李龙章打岔，半开玩笑，说张副市长为民请命，心情可以理解，言辞有些重了。
张子清也开玩笑，反唇相讥，说李鸿章总理会说话，签了个《马关条约》，割让台湾，丧权辱国，祸害中华民族。
大家都笑，两位资深副市长不时抬点杠，讲点笑话，半真半假，大家习以为常。
但是那一天张子清很认真，没打算一笑了之。他继续引申，说这件事真是应当重视。人家老外建城市先规划下水道，一修管几百年，巴黎伦敦下水道四通八达，大得足以开船，还是几百年前的作品。咱们搞什么名堂?老路不用说，这几年新修的路也都一个毛病，顾上不顾下，下水道不当回事，网线什么的也不管。表面又宽又直又漂亮，底下惨不忍睹。今天剪彩了，领导讲话了，通车了，明天又围起来，道路施工，开膛破肚，干什么?装污水管。好不容易忙完了，一段一段管子埋进去了，土回填了，路面补起来了，后天再围起来施工，又是干什么?敷设通讯电缆。咱们统计一下，这几年市区道路开挖多少次了?此起彼伏，是不是劳民伤财?难怪市民建议咱们在大路上缝条拉链，省得这么来回挖还总不顶事。
李龙章说问题确实存在，也没那么严重，总体情况还是好的。攀比巴黎伦敦那太远了，看看咱们周边兄弟城市，情况都差不多。当领导哪个不想把事情做得漂亮?诸事一步到位，不留一点尾巴最好。眼下可能吗?既要做事，条件又不足，能怎么办?只好能办先办，不能办的先放着，留待以后考虑。事实证明这样还是可行的，事做起来了，也没什么大问题。张子清说，真是没有大问题吗?
李龙章说他知道张副市长忧虑什么。坦白说他更为忧虑，有时候一晚上吃四粒安眠药还睡不着。但是话又说回来，需要多考虑问题，也不能把自己吓倒，事实上没有那么恐怖。还是应当抓住最重要的东西，留下一些麻烦没什么大不了的，总有办法解决。咱们搞项目哪一次是经费充足?钱不够就不做了吗?张副市长提到的地下管网，电力电信照明供暖燃气自来水各种管道各有统属，不是咱们都管得着的，所以才此起彼伏。如果能在道路上装拉链，还真解决问题，好主意，可以给个科技进步一等奖。张子清说现在不用考虑给谁发奖，也不是考虑谁得挨骂。趁来得及，赶紧把事情办起来要紧。城市排水搞不好就会内涝，内涝严重就会死人，所谓人命关天，水火无情。老话说了，得救命水火。
李龙章说那不对，叫“救民水火”。完整点，应当是：“救民于水火之中。”
张子清说一回事，救民就是救命。
李龙章并不反对张子清改造下水管道的动议，他满口赞成，说以往是以往，现在是现在，眼下条件比较具备了，确实应当既顾上边，也补下边。上边下边都是民心工程，应当办。具体怎么办，他建议让建设部门跟财政部门先排一下盘子，看看经费情况，最后再定。李龙章在副市长里管财政，他长于筹划，精于计算，理财很有一套，旁人哄不了他，财政问题上最有发言权。他说的意见也合理，于是就排了盘子。这一排就显出问题了：按照建设部门的改造方案，市区几个中心区域几条主要道路都得动，摊子铺得太开，财力无法顾及，一个市政府毕竟什么都要兼顾，不能只管一项。于是由李龙章牵头，让城建和财政一起商量，形成了一个分步实施方案，将市区地下排水系统的改造完善分成几个阶段，每年做一部分，用三年时间基本改造完成。头年为准备和试点阶段，确定先在城南区域动工。
张子清不解，说搞城南干什么?东城是低洼，扼沿江咽喉地带，原有基础差，留下的麻烦也多，为什么不从那里动手?李龙章说先易后难吧，东城那边要多争取一些资金，也需要积累一些经验，到时候尽量一步到位，彻底解决问题，这不能着急。张子清说只怕老天不让咱们等。
最后市长拍板，说李副市长考虑的也在理，照他们的方案办吧。
张子清摇头，说还是“李鸿章”同志会说话。
于是先把东城放着，搞城南。城南相对容易，搞起来也不轻松。张子清感叹，说从来都是欠账容易还账难，但是这笔账再难也得还，因为性命攸关。
这年又逢市级班子换届，老市长时年六十，已经不能再任，张子清是常务副市长，二号人物，接手似乎已成定局。他自己说，这种事有规矩的，就像英国皇室的王位继承人，只能张三李四，不能李四张三，那有个顺序。
他的话当然是开玩笑。英国皇室王位继承是世袭制，以血缘亲疏为规则，本市官员任职的规则根本不是一回事，比那要复杂，可能性更多。张子清关于张三李四的笑谈没什么道理，却为人们广泛传播，因为恰巧他姓张而李龙章姓李，张三在前，李四在后，约定俗成，老话和现实对上了，挺好玩，所以该笑谈流传甚广。当时很少有人想到老话竟不管用，最后真成了李四张三。这事也得怪张子清自己，关键时刻他出岔子。这岔子很稀奇，罪魁祸首是条狗。
