周兴去世后不久，机关里搞干部“四化”(革命化、知识化、年轻化、专业化)，迟敏办了离休手续。
老周去世对迟敏带来的损失，以及其切肤之痛是慢慢显现出来的。
这时情况发生了变化，为干部年轻化，干休所陆续住进一大批腾出位置，地位与王坤等不相上下的老同志，干休所的服务量陡增，对周夫人的服务质量有所下降。其实，也不怪干休所，干休所要为首长遗孀服务不错，但主旨是为健在的老首长服务呀。
离休在家的迟敏闲在家里，喜欢生闷气，对一些事特敏感。干休所对她稍有怠慢，她就会字字血声声泪地控诉：“我们家老周尸骨未寒你们就这样对待我啦。”“哼，要是老周在，你们敢欺侮我?!”干休所隔三差五分东西，每家一份。因为迟敏是干休所第一位遗孀，就减半发。干休所对她算是照顾了，周政委不在了，总不能再领了吧。对此，迟敏大闹一场：“谁都有当寡妇的时候，今天这样对待我，指不定哪天会对谁哩。有这样欺侮人的吗?大伙给评个理……”可以说，周夫人是干休所第一个对这项歧视性规定提出质疑的人，可惜那时她势单力薄。这项规定后来是于阿金等一大批人也成了遗孀后，由德高望重的老红军韦大姐仗义执言而废除的，这是后话。
周夫人摆架子，也有摆对了地方的时候。有一次，迟敏的好朋友老朱突发心脏病，按规定救治必须送省城部队医院。干休所王军医当即调了一辆“桑塔纳”轿车，正在医务室探视的迟敏自告奋勇陪送。孰料，小车不能带半人高的氧气瓶，枕头式氧气袋可能无法支持到省城，万一堵车，老朱命就难保了。王军医临时调了一辆救护车，心急火燎上路了。谁知，急驶在高速公路的救护车油用完了，高速公路管理部门服务倒挺及时，拖车很快到了，将救护车拖到加油站加油。油费三百，拖车费三百，立马要交。王军医穿白大褂出来的，没带钱；而驾驶员急匆匆赶来驾车，忘了加油，也忘了带油票，翻遍衣兜才可怜兮兮凑了一百块钱。缺口只有让随行的迟敏先垫上。迟敏满脸不高兴，张了张嘴，似乎想和拖车者理论几句，最终却什么也没说，救命要紧。可上车后嘴巴就没停：“这样稀稀拉拉的，还像个部队?如果是打仗怎么办?战备观念到哪儿去了?哼，今天要不是我跟来，老朱路上出了问题，你们负得起责吗……”一路上，理屈的王军医和驾驶员一声不吭，聆听迟敏的战备教育。
迟敏还真批评对了。安排老朱住院后，三人往回赶，天已擦黑，车至途中爆胎了，把迟敏从后排甩到了前面，差一丁点儿撞到车前玻璃上。驾驶员下车换胎，拉亮了车顶上的蓝色警灯。
“吊儿郎当的，出车连轮胎也不检查，干什么吃的，高速公路上换轮胎多危险……”又饥又渴的迟敏窝了一肚子的火，揉着前额，骂骂咧咧地数落。
糟糕的是换轮胎的千斤顶不灵光，也许是长久不用了，驾驶员吭哧吭哧拼命捣鼓着。
这时一辆高速公路警车闪烁着红蓝相间的警灯急驰而来，行至救护车边逐渐减速，从窗口探出一个脑袋，先是用手电筒照了一下救护车的牌照，旋又照了一下王军医头上的大檐帽，加速走了。
不一会儿，一辆闪着黄灯的拖车呜啦叫着来了，在离救护车后五米处戛然刹车，车上跳下一个胖子，拿着一个三角黄荧光警示标志跑到拖车后面十余米去放置，接着又下来一个瘦子，冲救护车叫嚷：“爆胎了，怎么连警示牌也不打!”腔调显然是先发制人。
借拖车前大灯的光，瞧架势他们是赶来服务的。
去省城，拖车费收了三百块，让迟敏憋屈，这下换胎服务，不知又要收多少服务费?迟敏此时已囊中羞涩。她手一扬：“我们自己换，不用麻烦你们了。”
“我们是高速公路警察叫我们来的。”瘦子为了证实，操起了手机，嘀嗒嘀嗒摁起按键。
迟敏双手往后一背，挺胸凸肚，很首长、很盛气凌人地叫道：“我们是军车，过桥过路都不收费，凭什么收服务费?高速交警，叫你们总队长小毕来，你们就知道我是谁啦……”小毕是省高速交警总队长，是迟敏大女婿的老部下，她在周多来家见过，毕总队长一口一个“迟阿姨”叫得毕恭毕敬。迟敏巧妙地假瘦子的手机传话哩。救护车顶上的警灯闪着蓝光，划过来扫过去，切割在迟敏脸上，使她那张脸愈显狰狞。
瘦子“嗯哪嗯哪”点着头，像捣蒜。他合上了手机盖。驾驶员趁势提出借千斤顶，瘦子很乐意地提来了千斤顶，协助修理完毕。
拖车闪着黄灯，没拉警笛，悻悻而去。
救护车又起程了，开得很慢，五十多公里开了近两个小时，因为新换上的轮胎气不足。
回到干休所，迟敏找到所长，发了一通火。所长奉上五百块钱，一个劲儿作自我批评。一是迟敏给干休所省了修理服务费，二是我们是为人民服务的，只要你说得对，我们就改正。
王坤家住进了干休所，两家又成了邻居。都是警备区的老人，过去的恩恩怨怨也淡了，两家关系的修合有了新的契机。随着时间推移，干休所的老娘们儿彼此已经形成了固定的群落，迟敏虽然也有些亲近的人，但对王司令一家她还是心存内疚，可又一直难于启齿，她放不下架子。在干休所，她们总会碰面，起初都小心回避，或视而不见，或掉头不视，都怕尴尬。即使遇到了，“嗯”的一声算是招呼，立即走开。迟敏想找一个机会向于阿金示好，可羞于先开口，每每总是望着于阿金远去的背影，发出久久的叹息。
不料，她们之间矛盾没有缓解却又因为一些事继续深化。关键是于阿金对迟敏的做派越来越看不惯。迟敏通过关系，将她圈子里老朱的女儿从野战军医院调到干休所医务室，迟敏打针拿药十分便利，医务室简直成了她家的私人诊所。老于还是那么“倔”，在家属支部大会上公开批评了迟敏的特殊化。