了。
    王掌柜从多二爷那里得到了底细。他不再怀疑十成所说的了。他想：眼睛多是在北京，假若是在乡下，该怎样横行霸道呢？怪不得十成那么恨他们。
    “王掌柜！”多二爷含羞带愧地叫：“王掌柜！他欠下几个月的了？”
    “三个多月了，没还一个小钱！”
    “王掌柜！我，我慢慢地替他还吧！不管怎么说，他总是我的哥哥！”多二爷含着 泪说。
    “怎能那么办呢？你们分居另过，你手里又不宽绰！”“分居另过……他的祖宗也 是我的祖宗！”多二爷狠狠地咽了口唾沫。
    “你，你甭管！我跟他好好地讲讲理！”
    “王掌柜！老大敢作那么不体面的事，是因为有洋人给他撑腰；咱们斗不过洋人！ 王掌柜，那点债，我还！我还！不管我怎么为难，我还！”
    王掌柜考虑了半天，决定暂且不催多老大还账，省得多老大真把洋人搬出来。他也 想到：洋人也许不会管这样的小事吧？可是，谁准知道呢？“还是稳当点好！”他这么 告诉自己。
    这时候，多老大也告诉自己：“行！行！这一手儿不坏，吃得开！看，我既不知道 闹出事儿来，牛牧师到底帮不帮我的忙，也还没搬出他来吓唬王掌柜，王掌柜可是已经 不言不语地把酱鸡送到我手里，仿佛儿子孝顺爸爸似的，行，行，有点意思儿！”
    他要求自己更进一步：“是呀，赶上了风，还不拉起帆来吗？”可是，到底牛牧师 支持他不呢？他心里没底。好吧，喝两盅儿壮壮胆子吧。喝了四两，烧卖脸上红扑扑的， 他进了便宜坊。这回，他不但要赊一对肘子，而且向王掌柜借四吊钱。
    王掌柜冒了火。已经忍了好久，他不能再忍。虽然作了一辈子买卖，他可究竟是个 山东人，心直气壮。他对准了多老大的眼睛，看了两分钟。他以为多老大应当明白这是 什么意思，希望他知难而退。可是，多老大没有动，而且冷笑了两声。这逼得王掌柜出 了声：“多大爷！肘子不赊！四吊钱不借！旧账未还，免开尊口！你先还账！”
    多老大没法儿不搬出牛牧师来了。要不然，他找不着台阶儿走出去。“好！王掌柜！
    我可有洋朋友，你咂摸咂摸①这个滋味儿吧！你要是懂得好歹的话，顶好把肘子、钱都 给我送上门去，我恭候大驾！“他走了出去。
    为索债而和穷旗人们吵闹，应当算是王掌柜的工作。他会喊叫、争论，可是不便真 动气。是呀，他和人家在除夕闹得天翻地覆，赶到大年初一见面，彼此就都赶上前去， 深施一礼，连祝发财，倒好象从来都没红过脸似的。这回，他可动了真气。多老大要用 洋人的势力敲诈他，他不能受！他又想起十成，并且觉得有这么个儿子实在值得自豪！