一辆灰绿色的吉普车，犹如屎壳郎般在沙坨子里缓缓滚动。
没有路，找一些低洼硬实的沙地行驶，好在大漠中的风吹走了沙坨上的浮雪，也吹冻了地面。
这里是茫茫无际的莽古斯·芒赫，意即恶魔的沙漠，位于科尔沁草原西南部。
最早，这儿还是沃野千里，绿草如浪。隋唐时期开始泛沙，但不严重，《清史稿》和《蒙古游牧记》上还记载，这里“水草丰美，猎物极盛”，曾为清皇太祖努尔哈赤的狩猎场。后来，渐渐拥入内地农民，开始翻耕草原种庄稼，蒙古各旗王爷为供应在京都王府的大量开销和抽大烟，也把草原大片大片卖给军阀和商贾们，开荒种地。由此，人们为自己种下了祸根。草地植被顶多一尺厚，下层的沙土被铁犁翻到表层来了，终于见到天日的沙土，开始松动、活跃、奔逐，招来了风，赶走了云。沙借风力，风助沙势，这里便成了沙的温床、风的摇篮，经百年的侵吞、变迁，这里几千万公顷良田沃土，就变成了今日的这种黄沙滚滚，一片死寂的荒凉世界，号称“八百里瀚海”。当年，为反对蒙古王爷卖地开荒，达尔罕旗的嘎达梅林、郭尔罗斯前旗的陶格陶、札来特旗的楚克达来等蒙古民族的英雄好汉们，发动多次声势浩大的起义，驱赶垦务局、杀伐王公贵族和驻军，还农地为牧场，结果都被一一镇压。于是，十年九旱的干旱天气，无休无止的开垦种地，科尔沁草原便无法遏止地沙化下去，而且波及到整个辽宁北部和吉林西界。大自然的惩罚早已开始。
莽古斯沙漠往西的纵深地区，是寸草不长的死漠，靠近东南侧的凸凹连绵的坨包区，还长有稀疏的沙蓬、苦艾、白蒿子等沙漠植物。坨包区里，星星点点散居着为数不多的自然屯落，库伦旗的北部基本都处在这样的坨包区，在风沙的吞噬中仍然靠翻耕沙坨、广种薄收为生计。五十年代的大跃进红火岁月，呼啦啦开进了一批劳动大军，大旗上写着：向沙漠要粮！他们深翻沙坨，挖地三尺，这对植被退化的沙坨是毁灭性的。没多久，一场空前的沙暴掩埋了他们的帐篷，他们仓皇而逃。但这也没有使人们盲目而狂热的血，有所冷却，又把坨子
里零星生存的野杏树疙瘩、野桑林等可烧的木柴，全砍来“炼钢铁”，扔进土法上马的总流不出钢水的大高炉里。
那辆吉普车停在一条高耸逶迤的沙山脚下。
“古旗长，这条白沙山就是塔敏·查干①了，翻过去就是莽古斯沙漠的死漠部分，寸草不长，没有人烟。”旗农业局局长金斯琴介绍说。她三十七八岁，原先是农业局的技术员，农牧学院毕业，古治安当旗长后为了改造北部沙化地区，提拔重用了一批专业知识型干部，金斯琴就是其中之一。这次她随着古旗长深入北部沙化区，实地察看，做调查研究。
“这塔敏·查干，我小时跟着大人来过一次，离我们哈尔沙村六七十里地，小时一听这名字就害怕。”古旗长从车上下来，仰起头望着前边的高沙山说，“这里有一种叫‘呜格唳’的鸟，一到夜里就出来叫，那叫声就像小女孩儿哭叫，挺吓人的。传说有个女孩儿，就在这塔敏·查干里迷了路，埋在沙子里，她的冤魂就变成了那个‘呜格唳’鸟，夜夜出来啼叫：‘带我出去！带我出去！’”
“太可怜了，咱们可别碰上那个鸟儿。”金斯琴凄婉地说。
“没关系，离天黑还早呢，咱们去爬爬塔敏·查干，看看上边是啥风景。”古治安兴致勃勃，回头对司机说，“小刘，车是上不去了，你把车开到东侧回去的路上等我们。”
雪化后封冻了一层沙土，沙山爬起来还不怎么费劲。如果是春夏就不这么容易了，流沙将灌满你的鞋壳，蹬一步陷进一尺多深的软沙里，不小心还会滚下去，弄个灰头沙脸。古治安他们终于爬上塔敏·查干的峰巅，立刻有一种“一览众山小”的感觉。正西和西北方向，展现出逶迤茫茫的大漠地带，看不见树木，看不见飞鸟，只有白雪覆盖的各种形状的沙丘沙山连成一片，一望无际，令人望而生畏。往东方和东南方向，则是半沙化的坨包地区，极目远处，依稀可见那些苟延残喘的沙坨子屯落，但附近这一带也没什么人烟，由于沙化严重长不出庄稼，人们早已搬离这一带，惟有留存个别的窝棚，看管散牲口。
“这些黄沙下边，躺着的就是早先那个美丽的科尔沁草原啊！”古治安感慨万分，手指远近沙漠，“就是我们这些两条腿的人，把‘黄沙’这魔鬼从地底下释放出来的！现在倒好，这魔鬼天天在膨胀，没办法收回去了，不知道这是前人的悲剧，还是我们后人的悲剧。”闻者戚然。
“我们要早点拿出改造北部沙化区的方案，要切实可行，我们不能再这样耗下去了！”古治安像是对自己，也像是对金斯琴等部下，态度果决地说道。