几个诚实的商人合开了一个店铺，等到赚得许多钱财，他们便停业分钱分物。但分红哪能不吵架？他们为钱为物吵得一塌糊涂。这时他们的房子着火了，但他们仍在为钱争论。他们争吵得忘了房子已经起火，以至于几个人全都被火焰吞没，连同他们的财物。文学家对这则寓言的注解是：在面临灾难时，大家全遭不幸的原因往往是，不是团结一致去对付灾难，而是每个人都去争自己的利益。不过，经济学家有不同的看法：为分红而争吵的寓言正好说明了产权的重要性，这正是对产权不明晰所造成的后果的绝妙描述。
这几个商人都是“诚实的”，说明利益之争不是由于他们人各有问题。这种悲剧是起因于合开商店这种制度上。合开商店为什么会引起这种结果呢？合开商店是一种合伙制，即若干人共同拥有，共同经营，他们的权利是平等的。但在合伙制内部，每个人的产权并不明晰，它是一种不分你我的共同所有。在企业建立之始，大家齐心协力为企业的生存与发展而奋斗，相互之间的矛盾并不突出，但当企业发展到一定阶段之后，由于产权不明晰，必然会引发一系列问题，“分红”便是其中之一。
当收入少时，“分红”的矛盾并不突出；可是一旦企业做大，收入相当可观时，利益分配的矛盾就突出了。语言中几个诚实合伙人的矛盾正缘于此。对这个问题的争论使几个诚实的商人忘记房子着火的危险，最后人被烧死，一切都被烧光。寓言中所讲的这种危险绝非危言耸听，而是每天都发生在现实中，跟朋友合伙开国公司的人大概都深有体会。要避免这样的悲剧，甭管生意有多小，从合伙的第一天起，就应该实行“股份制”——亲兄弟明算账，按股份把权利和义务界定清楚。