秦树基一怔，说，可你没跟他们走。
我也不会跟你走。说着，胭脂仰起脸，却垂下眼帘。
第二天，胭脂在船舱里把自己关了一整天，什么人都不见，什么话都没有。一直到了傍晚，她忽然吩咐老莫摆酒，她要请秦树基吃饭。胭脂在席间拿出三十块大洋，意味深长地推到他面前。秦树基问她，这是什么意思?胭脂就像没听见，继续拿出一个首饰盒来，打开，说，这些也带回去，这是给你太太的。我还没结婚，哪来的太太?秦树基忽然笑了，他告诉胭脂当年的秦太太是假的，那是革命的需要，他们是一对假夫妻。秦树基说，我跟她是一起战斗的战友，是同志。
胭脂看着他，静静地听他说完后，问，那还有什么是真的?
秦树基说，说了你也不会相信。
那什么都不要说了，你走吧。
可我要是不说，就怕这辈子都没机会告诉你了。秦树基想了想后，说，对你，我是真的，我再不能丢下你了。
很久之后，胭脂才感到眼里一颗泪在滚动。她一动不动地等着，等那颗泪慢慢地渗出眼眶，在脸颊上轻轻地滑落后，才长长地吐出一口气。胭脂答允在三天后举义。天亮后，她划一条小船把秦树基送出祥符荡。他们的船在水面上随风漂荡、摇晃不已，就像生离死别一样，两个人在船舱里一次又一次地**，直到精疲力竭。胭脂深埋在秦树基的手臂里，说，船为什么不沉呢?让我们就这么死了吧。秦树基说，我们要活着，我们还有明天。
胭脂说，我不要明天，我就要现在。
秦树基说，我们两个人的日子才刚刚开始。
胭脂说，我真该把你困在我的船舱里，让我天天枕着你的胳膊。
我得去向领导汇报，三天后，谁也不能把我们再分开了。秦树基说着，支起身一指前方，记住三天后，我就在分水亭里等你们。
胭脂说，我要是不来呢?
秦树基说，我会一直等下去。
胭脂说，我要是永远不来呢?
秦树基说，那就让我化成一块石头。
我不要石头。胭脂说着，用吻堵住他的嘴。
小船再次在水面摇晃起来，那样的剧烈，像是要绞碎这无边的波光。等胭脂划着它回到自己的大船上，所有的水匪都盘膝坐在甲板上，没有人起身相迎，老莫的眼神就像鱼鹰一样阴郁。自从秦树基步入胭脂的船舱，这几天里面，老莫一直在用这样的眼神看着胭脂。胭脂说，你们没事可干了?
老莫仰望着胭脂，说，当家的，你的头发乱了。
胭脂沉下脸，说，你这是在管我?
我是怕你让人骗了。老莫站起身来，说，当家的，我们不能信这种小白脸。
放屁。胭脂大声说，人家这是给我们指了条正道，我们不能一辈子在刀口上舔血。
干什么不是刀口上舔血?老莫说，我们国军都没干，凭什么去干游击队?
胭脂说，就凭我是你们的当家的。
离开这条船，你就什么都不是了。老莫回头看了眼众人后，对胭脂说，当家的，说心里话，新四军的游击队能比得上我们吗?他们有大烟?他们能让兄弟们上杏春楼过夜去?最后，老莫说，跟了新四军，兄弟们什么都不是了。看来你们是早商量好了。胭脂点了点头，把目光从那些人脸上一点一点地收回来，一扭身进了船舱，等她抱着女儿从船舱里出，已经像换了个人。她的手里挎着一个包袱，背上背着那幅画。她什么人都没看，什么话也不说，如同被驱逐出门的小媳妇，咬着下嘴唇，眼睛只盯着遥远的前方。老莫让人用一条小船把她送到岸边，胭脂将近六年的水匪生涯在踏上岸的一刻结束。她在湖边的分水亭里从中午一直等到傍晚，女儿已经在她怀里睡着，她一动不动地抱着，再从傍晚一直坐到天亮。一连六天，胭脂每天都抱着女儿坐在那里，她变得蓬头垢面，形容憔悴，但秦树基始终没有出现。胭脂绝不会想到，此时的秦树基已身处百里外的天目山区。日军的扫荡在他回到部队的第二天开始，战斗从白天持续到夜晚，又从夜晚打到天亮。秦树基随队伍四处突围、浴血奋战，一颗手雷就在他不远处爆炸，他的半边身子嵌满了弹片。秦树基醒来时已躺在担架上，正被抬着穿过一片山林。他问战士这里是什么地方。战士说这里是天目山，他们已在路上行军了两天。秦树基说，我要见政委。
政委是个满脸胡子的男人，他的灰布军装上沾满了尘土与血污。他拉起秦树基的一只手说，不要说话，好好养伤。
我非说不可。秦树基说，这个时候我应该在分水亭里接应他们。
政委说，情况发生了变化。
秦树基说，可我们对人家的承诺不能变。
政委低下头去沉吟了一会儿，可等他仰起脸来时，目光已经坚定如铁。政委说，战争就是这么残酷，这笔账得算在日本鬼子头上。
九
胭脂在距斜塘镇十里之外的费家村安顿下来，这是她在回家的途中忽然决定的。她衣衫破烂，抱着女儿，就像一个在战争中家破人亡的年轻寡妇，而收留她的是一个年迈的寡妇。胭脂花了五块大洋就成了她的侄女，走投无路从远方投奔而来，每天跟着她在院子里学编竹篮，却从不随她去镇上叫卖。胭脂决心再也不踏进斜塘镇半步，就这样在这个夯土围成的小院过完她的一生。时间让胭脂很快成为一个乡下女子，她的皮肤日渐粗糙，而竹篾使她的十个手指布满了老茧。她把船上带来的那个包袱埋在床底，等女儿长大后，她要用里面的钱造一幢房子，再用它们去给女儿招一个上门女婿。现在，胭脂只想女儿一天天快点长大。可是，胭脂还是去了镇上。抗战胜利的消息从一个货郎的嘴里传来，但村民们并没流露出多少兴奋之色。兴奋的是孩子们，叫喊着、追着货郎一路跑向村外。胭脂是到了黄昏时才发现女儿失踪了，她先是一个人发疯似的四处寻找，最后尖叫一声，一屁股瘫坐在村口。全村的人都在那天晚上出动了，人们打着火把找遍村子周围的每一个草丛、每一口水井、每一个河浜。后半夜的时候，人们陆续回来，老寡妇把一件衣服披在胭脂身上，说肯定是让货郎拐跑了。老寡妇说，这种事村里每年都会有。天不亮，胭脂就动身去了斜塘镇。货郎从斜塘镇上来，必然也会从那里离开。一路上，胭脂在每个渡口向人打听，但人家好像对这种拐骗习以为常，都木然地摇着脑袋说不知道，没见过。