黄家冲是这乱世的隔绝之地，没有炮声，没有空袭警报，也没有消息吓人的报纸。只有青山绿水，腊肉烧酒，清晨的鸟叫虫鸣，傍晚的炊烟飘散；这是腊月的热炕头，是上天的恩赐；这一切又理所应当，板子村就活下他和二子，阎王怎忍心斩尽杀绝？老旦开始猜想结束的日子，它遥遥无期，又似乎不会太久，谁赢了，总要让老百姓过活吧？而这念头又令他沮丧，大山里酒肉再好，炕头再热，终是他乡的，是苟且的，是沾着泪的，是半夜里总闭不上眼的。
听到海涛带来的消息，老旦心里咯噔一下：完了，得回去了。
麻子团长带全团执行撤退清扫任务，炸桥梁，毁工厂，烧掉一切，在鬼子军官可能进驻的地方埋设定时炸弹。本来还算顺利，只是撤离时发现了几百个城南仓库里的伤兵，被人忘了。麻子团长下令带他们一起撤退，行动因此迟缓，被鬼子突击部队截在了湖北通城。
海涛在长沙得了消息，路上带了三匹马，不吃不喝不睡，三天三夜跑回了黄家冲，人累得和条腊肉似的，搀着都站不住。他给麻子团长做过警卫员，自是心焦。
“赶紧说，他们现在如何？他受伤没有？”老旦问出一串，也不管海涛那要咽气的样。
“高团长……派了……几个弟兄……到岳阳……汇报状况，请求……支援，我遇到了这个送信的……都问明白了，他走的时候……麻子团长只受了轻伤……没事……”海涛帽子上有个子弹打出的洞，不知这凶险哪里来的。
黄老倌子要来地图，几人看了看。
“离得不远……”二子说。
“那也要三天……”老旦皱眉说。他肚疼如针刺，挣下了床，脚微微发飘。武汉撤退一个月，通城已然沦陷。消息断绝，扑过去和瞎子一样，全团还剩两百人，连伤兵足有五六百人，既然突围不成，又如何能去解困？通城八成早炸个稀巴烂，找人谈何容易？
老旦喝下口水，漏斗样坠下去，沉甸甸到了下面。黄老倌子眼不眨地看着他。老旦心血翻腾，腹鸣如鼓，背后浮出冷汗，一股热气却冲上头顶，他听见牙咬得咯咯响，觉得要有什么东西泄出体外，撑得鼓鼓，太阳穴霍霍跳着，胸口蹦蹦响着。他本想说一句不着四六的话，但这句话出来却变了味道。
“老爷子，俺要带弟兄们回去。”老旦说。说完了这句话，觉得冷意和热意都退去了。
“这是有去无回。”黄老倌子紧接着说，“照麻三的脾气，他死了。”
老旦捂着肚子，流着冷汗：“老倌子，别人兴许就罢了，俺不是那么豪壮的人。可他这事儿，俺活要见人，死要见尸……”老旦忍着疼说，第一句话定了调子，后面便说得顺理成章，这话几乎感动了自己，让肚子更难受了。二子撅着嘴塞了根烟，他忙接过来抽，像要渴死的人喝了杯水那样，心中平静，肚子便好受多了。
黄老倌子的脸平静着，老旦有些失望。他推着老旦坐到床上，拉了张椅子坐下，却不抬头。屋子里安静下来，都等着老倌子的话。
“你和他一个德性，都他娘死倔，麻三这死脑筋！部队留他断后，定是说得冠冕堂皇，当官的却早早跑个干净。”黄老倌子鼻息里哼出重重的不满，带着早就料到的味道，“去吧，带上些我的兵。告诉他，他麻三欠老子几条命，死也要死在我的眼皮底下！”他伸出一根粗大的手指，指着地上一处。老旦惊惶地看着他的手，它抖着，颤着，像要戳穿脚下的土地一样。
老旦心中发热，脸也热起来，他扶着大腿说：“老倌子，去也是悄悄去，人多反而目标大，就俺们这几个人，够使了。”
黄老倌子哼了一声，呼地站起，走去窗口背着手。他那腰杆挺得笔直，虽然肥胖，仍现出军人的站姿。他石头一样不动，乌云在窗外的天翻滚而过。老旦刹那感到这老汉当年的军威，那定是叱咤风云的一番经历，不知有多少弟兄曾为他甘心赴险，以命相护。老旦想起扶着杨铁筠拉手雷的那一刻，那些杀回来救他们的弟兄，那些倒在身后的生龙活虎的身躯，心里的疼压过了肚子的疼，心里的愧又压过了全部的疼，令他几乎流下泪来。
“人活一辈子，最紧要就是要讲一个‘义’字。”黄老倌子点了点头，硬硬地转过身来，白花花的胡茬根根挺立，好像刚刚长出来一样。老旦望着这豪气的老汉，不由得矮小起来。
“你们从长沙奔岳阳，看情况再往北。我让二当家在岳阳等着接你们回来。”黄老倌子说罢，掏出个小布包，倒出块生锈的勋章，看了看，递给老旦说，“找到了他，给他看这个，当年我救过他的命……你就说我快不行了，有话嘱咐他，让他回来见我！”
老旦正要回话，房门跳进了徐玉兰，后面跟着红着半张脸的小色匪。她一副惬意打扮，手里拎着酒肉，见黄老倌子在这儿，面容一惊，想原路退回去，被黄老倌子喝住了。老旦不由看了下二子，这小子猜得可真准。
“你做的好事！老旦到底哪里惹了你，你竟要辣死他？拉死他？”黄老倌子简直是暴喝了，老旦第一次见他如此发火。徐玉兰咬着嘴唇，眼睛滴溜乱转，脸上红白交替。
“我纵着你，惯着你，是不想让你死去的爹挂念，让你当个三当家是为了历练，不被人欺负，可不是让你变成个女魔头！早知如此，就让你早早改嫁了老山匪，倒也省事！”
徐玉兰撅了嘴，看着地面一言不发。老旦见玉兰难堪，忙插话道：“老倌子息怒，三当家请俺喝酒，那是看得起，俺自己的肚子不争气，倒怪不得她……”
这话太假，估计是没人信的，玉兰却瞥来感激的目光。
“三当家这不也来看俺了么？老倌子莫冤枉她，她被你宠坏了，是霸道了点，但对山寨来说，未必是坏事呢。”
黄老倌子板着脸走向门口，迈出去的时候对徐玉兰说：“让你的神婆把老旦治好，再给他们几个念念咒，他要拎着脑袋去救人了。”