这条狗牵连到张子清的老友老宋。老宋早年跟张子清在同一个大院长大，现于省武警部门任职，人很热心，高层关系很多。有一回张子清到省城开会，老宋领上他，开着车去了郊区一个僻静之处，看那边一个养狗场。那里有条德国种狼犬长得格外威猛，毛色鲜亮，精神抖擞，一见张子清就汪汪叫。张子清把手往前一伸，那狗跑过来，抬起前爪搭在他手上。老宋在旁边发笑，说看来挺有缘。张子清把这条狗放进自己的轿车，拉回家里。张子清好奇心强，小时候养过军鸽，养过金鱼，也养过狗，他喜欢一些新鲜玩意儿，至今痕迹犹存，例如时而抓出一副好扑克，或者玩一支拐棒。他看那条狗挺好玩，就要了，没别的意思。回到家里发现不行，得给它找个地方。张子清家居机关大院的宿舍楼，上下邻居都是市领导，大院里还住着很多中层干部，弄个狗在这里养影响不好。那时他就想到陈聪。他让陈聪在东城区给他的狗找个寄养处，陈聪两小时就办清楚了，东城区有个小老板做宠物生意，办有猫场狗场，正可帮忙。于是有一段时间张子清没事就往东城区跑，看那条狗。张子清的妻子和女儿也喜欢那狗，他们的女儿在省里上大学，放假回家时，总是吵着要把狗带回家玩一两天，那狗给他们一家还真是添了不少乐趣。结果有人把这条狗写给省纪委了。一条狗算什么大事，值得这么隆重吗?原来还有缘故，帮助张子清养狗的那小老板好吹，张子清交代他不要声张，他忍不住还要小炫一番。这老板不甘于做宠物生意，他跟朋友合伙，在外边承揽一些单位装修工程，其中一个工程出了质量问题，有关方面一查，却跟张子清的狗有关系：这小老板以此狗为证，表明自己与市领导关系密切，从而接手了该工程。这种事与贪污受贿包养情妇没有可比性，实在不算什么，但是在关键时刻被弄出来，也属问题。一个领导干部，有时间不去看报纸学文件，弄个狗养，还是个大狼狗，星期天老婆孩子带着那么大一条狗在大院走来走去，这算什么呀?把这与张子清平日里一些喜好，例如下乡打扑克钓鱼什么的联系起来，不免让人产生感觉，于是就没了张三。张子清发表过一个张三李四说，最终仅属笑谈，狗只是一个外部因素，说到底还是他自己有毛病。张子清比较傲，升迁这类事项，心里也想，嘴上也说，该怎么做也很明白，却总是到此为止，未能深入实施下去。他自己承认，他父亲当过厅长当过专员，他从小在省直机关大院里长大，身边哥们儿姐们儿全都是一路货，这个官那个官见得多了，就觉得没什么，反正都那么回事。这么想哪里行? 所谓机会总是青睐有准备的人，命运总是眷顾最努力者。准备不足，努力不够，怪不了别人。张子清也算拿得起放得下，在类似事项上并不非常执著。有了嘛很高兴，没有的话也不觉得太失落。但是张三没有了，轮到李四，这个他没想到，也有所不服。李龙章基础没他深，资历比他浅，能力不比他强，做事不如他实在，在干部中的影响力也远不如他，怎么偏偏就是这个李龙章呢?事实上李龙章也有很多方面不比张子清逊色，在一些事情上的用心和执著更是张子清做不到的，加上其他因素，后来居上也属正常。张子清可以不服气，却不能不服从，而且必须自我调整以适应彼此地位的变化。李龙章当了市长后不再像以前一样凡事让张子清三分，但是对他依然很尊重。张子清卖点老资格，跟李龙章还像以前那样开玩笑，但是不好再管人家叫“李鸿章”了，最多称之为“总理”。张子清这种人有时难免意气用事。李四张三加上一条狗，让他感觉丢脸。今后将一直屈居李龙章之下，也觉得心里不平。这一不平让人有些感觉，例如他路也不好好走，手上多了支拐棒，动不动拿痛风嘌呤说事。李龙章不时拐弯抹角，问他，脚怎么样啦?百般关心，含不以为然之意。天底下患痛风的中年男子多了，哪见谁动不动拿根拐棒?是不是啊?所以他不以为然。张子清心知肚明。张子清找了省里一位老领导，提出调离本市。他说自己从小在省城长大，同学朋友很多，回省里也算叶落归根。老领导帮助做了工作，老宋也加上一臂之力。一时之间没有其他位子安排，恰有个单位有空缺，是省贸易促进会，那里的会长已近退休，去了有望今后接任会长，届时也属提拔。这个单位不是张子清很想去的，但是他知道自己也不是总有机会，因此在领导征求意见时表态愿意。也不知哪个环节出了问题，张子清可能调走的小道消息传出去了，李龙章特地询问，得到证实。当时李正准备调整市长分工，知道情况后即按兵不动，等待结果。所以那天李龙章逼张子清上梁山，提到分工还要调整时，张子清即表示道歉，说事情总没弄好，自己有责任，影响了市长的决策。外边一些干部很是实用主义，清楚他们俩有些纠葛，加上又盛传张要调开，去的是某个比较偏僻的单位，于是就有所表现了。例如陈聪，当年他为张副市长安排养狗，如今一看到张子清，赶紧给他接过拐棒，拿出好酒，却不跟随他上梅岭视察水塘。为什么?所谓不得离开指挥部纯属托辞。严格说来，东城区的防汛总指挥是区长蓝荣辉，不是他，他如此推托，更多的可能是与张子清拉开距离。