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事情起自五年前的春天，其时刘畅还在学校，读研三，准备毕业论文。有一天，导师忽然要她把手头的事放一放，陪他出门到下边走一趟。导师情绪冲动，一边交代事情一边骂人：“无法无天，无法无天!”把刘畅弄得紧张不已。
师兄说也不是什么天大的事，就是一些破砖烂瓦。有座城市搞旧城改造，拆及仅存的一段古城墙。导师是研究地方史的，对类似事件很敏感。半年前导师专程去看过那段古城墙，判定是明初建筑遗存，很兴奋，要求当地政府将城墙申报为省级文物保护单位，答应为他们在省里争取。没想到前脚刚走，后脚人家就拆起了墙砖。
他们去了那座城市，在省城北边，有二百公里远。师兄弄来一部面包车，一车去了五个人，都是同门弟子。刘畅是导师最喜欢的女弟子，此行的主要任务是陪导师说话，稳定情绪，导师身体不好，得特别关照，这种事女弟子宜。那天走前因为杂事耽搁，出发晚了点，到地方已是午后。他们没进宾馆，直接上了旧城改造工地，只见工地周围一片狼藉，挖掘机在挖一条深沟，旧城墙已经拆得七零八落，惨不忍睹。导师是激动型的，一见其状眼泪就掉了下来。他吩咐司机把车开到城墙边，挡在挖掘机前，说就这样，让他们挖。几个师兄赶紧下车，有的打电话找人，有的拿相机拍照。不一会儿一拨又一拨人员赶到现场，先是施工队的，再是监理部门、建筑公司的头头脑脑，后来来了个政府官员，带着几个随员。官员三十六七模样，理平头，穿T恤，个头瘦小却威风凛凛，戴着一副无框眼镜。
他说谁敢胡闹?找死吗?瞎了还是聋了?统统走开!
他倒不是骂刘畅他们，是骂他辖下各路豪杰。当时场面上很乱，施工队人员责怪闯入者妨碍生产，影响操作，威胁要把导师他们拖出去，把面包车推到深沟里。小个子官员一阵骂，给导师解了围。这人言辞犀利，却不粗鲁，声调不高，威力很足，几句话一说，现场鸦雀无声!
他说他是本市建设局局长秦石山，有什么问题尽管跟他说，他来解决。
当时导师没把这小个子官员看在眼里。他说他要见市长，让市长到这里来。秦石山说分管市长此刻开会去了北京，恐怕一时还回不来，其他的官还多，没必要找。在这里他就是市长，市长能干什么，他也能。
“找了市长，最后还得找我。”他说。
导师没辙了，只能指着地上破碎的墙砖生气：“看你们都干了什么事!”该官员弯下腰，从地上拾起一小块青灰色的古墙砖块，在手上掂了掂。“你们怎么搞的!”他对身边那些人骂，“有没有脑子!”
小个子官员的动作很奇特：他把碎墙砖块紧紧攥在手心，握拳头使劲，像是捏一团泥。然后他放开手，把砖块丢回地上。
“老祖宗会烧砖啊。”他说，“这有几百年了吧?依然坚硬。”
导师说再怎么也不能把它毁了!
官员说：“老先生别着急。我来处理。”
十分钟后全部施工机械和人员撤出了工地，秦石山领着导师一行住进了宾馆。
当天晚上，这位官员带着当地一批人到宾馆与导师一行座谈，“认真听取专家意见”。说话间，这小个子一招手，一个人被从门外带了进来，刘畅抬头一瞧不禁发笑，来的竟是熟人，她大学里的老同学周水沐。
秦石山介绍说，这位周水沐读历史的，本市方志办干部，对地方风物很有研究，关于这段城墙有些见解，让他说一说。大家一起看周水沐，那一刻周水沐居然失声，一句话都说不出来。他咳嗽，再咳嗽，张着嘴巴，眼神茫然。
秦石山：“给他杯茶，兑点凉的。”
他让周水沐喝凉茶。周水沐喝一口放下杯子，秦石山说不行，要周水沐再喝。周水沐端起杯子又放下，秦石山不依不饶，非要他再端起来。
“急什么。”他说，“喝。一整杯，统统喝下去再说。”
周水沐乖乖的，真就那么喝。也怪，只一杯水，他的语言能力奇迹般得以恢复。放下杯子后他从公文包拿出张纸，这时骨旨说了。
周水沐说那段城墙是否明城墙尚可斟酌。根据他的研究，本地明朝建造的古城墙在清代已经基本不存。方志记载，民国初年本城重修过城墙，这段城墙墙体应当是那时修成的，采用了一些明初古墙的墙砖。
没容他说完，刘畅一句话就把他打趴下了。
“周同学你脑袋进水了?”她笑，“老师在这儿，你还敢当众作假?”
周水沐一张脸顿时红透，而后再次失声。秦石山还让人喂他茶水，这回不管用了，周水沐一开口只有咳嗽，再也说不出话来。
秦石山便接着说。他不慌不忙，说城墙年代是学术问题，允许各执己见，彼此争鸣，他不搞历史，不敢断言。但是他清楚，不管明代的民国的，城墙就是城墙，久了就成古迹，毁掉总是不好。旧城要改造，新区要建设，有些事实不得已。难得专家学者今天专程前来，有什么既能改造旧城，又保护古迹的好办法，尽管说，一定照办。
导师就一句话，说这段城墙是文物，绝对不能如此拆毁。秦石山说旧城墙周边旧城改造已经列为本市为民办实事项目之首，领导高度重视，限期完成。城墙问题可能得另行考虑，专家学者帮助想想办法，他保证认真听取意见。
秦石山让人搬来大堆资料，规划图立项书施工许可证什么都有，古城墙在那些纸上毫无位置，根本就不存在了。导师说如此旧城改造是掠夺加破坏，对前人后人都无异于犯罪。秦石山便笑，说老师要是成了大法官，全国的建设局长一多半都该砍头。
“但是我得争取在那一多半之外。”他说。
当晚讨论没有结果，秦石山答应马上向主管领导汇报，认真研究专家意见。会后秦石山把刘畅的师兄拉住，说有事商量。刘畅刚走到门边，也让秦石山喊住了。
“请两位一起走一走。”他说。