有那么一阵儿，王蔷与妹妹经常背着母亲聊天——她们感到自己长大了，可以“谈谈”了——有些话题从不触及，比如父亲的死以及其背后影影绰绰的小故事，母亲与男人们的关系等。谈那些做什么，还不如谈点儿别的，相互纵容各种奇谈怪论。王薇没别的，还是个吃。缘自电视、翻译小说、饭店招牌、食品店橱窗，一切她从未吃过的，曾经吃过的，将来肯定要大吃特吃的，今生恐怕很难吃到的，等等。耐心地等妹妹说完一大段“吃”，王蔷才慢慢开口：你注意到没有?隔壁方甜的爸爸腿上有很多毛……王薇略显诧异，但她乖巧地垂下眼皮，只留下一双耳朵。不需要她回答，王蔷很快声色俱厉地谈起方甜与她的爸爸。“你知道天底下我最讨厌谁?没别人，就是方甜!”
方甜是她们邻居家的小孩，也是王蔷的同学。L形小楼里，方甜家住在较长的那一边，与L形较短这一边的公共厕所正好形成一个夹角，几乎近在咫尺——王蔷站在公共厕所窗沿上，正好可以够着排风窗，从扇页子的空隙里，方甜家所有的风光尽收眼底。夏天，公共厕所就是她们洗澡之处，拎一大桶热水，站在蹲坑附近，眼睛尽力避开便池中的污物，匆匆泼洒一番……轮到王蔷进去洗澡，她总借故用很长的时间待在公共厕所里，爬到窗台上，长时间地往方甜家窥看……肥皂与粪便的混杂气味，刺鼻而挑逗，如同最好的调情剂，湿漉漉的所见所得……“你不知道，她真够不要脸的，都那么大了，还整天吊在爸爸脖子上撒娇，在胡子上蹭痒痒……哼，打量别人不知道呢，我从厕所里看得一清二楚，连短裤头都是爸爸帮她洗……你不知道，她还给爸爸一块一块地喂苹果，那表情，太恐怖了，她怎么能那样!爱上自己的爸爸!”王蔷说着，愈加气愤，像小牛那样“呼哧呼哧”的。王薇舔着嘴唇安静地等，她还有好多没说呢。大三元的萨其马，夫子庙的炸臭豆干，马祥兴的美人肝，桂花鸭的酥烧饼……
是啊，那些年，她们姐妹间所谓的聊天，就是这样，各人说各人的，两条永不交叉的河岸，中间是污浊的河水。而她们短暂的童年、随之而来的少女期，就那样弯弯曲曲地流过去了。
而今回想起来，王蔷认为，母亲对她们的成长，是疏于管教的，她的注意力总集中在家用上，集中在物质上，她粗枝大叶拉拉扯扯地拖着女儿们往前走，只要能往前，就是好的，就算有些破绽明显的成长症结，她也是听之任之，直至成年，那些幽暗的伏笔，以曲折而隐晦的方式演变成别的果实……即便如此，母亲仍然是可以理解的。困窘的生活似乎都给了她足够的理由，在贫困中向低处坠落。还有什么好说的呢。
2．王蔷的皮夹里，有一张与墙上父亲同样的照片，是缩小了的一英寸小照。逝去亲人的照片夹在身份证、的士发票、零钱与银行卡之间，有些戏剧化。王蔷是故意这样放的，总有一些朋友，不管同性或异性，关系交好到一定程度，会注意到她皮夹里的照片——带着神秘的旧气息。话题会就此展开，王蔷闪闪烁烁、欲扬先抑地跟对方谈起父亲的事情：气质抑郁，夜场电影，不知名的长辫女人，街头死亡。哦?哦!对方的惊讶与感叹从不会让她失望，并且，父亲的悲剧与玄虚开始转移到她身上，她好像就此获得了某种特别的气质，与家世有关，与成长有关，等等，王蔷相信，在对方的眼中，她会被另眼相看，她的一举一动会显得异乎寻常。很难说这算不算一种对虚荣的追求。王蔷认为，一个人，为了取得与众不同的特质，为了在人群中“出挑”，任何手段都可以谅解，况且她并没有撒谎。她没有父亲，只有父亲的故事。
老温，也是那些听众中的一个，同样，在一开始，他被父亲的故事所吸引。他突然怜悯起来，眼眶里几乎含上了泪，他那么自然地一把揽过王蔷：太可怜了，那么早就没了爸爸……
老温的手厚厚的，热乎乎的，王蔷差点儿就哭出声来——对于她的故事，最初的惊讶与好奇之后，大多数人并不愿意明确地表示同情，他们或许以为那不够礼貌，可是天知道啊，王蔷需要同情，需要怜惜，需要发自肺腑、长辈般的拥抱抚摸，所有的都要!瞧，就像老温这样，多贴心贴肺啊。“你真的很可怜我吧?你会一直这样可怜我吗?”王蔷装模作样伏在老温怀里，趁机嗅他的汗味，年长男人的汗味，一阵心醉神迷，这是谁也设计不出的香水。巨大的感动，几乎在瞬间就酿成了倾慕之心。
“是的，你太可怜了。没有父亲的孩子，其实比没有母亲还可怜。”老温好似想到了什么似的，他拍拍王蔷后背。隔着衣服，没有性的暗示。王蔷受用至极，胜却人间无数。
他们的关系好像就是这样开始的。以父亲的小照为起点，在爱情的幌子下，定下某种基调：失怙者与年长者、渴求者与施与者。
老温其人，因为是“成功人士”，早在王蔷的留意范围，皮夹子里的照片，不过是计划中的例行程序而已。他年纪倒确实是大点儿，都四十四了……可是有人肯相信吗?巧了，王蔷还真的中意他的这把年纪。
从她进入青春期开始——那个打开水的晚上，被骑自行车的陌生青年吹口哨——王蔷突然就发现：自己喜欢老一些、最好老上很多的男人。他们有慢吞吞的性子，他们懂得容让与骄纵，温情大于肉欲。就算老温是离过婚的，可那算什么，反正孩子不跟他。她喜欢跟老温待在一块儿——毫无诗意，迟钝、平静，有种各取所需的满足。两个人在一起时，王蔷不喊他老温，而喊“老爹”，不知为什么，王蔷就是想这样喊——老温接受了，眼角的皱纹像河流那样，流淌得更欢。王蔷多么热爱那些皱纹，那是老温最性感的部位，还有他鬓角的些许白毫，脖子后堆积而成的槽头肉，腹部以脂肪为原料的浑圆山丘——拥抱时，山丘柔软而结实地靠上来，让她产生难以解释的满足感。
母亲对老温的取舍标准，从一开始就是物质主义的。她跟王蔷推心置腹，带着朴素而自信的哲学：爱情是个什么东西?跟块豆腐似的，放个一两天就会变质……再说，我们这样的人家，别的不好图，只一条，经济上要牢靠……